Capítulo 51

La llamada que lo había arrancado de los brazos de Hanna a las cuatro de la mañana no lo había sorprendido demasiado.

Esperaban otra víctima. Sobre todo después de no haber encontrado ninguna pista nueva.

Seguían sospechando que Nora Merschbrock y Johanna Pähler protegían a Karl Schmeling y que tal vez incluso lo ocultaban.

Pero por qué alguien como él iba a recurrir de pronto a ellas era otra cuestión.

Al fin y al cabo, parecía tener problemas para confiar en los demás y buscar pruebas que confirmasen sus recelos.

Aunque la culpa que las dos mujeres sentían hacia él fuera tan grande como para haberle ofrecido ayuda, su perfil indicaba que debería rechazarla.

¿O existía otro vínculo entre ellas y Karl Schmeling?

¿Uno gracias al cual al final habían conseguido llegar hasta él para protegerlo?

Fuera como fuese, no podían demostrar absolutamente nada contra ninguna de las dos.

Tampoco podían mantenerlas bajo vigilancia.

No obstante, de vez en cuando Emma y Alex les habían hecho alguna visita clandestina.

Pero ni siquiera aquellos breves periodos de observación los habían llevado a ninguna parte.

Karl seguía desaparecido y ahora tenían otra víctima, algo que no contribuía precisamente a hacerlo parecer más inocente.

—¿Quieres que te prepare un café? —La voz adormilada de Hanna le llegó desde el dormitorio mientras él se aseaba en el cuarto de baño contiguo intentando hacer el menor ruido posible. Pero, por mucho que se esforzara, Hanna siempre se despertaba.

—Gracias, ahora me preparo uno —dijo mientras comprobaba en el espejo lo cansado que parecía.

¿De verdad era ya tan mayor? Debería beber más agua, rezaba la frase de rigor que José, su entrenador de artes marciales mixtas, repetía sin cesar.

También era su remedio para todo. ¿Cansado durante el entrenamiento?

Bebe más agua. ¿Sin resistencia durante el entrenamiento?

Bebe más agua. ¿Piel seca?… El agua era la respuesta para todo.

Salvo para el caso que tenían entre manos.

Cerró el grifo y oyó a Hanna levantarse y salir de la habitación.

Aquella era otra peculiaridad suya. Una vez despierta, no podía quedarse en la cama con la esperanza de volver a dormirse. Y menos aún cuando sabía que se trataba de un asesinato.

La llamada de comisaría y la noticia de que había una cuarta víctima no solo estaban afectando a Alex.

Aún no había hablado con Emma, pero seguro que lo llamaría en los próximos minutos para preguntarle si quería que pasara a recogerlo.

Se secó la cara con suaves toques y regresó al dormitorio, donde lo recibió el sonido amortiguado de la cafetera automática procedente de la cocina.

Al mirar por la ventana, decidió que rechazaría la oferta de Emma y, por una vez, iría en coche él solo.

En el de Hanna. Las carreteras estaban completamente blancas y aún pasarían varias horas antes de que las máquinas quitanieves tuvieran la situación bajo control.

Con el desvío, Emma tardaría una eternidad.

Cogió la camisa que colgaba sobre la lámpara de la mesilla; Hanna debía de haberla arrojado allí sin cuidado cuando lo desvistió unas horas antes.

Aún no había terminado de pasar la cabeza por el cuello cuando sintió las manos de Hanna alrededor de la cintura y su cuerpo pegándose al suyo.

Acabó de ponerse la camisa y vio en el espejo el reflejo de su cabello asomando por detrás de su hombro.

El aroma de su perfume se mezclaba con el del café recién hecho.

Se permitió disfrutarlo un instante; después, deslizó las palmas por los antebrazos de Hanna y se volvió hacia ella.

Mirarla a los ojos, aún cargados de sueño, lo llenó de calidez y le provocó un leve aleteo en el estómago.

Le habría encantado quedarse con ella. La enorme camiseta de Def Leppard que solía usar para dormir le caía por un lado, dejando al descubierto un hombro.

Estaba encantadora y seductora al mismo tiempo.

—Me pondré en contacto contigo cuando sepa algo más —dijo antes de besarla en la frente.

—De acuerdo. Esperaré. Y avísame si me necesitas.

—Lo haré. Gracias por el café.

Ella sonrió adormilada, lo besó y lo miró a los ojos con intensidad. —Te quiero.

—Yo también te quiero.

Salió del piso con una cálida sensación de plenitud, pero desapareció en cuanto se puso en camino hacia la escena del crimen. Podría haberle dicho a Hanna que ya conocían a la nueva víctima. Sin embargo, por algún motivo, no había sido capaz de pronunciar aquellas palabras.

