Capítulo 2

SUSPENDIDOS Y NO MUERTOS

Frío. El cubiculum siempre estaba frío. La escarcha cubría el suelo y se deslizaba como filigrana por las formas utilitarias de los sarcófagos donde dormían nuestros demonios embotellados.

El viento de los sistemas de ventilación espesaba el aire con susurros, e incluso enfundado en la chaqueta del uniforme me estremecí.

Había pasado mucho tiempo en esa cámara, especialmente antes del asunto de Pharos .

El lugar me recordaba a nuestra necrópolis bajo el Descanso del Diablo, donde los ojos, cerebros y corazones de mis antepasados languidecían en vasos canopos.

Tal vez por esta razón mórbida disfrutaba del lugar.

O tal vez fuera el frío. Después de lo que me pareció una eternidad en el tropical Emesh , me había deleitado el frío calahuesos de aquel lugar, y el silencio.

Ningún sonido salvo el zumbido de las máquinas, el palpitar de mi propia respiración y el crujido del hielo bajo mis botas.

Dentro de aquellos sepulcros gélidos dormían los cielcin, suspendidos entre latidos binarios como tumularios aguardando a que la luna de sangre se alzara de nuevo para caminar y beber la sangre de los hombres.

Eran los únicos supervivientes de la nave que se había estrellado en Emesh .

Once. Me crucé de brazos para entrar en calor y avancé a lo largo de la fila de contenedores, adentrándome más en el cubiculum, con el aliento escarchando el aire.

Había escrito sus nombres de mi puño y letra en cada uno: Etanitari, Oanatoro, Svatarom, Tanaran.

Me detuve junto al sarcófago de Tanaran y derretí con las yemas de los dedos puntos en su superficie helada.

Era su líder. Un sacerdote, eso había deducido, o tal vez alguna clase de noble.

Había accedido a mi plan, a someterse a este tratamiento.

—Casi hemos llegado —dije, e imaginé que podía oírme. Me di la vuelta, preguntándome dónde estaba la capitana. Switch había ido a decirle que yo había regresado. Las luces indicadoras de los sarcófagos brillaban con un azul agradable. Todo estaba bien—. Vas a volver a casa.

—Todavía lo crees, ¿verdad?

Me sobresalté. Al girarme, contemplé a una mujer, pero no a la que había estado esperando.

Valka Onderra Vhad Edda estaba en la puerta que daba al pasillo.

Todavía sentía una punzada al verla, a pesar de todo lo que nos había pasado desde Emesh …

y también a causa de ello. Era como la imagen de cristal de una mujer: ojos duros, delgada, pálida.

No quiero decir que fuera frágil, que nadie me malinterprete.

Más bien que uno no podía conocerla sin cortarse.

Así era para mí. Una tavrosi, de la sangre del antiguo pueblo travatskr que huyó de las colonias Norde en Ganímedes.

Los cortahuesos que habían dado forma a su composición genética habían modelado una criatura distante como Pallas.

Alta era, y hermosa, y severa. Su cabello era negro casi como el mío, tan negro que era casi rojo, con reflejos como el fuego profundo que contrastaban con la frialdad de su piel pálida.

Sonrió, aunque sus ojos dorados no lo hicieron, y añadió:

—Yo no estoy tan segura.

Me froté los brazos para calentarlos y di un par de pasos cortos hacia ella.

—¿También tú? No, por favor…

Enarcó sus cejas aladas.

—¿Disculpa?

—Acabo de tener esta charla con Lin. Cree que estamos perdiendo el tiempo.

—Ah. — Valka parecía no sentir el frío, vestida solo con pantalones y una camisa larga estampada con un patrón de calaveras y escritura tavrosi que yo no podía leer. Se apartó una cortina de cabello oscuro detrás de una oreja y dijo—: No estoy tan segura de que se equivoque, Hadrian .

Apreté los labios y pasé junto a ella, de vuelta al pasillo.

La Balmung era más oscura en diseño que la Faraón, todo brillo negro, latón y ángulos pulidos.

El estilo imperial. Había sido un destructor de la Legión en otro tiempo; en cierto sentido todavía lo era.

Era con mucho la más antigua de las tres naves que la Compañía Roja había reclamado como suyas. Valka me siguió, todavía hablando.

—Tengo una investigación propia en la que pensar, ¿sabes? Lin ni siquiera me deja decantar a uno de los cielcin para hablar con él.

—Lo sé —dije—. Lo siento.

—Ni una pizca de información nueva, en años, yo…

—Lo sé, Valka . —¿Por qué sacaba a relucir este tema justo ahora? ¿Apenas después de que yo despertara de la fuga? Me apreté las palmas contra los ojos, girándome para darle la espalda—. Acabo de despertar. ¿Podemos… podemos hablar de esto más tarde?

Sus ojos eran como láseres guía en mi nuca. Casi sentí el pelo erizándose.

—¿Más tarde? Han pasado años.

—También lo sé. —Me giré para mirarla. Habían sido buenos años, en su mayor parte.

Valka había pasado menos tiempo consciente, con largos períodos en fuga.

Habíamos formado un equipo mercenario más que respetable.

Pero el camino hacia Vorgossos era largo, y entonces no sabíamos con certeza si el lugar siquiera existía.

