Capítulo 57

La puerta principal parecía estar cerrada por dentro. El compañero de la UNIDAD TÁCTICA llevaba una eternidad enredando con la cerradura. Emma comprendía que quisieran actuar con sigilo para no poner en peligro a la mujer, si es que estaba allí, pero poco a poco empezaba a perder la paciencia.

Del interior llegó un leve crujido, seguido del golpe sordo de una puerta al cerrarse.

Emma aguzó el oído. Los sonidos parecían proceder de la planta superior.

Tras una cortina del piso de arriba brillaba una luz tenue.

Detrás se distinguía la silueta de una figura que apenas se movía, pero que en aquel preciso instante tomaba asiento.

Quizá en una cama o una silla. La sombra permaneció inmóvil y la luz no varió.

La nevada arreciaba sin cesar, cubriendo los alrededores como un pesado telón.

La visibilidad era tan escasa que apenas se distinguían las casas vecinas.

Y la nieve se tragaba todos los sonidos; hasta sus propias pisadas se desvanecían mientras avanzaban por un lateral de la casa.

Emma notaba la humedad en el abrigo y la nieve adherida al pelo y a las pestañas.

Alex y ella avanzaban pegados a la pared, tanteando el estrecho paso entre la casa y la valla del jardín. La nieve recién caída mullía el terreno, y Emma se hundía en ella a cada paso.

En la parte trasera de la casa encontraron una pequeña ventana del sótano, con el marco hinchado por la escarcha.

Emma se agachó, apartó la capa de nieve y alcanzó a distinguir una habitación vacía en el interior.

Más al fondo, una puerta abierta dejaba pasar un resplandor mortecino: la luz de una única bombilla encendida en una de las estancias contiguas.

Sin dañar el cristal, Alex abrió el marco podrido de un empujón rápido y lo dobló hacia fuera. Emma se ciñó más el abrigo y se deslizó por la abertura. El suelo de hormigón del sótano la recibió. Olía a polvo y humedad, y su aliento quedaba suspendido ante ella en forma de una fina bruma.

El frío del sótano era distinto al de fuera.

Era un frío estancado y húmedo; en el aire flotaba un denso olor a hormigón viejo y a tierra filtrada desde el exterior.

Emma avanzó a tientas con la linterna apenas levantada del suelo, abriendo el haz solo lo suficiente para que el siguiente paso resultara un poco más seguro.

Una tubería goteaba quedamente y, en algún punto al fondo de la estancia, algo metálico traqueteaba con la corriente de aire.

A su izquierda, una puerta estrecha conducía a un trastero, cuyas estanterías se perfilaban en la oscuridad.

De frente se extendía un pasillo angosto que llevaba hasta las escaleras.

Allí, el yeso se había desprendido y los peldaños eran viejos y crujían.

Emma apoyó con cautela el pie en el primer escalón, notó que la madera cedía, volvió a retirarlo y avanzó por el borde exterior. Alex hizo lo mismo.

Mientras subían, volvió a llegarles un sonido de arriba. Al principio, solo un golpe sordo, como si hubieran cerrado otra puerta. Después se mezcló con algo distinto. Un gemido leve y amortiguado. Breve, interrumpido de golpe, como si alguien contuviera la respiración.

Emma se quedó inmóvil y apretó los dedos en torno a la empuñadura del arma. El corazón le golpeaba con fuerza contra el pecho.