***

Vestido de pies a cabeza con el equipo de protección, se encontraba ante Susanne Sandjohann.

Emma estaba a su lado, y por su expresión se daba cuenta de que sus pensamientos no solo estaban en la escena del crimen, sino también con su mejor amiga, Nina.

Tendría que decirle que Susanne había sido asesinada.

Conocía a Emma lo suficiente para sospechar que se culpaba a sí misma.

Y él tampoco podía evitar pensar que Susanne seguiría viva si no la hubieran involucrado en el caso.

—¿Tenéis ya algo para nosotros? —preguntó Emma a sus compañeros Meyer y Silvia Wulle, del equipo forense.

Meyer ya había empezado a sacar fotografías mientras Silvia Wulle recogía diversas muestras del cadáver de la mujer, las introducía en tubos de ensayo junto con los hisopos y las etiquetaba antes de guardarlas en un pequeño maletín.

Este ya contenía muestras, pero también varios recipientes vacíos que, según creía Alex, pronto estarían todos llenos.

—No hace falta que les diga lo evidente —comenzó Meyer.

No solía alterarse con tanta facilidad, pero aquello parecía haberlo afectado de verdad.

Igual que a Emma y a Alex. Y no, no hacía falta que expresara lo evidente.

El cuerpo de la fallecida parecía una ciruela demasiado madura: estaba cubierto de moratones de la cabeza a los pies.

No se distinguía del todo su rostro. Una almohada manchada de sangre le cubría la mitad.

El ojo izquierdo, entreabierto, estaba lechoso y el cuerpo se hallaba hinchado.

Las venas se transparentaban en algunos puntos, sobre todo en las espinillas y bajo los brazos, que no parecían haber sufrido tanto como el resto del cuerpo, aunque estaban oscurecidos por la lividez cadavérica, igual que las demás zonas.

—Por lo que parece, la pellizcó innumerables veces —dijo Meyer— y, sobre todo, la golpeó con un cinturón. Las marcas me parecen inconfundibles y se distinguen impresiones de una hebilla.

—Si la pellizcó, tuvo que dejar huellas dactilares —dijo Emma.

—Es muy posible —confirmó Silvia Wulle mientras recogía muestras de debajo de las uñas de la víctima con un hisopo.

—¿Eso es sangre? —preguntó Alex, que desde donde estaba veía que la punta del hisopo estaba oscura.

—Es muy posible.

—Entonces, huellas y ADN —dijo Emma—. ¿No la limpió como a las demás?

—No lo parece —respondió Meyer de nuevo—. Incluso los restos de ceras de colores se ven a simple vista. —Sacó otra fotografía del torso de la fallecida, la examinó, ajustó algo en la cámara digital y tomó otra.

—¿Cuánto tiempo lleva muerta? —preguntó Alex.

Meyer se incorporó despacio, se ajustó los guantes y recorrió con la mirada el cuerpo de la mujer.

—Yo diría que cuatro días. Hay varias cosas que lo indican.

La descomposición ya ha comenzado; la piel se está volviendo moteada, de un tono entre verdoso y violeta.

¿Ven las venas? ¿Esa red que sobresale con tanta claridad?

Me refiero al marmoleado. Suele aparecer entre dos y tres días después de la muerte, y aquí ya está bastante avanzado.

Luego está el grado de hinchazón. El tejido parece abotagado, casi esponjoso.

Eso también tarda varios días. Y el rigor mortis desapareció hace mucho.

Alcanza su punto máximo entre las doce y las veinticuatro horas y luego empieza a remitir.

Aquí ya no queda ni rastro. —Frunció el ceño, volvió a agacharse y después asintió brevemente—.

En conjunto, todo ofrece una imagen bastante clara.

—Terminó de incorporarse y tomó aire—. Cuatro días, con unas horas de margen.

Desde luego, no lleva muerta menos tiempo.

—Cuatro días —dijo Emma—. Hace cinco tuvimos que dejar marchar a Karl Schmeling.

—Y desde entonces se lo ha tragado la tierra —añadió Alex, maldiciéndose porque no habían encontrado ninguna prueba que les permitiera mantenerlo detenido más tiempo o incluso solicitar prisión preventiva.

—Deberían echarle un vistazo a esto —dijo Sabrina Möller, apoyada en el marco de la puerta detrás de ellos.

***

Junto con Sabrina Möller y Paul Klose, se encontraban en la habitación infantil, que había sido preparada para la llegada de un bebé de acogida. Susanne Sandjohann les había hablado del pequeño Luca cuando estuvieron allí. Se suponía que se mudaría con ella aquella semana.

En la habitación, se detuvieron ante una bañera de bebé llena hasta el borde de un líquido transparente.

