Capítulo 52

Eran poco más de las diez. Emma estaba cansada, pero dormir era impensable.

Lo mismo podía decirse de Alex, Sabrina Möller y Paul Klose, que estaban sentados con ella en una de las salas de reuniones, a la espera de que un quinto participante se uniera por videoconferencia.

Detrás de la ventana de Zoom aún se veía parte de la imagen que habían encontrado en la bañera de bebé.

Todavía no sabían qué clase de líquido había contenido.

Los de Científica seguían analizándolo, pero habían prometido entregar los resultados a lo largo de aquel día.

En cuanto al dibujo, por supuesto, también lo habían examinado como correspondía, y la imagen oculta tras él ocupaba ahora la ventana vacía de Zoom: un niño, acurrucado y llorando sobre la cama, miraba aterrorizado el brazo de su madre.

Ella sostenía un cinturón en la mano, dispuesta a golpear.

Emma casi podía oír los gemidos del niño y el restallido del cuero contra su cuerpo inocente.

Por una parte, sentía lástima por el autor, pero, por otra, era consciente de que nada de aquello justificaba lo que estaba haciendo y de que debían hacer cuanto estuviera en su mano para detenerlo.

Karl Schmeling, oficialmente su principal sospechoso, seguía sin aparecer. A Emma aquello casi la enfurecía, porque no creía que fuera el autor y, sin embargo, había algo en su desaparición que no encajaba. Estaba segura de que Johanna Pähler lo encubría. Pero no podían demostrarlo.

Entretanto, la habían interrogado en relación con la cuarta víctima, Susanne Sandjohann. Su declaración había sido inequívoca: no había tenido nada que ver con aquella mujer y ni siquiera había oído hablar de ella.

Alex hojeó sus notas mientras Sabrina Möller y Paul Klose esperaban en silencio.

El perfilador Pilgrim apareció entonces en la pantalla.

Aquel joven colega los había ayudado a menudo en el pasado.

Por desgracia, en esos momentos no podía ausentarse.

Una serie de asesinatos en Hamburgo le impedía acudir a Bielefeld en persona.

Su imagen se veía granulada y la conexión distaba de ser ideal, pero su voz llegaba con claridad.

—Buenas noches, compañeros —dijo el hombre delgado, de cabello castaño peinado hacia atrás con gomina.

Emma lo saludó con un breve gesto de la mano. —Moin.

—¿Cómo va vuestro caso? —preguntó Alex.

—Parecen asesinatos por encargo. Probablemente relacionados con actividades de algún clan. Da la impresión de que alguien quiere hacerse con el control.

—En cualquier caso, gracias por dedicarnos un rato.

—Por supuesto. Los expedientes que me enviasteis son espeluznantes.

—¿Y tienes algo para nosotros? —preguntó Emma.

Pilgrim apoyó los antebrazos y se inclinó hacia el ordenador, lo que hizo que la lámpara de escritorio iluminase su rostro de otro modo y le diese unos contornos completamente distintos.

—Nos enfrentamos a un autor que actúa de forma metódica.

Eso resulta evidente en varios aspectos.

Primero: la elección de las víctimas no responde a un impulso espontáneo.

Las selecciona de antemano y luego lo prepara todo de manera meticulosa.

Inspecciona la zona, a los vecinos y sus rutinas.

Estoy seguro de que incluso consigue entrar en sus pisos para examinarlos también.

—Entonces Karl Schmeling queda descartado, ¿no? —preguntó Sabrina Möller.

—Yo diría que sí —confirmó Pilgrim lo que, de todos modos, todos sospechaban—. Alguien que se muestra tan confuso, impulsivo e inestable podría ser capaz de cometer el acto en sí, pero no de ocuparse de todo lo que lo rodea.

—¿Y si otra persona mueve los hilos y él se limita a ejecutar el asesinato? —preguntó Emma.

—No. Es demasiado impulsivo incluso para eso.

No puede pasarse horas maltratando y matando tranquilamente a alguien; eso requiere demasiado autocontrol.

Y él no lo tiene. Quiero decir que, por lo que he leído sobre él, siempre es así.

A todas horas. Sería del todo incapaz de realizar todos los preparativos.

Cometería errores, dejaría rastros. No podría esperar para matar.

Si fuera el autor, lo habríais atrapado hace mucho.

—¿Crees que se trata de otro de esos hombres que se disfrazan y entran en el piso con algún pretexto? —preguntó Emma, al recordar su último caso importante, en el que no quería pensar.

—Podría ser. Pero también podría estar aprovechando las ventajas que le proporciona su trabajo.

Pasemos al segundo punto: las pruebas forenses.

En el caso de la última víctima, vemos un uso deliberado de productos químicos para destruir pruebas; de nuevo, algo que no consigo relacionar de ningún modo con Karl Schmeling.

—Eso ya lo hemos hablado —dijo Alex.

