Capítulo 1 #4

Switch se metió las manos en los bolsillos.

—Unas tres semanas. Jinan me despertó cuando Corvo envió a Crim a la superficie.

— Crim , ¿eh? —pregunté, pensando en el joven teniente normando, Karim Garone —. Bien, me preocupaba que Lin hubiera enviado a Soisson o a Dulia .

Pude oír sonreír a Switch .

—Solo si quisiera iniciar otro incendio.

Nos reímos entonces, y el ascensor siseó en su trayecto.

La Faraón era una nave capital de fabricación uhrana en toda regla.

Tres kilómetros de largo, con un perfil como la hoja de un cuchillo: más ancho que alto, puntiagudo en el extremo delantero, con el puente muy a popa sobre una aguja de mando como una aleta de doscientos cincuenta metros de altura.

Los aposentos de Bassander estaban en esa aguja, cerca del puente, pero salimos de ella antes de que el ascensor entrara en un pozo horizontal que nos llevó a lo largo de unos buenos cien metros de tubo antes de dejarnos caer hacia abajo y más a popa.

Hacia su popa, la Faraón se ensanchaba para acomodar su grupo de motores —encerrados en el anillo de su propulsor de curvatura—, así como las bahías de atraque para sus diversas lanzaderas y las dos docenas de naves ligeras Gavilán que podía desplegar para el combate entre naves.

Vi cómo descendíamos en la pantalla del terminal del ascensor, un pequeño nodo rojo moviéndose contra la estructura de alambre azul.

Apoyando la frente contra la pared sobre la pantalla, pregunté:

—¿Cómo está Etienne ? —Me refiero al soldado normando que era el último en la cadena de amantes de Switch .

Switch no respondió por un momento, luego dijo:

—Hemos terminado, pero él está aquí y yo estoy en la Balmung , así que todo va bien.

—Lo siento —dije.

—Yo no —respondió él—. Se lo buscó. ¿Qué hay de ti y la mujer?

Pensando en el comentario de Bassander sobre mi harén, me miré los pies.

—Bien. Todo va bien. —Ya fuera por respeto a mi migraña o porque no tenía nada más que añadir, eso fue todo lo que dijo Switch , y así salimos a otro pasillo, más grande pero idéntico en diseño al que acabábamos de dejar: cuadrado, esquinas redondeadas, con soportes nervados arqueándose cada diez metros más o menos.

Las lámparas de diodo empotradas en el techo o encajadas en lo alto de las paredes brillaban sin parpadear mientras seguía a Switch hacia afuera, pasando junto a tres legionarios con sus uniformes de faena color burdeos. Si me saludaron, no lo vi.

Las lanzaderas colgaban en bahías abiertas bajo la Faraón como rémoras bajo un gran tiburón, accesibles por una pasarela umbilical.

Switch fue primero, por protocolo, y despejó la lanzadera para mí.

No había nadie a bordo excepto el oficial piloto, un joven normando de piel aceitunada y cabello rubio.

Switch tomó el asiento detrás de él —frente a mí— y yo me hundí en el banco de la parte trasera.

Le devolví el saludo al oficial piloto lo mejor que pude y me recosté.

Por primera vez desde mi reanimación pude mirar afuera, a través de las ventanas de alumividrio.

—Cancelando campo de supresión —dijo el oficial piloto, y un momento después la gravedad artificial desapareció, y me dejó flotando contra mis ataduras.

Aturdido como estaba y enfermo por la fuga, no fue una sensación agradable.

Switch se estudiaba las manos. Un fuerte sonido metálico reverberó a través del casco a nuestro alrededor—. Separación umbilical completada.

El resto de la jerga técnica del oficial piloto se desvaneció a medida que lo hacíamos nosotros, cayendo fuera de la bodega de la Faraón hacia la oscuridad.

Al despejar la oscura masa de metal y salir al espacio abierto, contemplé el disco ocre veteado de nubes del planeta Rustam.

Había sido una colonia imperial no hacía mucho.

Ahora no era nada en absoluto. A través de la ventana apenas podía distinguir la cicatriz negra en la faz de un continente —muy cerca del terminador— donde los cielcin habían arrancado una ciudad de la roca nativa.

Tragué saliva y, por un momento, olvidé el dolor de cabeza. Rara vez había visto una cosa tan horrible, y rara vez la había vuelto a ver desde entonces. Sabía que Switch me estaba mirando, y bajé la vista hacia mi regazo.

—Aniquilaron a la casa palatina por completo —anunció él—, a todo el gobierno, hace unos diez años. La nueva ciudad está en el lado lejano, no se puede ver desde aquí.

—¿Cuántos?

—¿Muertos? —preguntó Switch —. No estoy seguro. Lin calcula que unos dos millones. Sin embargo, hay el doble de vivos allí abajo.

Tuve que apartar la mirada. La ruina negra era como un ojo entrecerrado mirándome. A través de mí.

—Quizá Lin tenga razón. Estamos tardando demasiado.

—No podrías haber detenido esto.

—No —dije—, pero podríamos evitar que vuelva a suceder. —Una mentira. Ambos lo sabíamos. Mientras hablábamos, en algún rincón de la Expansión Normanda, los cielcin estaban quemando otro mundo.

Cerré los ojos ante la Oscuridad, y encontré solo otra oscuridad, aún más profunda.