Capítulo 3 #4

—No vuelva a decir su nombre. —Miró a su alrededor, como esperando que algún siniestro prefecto surgiera de entre la multitud de drogadictos—. Los ojos de los sacerdotes están en todas partes, incluso donde las cámaras no pueden estar.

Bajé brevemente la vista hacia mi regazo y sacudí la cabeza para despejarla. El humo de la droga empezaba a hacerme efecto: me sentía mareado y ligeramente entumecido. Mi metabolismo palatino lo descompondría bastante pronto; me pregunté cómo sería para Greenlaw y Crim .

—¿Entonces la Cancillería ha tomado el control? —pregunté.

—Y los prefectos urbanos, todos los que escaparon de Suren .

Un hombre llamado Zhivay se erigió como cónsul interino, pero se dice que la Cancillería lo controla.

Lo que queda de ellos, en cualquier caso.

—Parecía que quería escupir, pero sonrió en su lugar, revelando unos dientes demasiado pequeños—.

Pero su agarre aún no es tan firme como podría serlo.

Greenlaw siseó entre dientes:

—¿En qué quedamos? ¿Tienen ojos en todas partes o no?

—La precaución, chica —dijo el plagiarius, recostándose ofendido—, nunca es un error.

Si quieren verlo a él, debemos ser cuidadosos.

Ellos no saben dónde está. Eso es… mejor.

Pero saben de él… la gente viene preguntando.

Preguntando a Samir. Gente que no es lo que dice ser.

—Me miró como una serpiente podría contemplar a un roedor, cosa que encontré totalmente inquietante en ese momento, a pesar de la mano que mantenía firmemente alrededor de la empuñadura de la espada que sir Olorin me había dado.

Tras una breve vacilación, añadió—: Tiene usted un aspecto palatino, M.

Marlowe . Como si lo hubieran parido en un castillo en alguna parte, de uno de esos fríos replicadores.

Nadie tiene una piel así. —Levantó un dedo, como si pretendiera acariciarme la cara—.

Ni siquiera los espaciales de toda la vida son tan pálidos.

—Le agarré la muñeca antes de que pudiera tocarme y le sostuve la mirada.

Sonrió con su sonrisa húmeda, pero no se ofendió visiblemente.

Lentamente, forcé su mano hacia abajo. Cuando lo solté, preguntó—: Es usted del Imperio, ¿verdad?

—Nací allí —respondí, limpiándome la mano en la pierna de mis calzones; su carne había estado húmeda al tacto. Me sentí sucio al instante.

La tensión de Greenlaw era palpable, pero Crim se limitó a reír, un sonido fácil y aburrido.

—¿De dónde creías que salía el dinero, Samir? —Le dedicó su sonrisa llena de dientes al plagiarius y a mí y me dio una palmada en el hombro con su manaza.

—Mi padre poseía un contrato minero con la virreina de Delos —dije, y esa parte era cierta—.

Uranio, sobre todo. Un monopolio en todo el comercio dentro del sistema con los mandari.

Tengo una línea de crédito pero ninguna otra herencia.

—Reflexivamente, me toqué el aro de cicatriz de quemadura alrededor de mi pulgar izquierdo.

Antaño, había llevado allí un anillo de plata, cuadrado y con un engaste de cornalina inscrito con el blasón de mi casa: un diablo encabritado con un tridente en las manos.

Lo había perdido hacía años: lo había tirado en Emesh después de que me metiera en problemas…

en mi duelo loco con Gilliam por Valka .

Los ojos porcinos de Samir se abrieron de par en par.

—¿Un monopolio? El Trono Solar no los entrega a la ligera. ¿Por qué el vástago de tal casa se volvería pirata? Samir se lo pregunta.

Fue mi turno entonces de sonreír, mostrando los dientes en una exhibición muy cielcin.

—Samir seguirá preguntándoselo. He venido por negocios. Quiero conocer a su hombre.

El plagiarius imitó mi sonrisa y se pasó una mano por el cuero cabelludo. Con su voz nasal y rasposa, dijo:

—No me gusta usted mucho, alto nacido. No me gustan los nóbiles, ni siquiera los negros sin familia.

Se creen que, como no los han empujado fuera de alguna mujer, son mejores que nosotros.

—Miró a Crim , como buscando apoyo—. Pero hay un demonio en usted, como en todos los demás de su clase. Hará que alguien quiera abatirlo.

Mi sonrisa no vaciló.

—¿Significa esto que usted y los suyos no aceptarán mi dinero?

—Oh, no —dijo Samir—. El dinero se gasta, y no es de su interés, ni del mío, rechazar a un cliente tan… exaltado. Lo llevaré ante él.

Había visto lobos embestirse de costado en la casa de fieras de mi abuela, exhibiendo su tamaño y sus colmillos.

Sabía lo que era esto, lo que era Samir.

Un depredador tratando de amedrentarme. Su blandura hacía mucho por disimularlo, pero estaba ahí.

No retrocedí, pues uno no puede retroceder ante tal desafío y seguir siendo un hombre.

Como Dante, yo tenía treinta y cinco años: el punto medio de la vida para el hombre primordial.

Como Dante, me encontraba al borde de una selva oscura, donde la verdadera senda estaba perdida y aquí estaba el lobo, babeante, de caza y listo para arrastrarme a las tinieblas.

Dónde estaban la pantera y el león entonces, no lo sabía.

No dudaba que estaban ahí fuera y que estaban hambrientos.