El olor ya había impregnado toda la estancia.

Apestaba a una mezcla de cloro y agua putrefacta.

En él flotaban jirones de papel, documentos que en otro tiempo debían de haber estado pulcramente ordenados.

Ahora parecían retazos de piel: capas pálidas y quebradizas, pegadas entre sí, que ya no podían separarse.

Y cualquier cosa que hubiera podido leerse en ellas había quedado por completo ilegible.

—Estuvo aquí por nuestra culpa —dijo Emma en voz baja.

—No lo sabes —dijo Alex, aunque él también lo creía.

—¿Se puede salvar algo de eso? —Paul Klose señaló la bañera.

—Seguro que no —dijo Alex mientras levantaba con cuidado uno de los papeles que flotaban en la superficie usando su bolígrafo. Se desintegró en innumerables fragmentos diminutos.

Alex miró el bolígrafo con recelo, aunque sabía que el líquido no podía dañar el plástico. Al fin y al cabo, la bañera tampoco había sufrido desperfectos.

—¿Veis eso? —Emma señaló una hoja situada en el extremo derecho, una cuarta parte de la cual flotaba entre los demás papeles. Alex la reconoció de inmediato. Era un dibujo hecho con ceras de colores que se había conservado intacto.

—¿Por qué sigue tan bien conservado? —preguntó Sabrina Möller.

—Parece que está dentro de una funda —dijo Emma.

—¿Qué clase de funda aguanta varios días sumergida en líquido? —preguntó Paul Klose.

—Lo veremos enseguida —dijo Alex mientras llamaba a Silvia Wulle.

Estuvo junto a ellos casi al instante. Es más, pareció comprender la situación de un solo vistazo.

—Un momento —dijo antes de salir al pasillo, acercarse a uno de los maletines y ponerse del revés una prenda que parecía una gruesa chaqueta de plástico.

Al menos, eso aparentaba. Después se puso un casco con pantalla antisalpicaduras, se calzó unos guantes largos y gruesos y regresó junto a ellos con un marco de plástico hermético—. Apártense. Por si salpica.

Los cuatro se dispersaron para dejarle espacio.

Silvia se agachó junto a la bañera de bebé.

El visor de su casco se empañó ligeramente al inclinarse sobre el líquido turbio.

—Este marco —empezó mientras abría las dos mitades transparentes— está pensado justo para casos como este.

Si me limitara a recoger el dibujo, existiría el riesgo de que las superficies plastificadas se separasen.

Lleva ya varios días aquí dentro. Es un milagro que el adhesivo haya resistido tanto.

Las fibras de los bordes están completamente empapadas.

Por esa zona, el líquido ya está penetrando en el papel.

Con cuidado, introdujo en el agua la mitad inferior del marco.

Se produjo un leve burbujeo; diminutas burbujas de aire ascendieron y destruyeron aún más papel mientras el borde se deslizaba por debajo de la hoja.

El dibujo plastificado apenas se movió; tan solo una pequeña onda recorrió la superficie.

—La presión hace que el líquido sea expulsado poco a poco hacia los lados mientras la hoja permanece en el agua —explicó sin dejar de trabajar con precisión—. Así queda una fina película entre las placas que estabiliza el documento. Sacarlo sin más sería demasiado arriesgado.

Colocó encima la mitad superior del marco, lo cerró con suavidad y dejó que las dos placas encajaran con un chasquido.

Después lo sacó despacio del líquido, mientras los demás documentos, o lo que quedaba de ellos, se deshacían igual que al tocarlos Alex con el bolígrafo.

Silvia Wulle levantó el marco lentamente.

Se oyó un suave siseo y el exceso de líquido salió presionado por los laterales y volvió a gotear en la bañera.

—Ahora está sellado.

Tras el plástico transparente, el dibujo flotaba lleno de color y con una nitidez poco natural. Sin embargo, las primeras vetas ya atravesaban la imagen por el borde superior, señal de que la protección empezaba a resquebrajarse.

Silvia se puso en pie sosteniendo con firmeza el marco entre ambas manos sobre la bañera. —Hemos tenido suerte de poder recuperarlo así. En el laboratorio podemos intentar conservarlo. Si hubiéramos llegado solo un día más tarde, sin duda se habría perdido. Igual que el resto de los documentos.

Y si hubieran llegado solo cuatro días antes, habrían sorprendido al autor con las manos en la masa, pensó Alex.

Pero entonces examinó el dibujo y volvió a concentrarse por completo.

Mostraba a una criatura sentada en una cama con su madre.

Ella la rodeaba cariñosamente con un brazo y le besaba la cabeza.

Alex ya sospechaba lo que descubrirían cuando examinaran el dibujo bajo una luz diferente.