Ahora no puedo culpar a Valka por dudar, ni por su frustración.

Tampoco podía culparla entonces. La llevé a un lado, a un recodo del pasillo que alojaba los equipos de monitoreo, que brillaban suavemente.

—Tenemos algo. —Ella estaba a punto de objetar, pero la interrumpí—. Bassander me despertó él mismo. Dice que Otavia envió a Crim a la superficie, que encontró a alguien que puede llevarnos a los extrasolarianos.

El rostro de Valka cambió casi al instante, con una levísima sonrisa tirando de sus labios.

—¿Hablas en serio?

—¿Por qué si no estaría despierto? Lin quiere que esté en el equipo de desembarco. —Hizo una mueca—. Bueno, Lin sabe que me necesita.

—Sí, eso suena más creíble. —Entonces sonrió, de verdad. Algo era algo. Volvíamos a pisar terreno sólido. Negociar las aguas alrededor de Valka nunca era tarea fácil, y el afecto que todavía sentía por ella, enroscado como una serpiente en mis entrañas, lo hacía aún más complicado—: ¿Dormiste bien?

Ya volvíamos a estar en una zona segura.

—Estar congelado no es lo difícil. —Sin embargo, sabía a qué se refería y negué con la cabeza—.

Más pesadillas. Al despertar. —Era normal, había dicho Okoyo, que la gente experimentara visiones cuando salía de la fuga.

Algo sobre cómo las estructuras subcorticales del cerebro regresaban antes que el aparato pesado de la conciencia.

Amígdala. Hipotálamo. La maquinaria de la memoria y la motivación.

Del miedo—. Vi a Bordelon otra vez. Lo vi morir otra vez.

A Gilliam . A Uvanari. —A esos dos últimos los había matado yo mismo: a Gilliam en un campo de hierbahueso en Borosevo, a Uvanari en una celda oscura de la bastilla de la Cancillería.

Bordelon era diferente. Yo tenía el control de la Faraón entonces.

Había quemado su nave, en el cielo. La forma en que la transmisión holográfica se volvió blanca, luego muerta…

Hubo semanas en las que no podía dejar de verlo.

Valka ladeó la cabeza, con los labios fruncidos en una expresión de… ¿lástima? Puso una mano en mi brazo, y apretó. Era preocupación, no lástima.

—El proceso de descongelación altera los viejos recuerdos. Datos basura. Pasará.

—¿A ti también?

—Mis recuerdos no están en mi cerebro, anaryan —dijo ella, tocándose la sien con complicidad.

Tragué saliva. Valka no era del Imperio.

No sentía el mismo terror y asco hacia las máquinas que yo.

Ella era, a los ojos de la Santa Cancillería terrana, una demoníaca.

Había permitido que las máquinas nublaran su carne y su mente.

En Tavros, de donde venía, era común. Aquí, y también para mí, eso la convertía en una hechicera como las de las óperas que mi madre solía escribir.

Aun así, yo no temía a Valka . Su inclinación por las máquinas prohibidas y su experiencia técnica habían resultado valiosísimas en el pasado: en Emesh primero, y más tarde en Ardistama y Pharos . Y volverían a serlo de nuevo.

—Estaré bien —dije, ansioso por cambiar el tema de las cosas que había hecho.

Valka era tavrosi, y los tavrosi no aprobaban la violencia.

Habían desarrollado otro tipo de estrategia bélica de donde ella venía: la distensión.

Una forma antigua de guerra, demencial. Los clanes tavrosi poseían cada uno un arsenal capaz de destruir a los otros, de modo que cualquier acto de violencia podría destruir toda su confederación.

Y éramos nosotros los locos…—. Mira, si la pista de Crim resulta cierta, hablaré con Lin de nuevo.

Intentaré que me deje descongelar a uno de los pálidos.

—Al líder —dijo Valka , pinchándome en el pecho.

—Lo intentaré.

Me sonrió, pero sentí la tensión en el gesto.

Estaba cansada. Dioses en el infierno, todos estábamos cansados.

Incluso en fuga, cuarenta y ocho años era mucho tiempo, y yo había pasado doce de ellos despierto.

Cuando dejé a sir Olorin Milta en la orilla del puerto estelar de Borosevo, había imaginado mi misión cumplida en meses conscientes.

Qué poco sabía de la naturaleza de los viajes espaciales.

—Ha sido un largo viaje, Hadrian . —Retrocedió y se apoyó contra la pared lejana—. Soy una académica, no un soldado. Esto es una misión para soldados. —Sonrió con tristeza.

—No siempre será así —aseguré—. Cuando encontremos a los cielcin, tú y yo tendremos mucho que hacer.

—Le había enseñado a Valka gran parte de la lengua alienígena de los xenobitas cuando partimos de Emesh .

Había demostrado ser una estudiante demasiado hábil, adquiriendo tiempos verbales, declinaciones y el complejo sistema de género-voz del idioma con una velocidad que me asombraba y confundía.

Supuse que era a causa de la máquina daimon conectada en la base de su cráneo.

Le restó importancia al asunto con un gesto de la mano.

—Lo sé, Hadrian .

Intenté aligerar la conversación.