—No se trata de un intento de hacer desaparecer algo a toda prisa, sino de un procedimiento sistemático que exige conocimientos especializados —añadió Pilgrim—.

No es cuestión de suerte ni de improvisación, sino de una pericia habitual en determinadas profesiones.

Eso reduce considerablemente el círculo de sospechosos, siempre que nuestro autor no haya obtenido esa información en internet.

Cosa que no creo. Hace falta práctica. Así que dejemos eso y pasemos al tercer punto: la violencia infligida a la víctima.

Su único objetivo no es causar la muerte, sino que revela un componente de control.

Los malos tratos y las marcas del cuerpo indican que el autor quería ejercer poder.

Él determina la secuencia de los acontecimientos y el momento de la muerte.

Eso apunta a una personalidad que necesita situar el control en el centro de sus actos.

En mi opinión, hablamos de un hombre de mediana edad.

Es poco probable que sea más joven, porque para actuar de ese modo hace falta cierta experiencia.

Que sea mayor, en cambio, es perfectamente posible, aunque menos probable, ya que la ejecución exige un esfuerzo físico considerable.

Conoce la región y la vida cotidiana de las víctimas.

Eso sugiere que tiene cierto arraigo aquí, que no es alguien que llega a la ciudad por casualidad.

Es un hombre que busca el control, lo ejerce y, al mismo tiempo, quiere asegurarse de que no lo descubran.

Metódico, calculador, quizá incluso capaz de regular sus emociones.

Y luego está lo que ya me habéis contado: que elige deliberadamente a mujeres que desempeñan un papel protector respecto a niños o jóvenes.

Eso sugiere que durante su juventud tuvo contacto con mujeres de ese tipo y, por lo visto, sus experiencias no fueron buenas.

—Joder —soltó Alex.

—Volvamos a analizar la desaparición de Schmeling —añadió Emma—. Creo que es posible que alguien esté matando en su nombre.

—Pero ¿eso no lo convertiría también en una posible víctima? Me resulta muy fácil imaginar que, tarde o temprano, el autor decida que tiene que quitarlo de en medio —dijo Paul Klose.

—Buena observación, y entra por completo dentro de lo posible —dijo Pilgrim, respaldando la idea de Paul.

—Es verdad. Durante el interrogatorio, Schmeling dijo que las fotografías de vigilancia de la señora Pähler habían aparecido en su buzón y que no sabía quién se las había enviado —añadió Alex.

Los demás asintieron.

—En cuanto a las víctimas —dijo entonces Emma—, parece que el proceso de selección dura solo unos días.

Eso significaría que el autor ya había puesto la mira en Susanne Sandjohann.

Quizá incluso hubiera estado una o dos veces en su casa.

Emma reflexionó un instante sobre cómo desarrollar aquella idea.

—Estaba a punto de acoger a un niño. Quizá haya ahí una relación que todavía no vemos.

Sonó el móvil de trabajo de Emma. Era Científica.

Por fin. Respondió y, tras las cortesías de rigor, su compañero fue al grano: —Hemos examinado el líquido de la bañera de bebé.

Es un desinfectante y producto de limpieza muy alcalino que contiene compuestos de amonio cuaternario.

Dicho en términos sencillos, es una mezcla que desinfecta y ataca la materia orgánica, en especial las paredes celulares, destruyendo así las estructuras proteicas, además de tener un efecto blanqueador.

Por eso los papeles no solo se han reblandecido, sino que también han perdido tanto color.

Esas sustancias no son habituales en un hogar corriente.

Podrían encontrarse en concentraciones bajas en toallitas desinfectantes o productos de limpieza, pero no con esta intensidad.

Lo que tenemos aquí es una solución de uso profesional.

El producto se utiliza habitualmente en lugares donde la esterilidad es crucial: hospitales, cocinas industriales y plantas de producción alimentaria.

Producción alimentaria , pensó Emma. —¿También podría usarse para el control de plagas?

—Sin duda. Los exterminadores y profesionales similares utilizan esos productos cuando hay que desinfectar estancias o tratar superficies contaminadas.

Llevan esas soluciones en bidones o equipos de pulverización porque cumplen varias funciones a la vez: desinfección, neutralización de olores, descomposición de residuos orgánicos y limpieza.

A alguien ajeno al sector le resultaría difícil conseguir este producto concreto.

No está prohibido expresamente, pero se considera una sustancia peligrosa que, por lo general, no se encontraría en el armario de la limpieza de un particular.

Emma dio las gracias a su compañero y colgó. —Eso significa que deberíamos ir a ver a Christoph Wendt.

—El exterminador al que localizamos con ayuda de Susanne Sandjohann —dijo Alex, que ya no sentía el menor rastro de cansancio.

—Pero, si él es el autor, nos enfrentamos a una situación completamente distinta —señaló Sabrina Möller.

Emma asintió. —Entonces Johanna Pähler podría ser la siguiente.