Capítulo 4 #3

Se rio de nuevo, y luego, sin previo aviso, golpeó la mesa con ambas manos planas, poniéndose medio de pie.

Switch e Ilex dieron medio paso adelante detrás de mí, pero el homúnculo se meció hacia atrás en su asiento, riendo.

—¡La cara que has puesto! —Señaló de nuevo, y la sonrisa roja se le extendió por el rostro sin que los labios se movieran en absoluto.

Frunciendo el ceño a través de la mueca, dijo—: ¿Dejamos de bailar, Lord Marlowe ?

Pensé que serías más divertido que esto…

teniendo en cuenta tu reputación. Lo que hiciste a los hombres del querido y dulce almirante Whent …

—Aspiró una bocanada de aire, como si estuviera a punto de llorar—.

Hilarante. —Sonrió, y el pigmento rojo de sus labios se desvaneció.

Dirigí la mirada hacia arriba, buscando a Switch y a Greenlaw a mi derecha, y respondí:

—Muy bien. Quiero la ubicación de Vorgossos , además del suministro de atómicas que mi hombre pactó con el tuyo. —Ante esto sacudí la cabeza en dirección a Crim —. Si esto te parece aceptable, yo…

El Hombre Pintado alzó una mano. Sus largas uñas rojas chasquearon entre sí.

—No puedo darte Vorgossos . Solo pueden encontrarlo aquellos a quienes su amo permite encontrarlo.

—¿Y por qué, exactamente? —pregunté. Se me estaba acabando la paciencia. Había viajado demasiado lejos y durante demasiado tiempo para rendirme tan fácilmente. Esperaba que Ghen estuviera cerca con sus tropas. Ilex todavía estaría en comunicación con ellos, lista para moverse a mi señal.

—Porque es un planeta sin sol, y no son fáciles de encontrar. Ya he escuchado bastante. —Bebió de nuevo y, volviéndose hacia su adulador, dijo—: Samir, querido. Me prometiste una compañía mercenaria, no un noble de vacaciones.

El hombre gordo se inclinó tan rápidamente que pensé que se había caído.

—Perdonadme, amo. Parecían hablar en serio.

Me puse de pie entonces. Aquello había sido un grave error.

—Hablo en serio.

El Hombre Pintado levantó una mano, y de inmediato los dos matones al otro lado de los biombos entraron. Cómo habían visto la señal de su amo era algo que no podía adivinar.

Switch habló por primera vez.

— Hadrian , deberíamos irnos. —Puso una mano en mi brazo.

Me lo quité de encima con ira, solo para encontrarme con las manos de los dos matones sobre mí.

—He venido a comerciar, homúnculo.

—¡No, no es cierto! —exclamó el homúnculo, subiéndose ágilmente a la mesa, con la túnica ondeando por un viento repentino que venía de la barandilla—.

Todo esto es una broma, Lord Marlowe . Y aunque eres muy gracioso, ya he tenido suficiente.

Sé exactamente lo que eres. —Me miró directamente hacia abajo y sonrió; su sonrisa imposible se ensanchó más allá de toda imitación humana.

Con un gesto de la barbilla, despidió a los dos matones, que me arrastraron hacia atrás, a pesar de las objeciones diplomáticas de Switch .

Nadie echó mano a sus armas, por lo cual estuve privadamente agradecido; mi escudo no estaba activado. Salimos al atestado pórtico.

Nadie nos miró. La conversación ni siquiera tropezó.

En la calle, en Borosevo, solíamos decir que alguien podía darte una paliza en la vía pública y nadie se detendría a ayudar.

Muchas veces vi a otro granuja como yo convertido en pulpa por los prefectos o matones menos legítimos a plena vista de otras personas. Rousseau estaba equivocado.

—¡Necesito llegar a Vorgossos ! —grité. Aun así, nadie miró en nuestra dirección.

Mis cuatro compatriotas permanecían de pie, evaluando la situación; Ilex estaba haciendo señales a Ghen , o eso esperaba yo.

Tendríamos que movernos rápido para capturar al Hombre Pintado.

Recé para que el gran mirmidón estuviera en su posición.

—Puede que sea muchas cosas, chico —dijo el Hombre Pintado, y saltó de la mesa, pasando junto a Crim con tan poca consideración como la que tú o yo podríamos concederle a una cucaracha—, pero no comercio con espías imperiales.

No tuve nada que decir a eso. Me había calado.

Sonrió demasiado cerca de mi cara; los tatuajes le subían por el cuello como una fiebre.

Una nube de pequeños ojos negros abriéndose.

En ese preciso momento sonó un disparo. No la tos y el rugido del fuego de plasma, ni el simple estallido de un láser mientras hierve instantáneamente a su objetivo vivo.

Fue el estruendo explosivo de un arma de fuego simple.

Un francotirador. Uno de los matones que me sujetaba cayó y una fina lluvia de sangre me bañó el rostro, el abrigo.

Creí vislumbrar el destello de un láser de puntería desde el andamiaje alrededor del cohete que se estaba convirtiendo en torre frente a nosotros.

En ese preciso momento, media docena de soldados con pesadas capas grises saltaron sobre la barandilla al borde del porche, liderados por Ghen .

Fue de lo más extraño, no porque el mundo ordinario en la casa de té se hubiera precipitado por un acantilado hacia el océano de caos que se agita bajo todas las cosas, sino porque no lo había hecho.

Los comensales siguieron comiendo. Bebiendo.

Hablando. Siguieron riendo. No habían perdido el ritmo.

Yo tampoco podía permitirme perderlo; ni siquiera podía pensar en ello.

Desenvainé la espada de Olorin con la mano libre y, girando sobre mí mismo, planté la boca de la empuñadura contra el pecho del sujeto y apreté el activador.

La hoja cobró vida de un salto. Brilló en mi mano, altamateria tenuemente fosforescente resplandeciendo en blanco azulado como la luz de la luna.

Tiré hacia arriba y hacia afuera, deslizando un dedo a través del anillo de la empuñadura para asegurar mi agarre incluso mientras abría al hombre desde el esternón hasta la clavícula.

Él cayó desplomado y, al girarme, me enfrenté al Hombre Pintado, con la hoja sostenida en guardia.

Cantó desnuda y sin sangre en mi puño, el metal exótico de la hoja ondulando como agua de mar sobre sí mismo.

—No quería tener que hacerlo de esta manera. Estás en minoría. Ven sin resistirte.

Sin sonreír, el pigmento rojo en el rostro inhumano del Hombre Pintado se extendió en una cruel parodia de sonrisa, y subió casi hasta el nacimiento del cabello, igualmente escarlata.

Algo me golpeó en la espalda y me tambaleé; entonces mi espada cortó uno de los biombos de papel y una parte de la barandilla de metal como si no estuvieran allí.

El Hombre Pintado se movió rápidamente, saltando hacia la multitud, la cual, como una unidad, se puso en pie.

Todos y cada uno de los hombres, mujeres y niños del grupo, que momentos antes habían estado riendo, cenando y viviendo sus vidas, guardaron silencio como una tumba.

Solo el viento hablaba, y Ghen , que soltó una maldición.

—Te lo dije —espetó el homúnculo, golpeándose la cabeza con un dedo de punta roja—. No sabes lo que somos.