Capítulo 1 #3

—Todavía estamos esperando al hombre de Corvo. Hay tiempo. —Cuando me giré para irme, dijo—: Marlowe .

Me detuve.

—¿Sí, Lin? —Volví a usar su apellido. Él nunca parecía notar la diferencia, como si esos matices fueran insignificantes para él.

—Broma o no, esto es una unidad militar. No somos un chófer para su harén.

La ira parpadeó a través de mí como una corriente eléctrica, crispándome. Puños apretados, hombros tensos. La dejé pasar por mi cuerpo y repuse:

—Una sola mujer difícilmente constituye un harén, capitán.

No miré atrás, pero sentí una perturbación en el ambiente. La palabra capitán había escocido a nuestro comodoro.

—¿Estás bien? —preguntó una voz familiar cuando salí de los aposentos de Bassander hacia el pasillo de color plomo.

Al girarme, encontré a mi lictor de pie en su puesto, justo al lado de la puerta.

El uniforme carmesí de la compañía parecía arrugado, como si hubiera estado apoyado contra la mampara arqueada—.

Parece como si alguien te hubiera usado para practicar para un combate.

—Así me siento, Switch —dije, frotándome los ojos—. Y Lin ha estado tan encantador como siempre, toda la tarde.

—¿Tan mal? Y es por la mañana, en realidad —apuntó Switch , siguiendo mi paso mientras bajábamos por el pasillo, con los tacones de las botas repiqueteando sobre la cubierta.

—¿De verdad? —pregunté estúpidamente—. Que la Oscuridad me lleve…

Pasamos junto a un par de técnicos subalternos. Eran algunos de nuestros normandos, y les devolví los saludos y sus «¡lord Marlowe !» con una sonrisa y un gesto de la mano. El mero esfuerzo hizo que me doliera la cabeza.

Switch pulsó los controles para llamar a un ascensor y nos quedamos junto a las puertas un momento.

Había ganado algunos años durante la fuga.

Había patas de gallo alrededor de sus ojos verde turbio, y el color paja y plata inquietaba su cabello rojizo.

El rostro que yo veía en mi propio espejo no había decaído ni envejecido un día desde Emesh , mientras que el de Switch se había curtido un poco.

Pero, claro, yo había nacido en un castillo, criado por diseño y a la carta mientras mis padres esperaban, con cada uno de mis genes ajustado con precisión quirúrgica, más allá de lo humano.

Switch había nacido hijo de un escribiente, y había sido vendido para saldar una deuda y abusado de arriba abajo por las rutas espaciales hasta que terminó su infancia.

Su sangre era tan baja como podía serlo y, sin embargo, el Destino o el Azar habían bailado y allí estábamos, juntos como camaradas.

—La lanzadera espera en la bodega —dijo Switch , ajustándose el cabello y el uniforme en el tenue reflejo de la puerta del ascensor.

Esta se abrió con un siseo, y él sonrió tímidamente al legionario que había dentro.

El hombre salió abriéndose paso con el hombro, haciendo una reverencia (no un saludo militar) hacia mí mientras se apresuraba pasillo arriba—.

La capitana Azhar hizo que me enviaran en el momento en que recibió la noticia de que Lin te estaba decantando.

Me erguí un poco más ante la mención de Jinan Azhar .

—Excelente, no puedo quedarme en esta nave ni un minuto más.

Bassander se había mudado a la Faraón después de que la tomáramos durante el asunto de Pharos , cuando la declaramos el buque insignia de nuestra flota recién expandida.

Al normando, Corvo, lo había desviado a la Mistral, un pequeño interceptor uhrano que habíamos capturado cuando tomamos la Faraón.

Nuestra nave original, el antiguo destructor imperial reacondicionado Balmung , la había dejado al mando de nuestra emisaria jaddiana, la capitana Jinan Azhar .

Bassander confiaba en ella y en sus soldados de piel cobriza de los Principados.

Eran profesionales, después de todo, verdaderos soldados obligados por el honor y jurados al servicio de Su Alteza, el Alto Príncipe Aldia di Otranto, Primero Entre Iguales de los Príncipes de Jadd.

Ella era como Lin —y muy distinta a Lin—, y así habíamos completado las estructuras de mando de nuestras tres naves.

Un capitán imperial, una jaddiana y un mercenario normando, con los oficiales de menor rango de cada grupo distribuidos entre las tres naves para que todos se vigilaran entre ellos y Bassander los vigilara a todos.

Por eso necesitaba salir de la Faraón. Ya era bastante malo que hubiera oficiales imperiales informando a Bassander cada vez que salía de mi habitación, pero en la Balmung él no podía vigilarme a través de sus cámaras.

Y había… otras razones. Nuestros prisioneros cielcin estaban en la Balmung , para empezar.

Las enormes cunas de fuga en las que los manteníamos —del tipo usado para transportar ganado entre los soles— no podían moverse entre una nave y la otra, por lo que Bassander los había dejado al cuidado de Jinan cuando le dio el mando del viejo buque insignia.

Valka Onderra estaba allí, reacia a trasladar sus muchos papeles y cristales de datos del estudio que se había montado en el departamento de hidroponía de la Balmung .

Muchos otros de mis amigos estaban allí: Switch , para empezar.

Y Ghen y el viejo Pallino , algunos de los otros mirmidones de mis días en los fosos de combate del Coloso de Borosevo.

El resto estaba distribuido entre la Faraón y la Mistral .

Y estaba la propia Jinan , que era una mejora tan grande respecto al estólido Bassander como lo es una flor respecto a la arena.

—¿Llevas mucho tiempo despierto? —pregunté, masajeándome las sienes.