Capítulo 47

En el coche ya frío, Emma se estremeció y arrancó el motor para poner la calefacción.

—¿Crees que Karl es el hombre al que buscamos? —preguntó Alex.

—Podría ser. Parece impulsivo, psicológicamente inestable y, lo que es más importante, siente un odio profundamente arraigado hacia sí mismo y hacia cuantos lo rodean. Quién sabe qué más podrán contarnos los Merschbrock. Tal vez exista alguna relación con las víctimas.

—Quizá ella conserve incluso algo que le perteneciera.

—Todo es posible.

—Yo diría que demos un rodeo para comprar algo de comer, si el tráfico nos lo permite.

—Seguro que habrá cola delante de algún local de comida para llevar. Puedes bajarte un momento y comprarnos algo.

—Buena idea.

***

Nora Merschbrock abrió la puerta. Era delgada, rondaba los sesenta y llevaba unos pantalones holgados de lino beige y un jersey verde oscuro. Tenía el pelo gris recogido en la nuca con una sencilla pinza. Parecía tranquila y atenta, sin ningún indicio visible de nerviosismo.

Tras presentarse, Alex y Emma entraron. El recibidor era luminoso, con el suelo de parqué liso y aceitado y las paredes blancas. Olía a café recién hecho y a un aceite esencial, probablemente de árbol del té o de lavanda.

—Por favor, pasemos a mi consulta. Nora Merschbrock los condujo por delante de la cocina y el salón hacia la parte posterior de la casa.

En la estancia en la que entraron había un escritorio sencillo con un portátil y dos carpetas cerradas encima, una mesita redonda con una jarra de cristal y dos vasos de agua, un sofá sencillo tapizado en gris y dos sillas sin acolchar.

Una estantería abierta fijada a la pared contenía libros especializados en educación, psicología y terapia del trauma.

Junto a ella había dos archivadores cerrados con llave.

Las paredes estaban pintadas en tonos neutros.

Dos láminas de colores apagados colgaban junto a varios certificados enmarcados expedidos a nombre de Nora Merschbrock y de su marido.

Nora ofreció el sofá a los dos inspectores y tomó una de las sillas, que acercó a la mesita de madera.

—Siento que tengan que conformarse solo conmigo.

Mi marido está asistiendo a un curso de formación en Münster —dijo mientras les servía agua sin preguntar—.

Desescalada y enfoques sensibles al trauma con jóvenes que presentan problemas de conducta.

La formación continua es importante en nuestra profesión.

A menudo acogemos aquí a chicos que arrastran una historia difícil.

Es fundamental no perder la perspectiva.

—¿No acogen a chicas? —preguntó Emma.

—Las circunstancias se han dado así. En principio tenemos sitio para dos, pero siempre procuramos ocuparnos de un solo menor a la vez para poder centrarnos en él.

A veces hay cierto solapamiento, pero, como empezamos con un chico y desde entonces no hemos tenido ningún periodo sin acogidas, hemos seguido trabajando con varones.

Dados el tipo de problemas que tienen y su edad, mezclar ambos sexos supondría otra posible fuente de conflictos.

—¿Actualmente tienen a alguien a su cargo? —preguntó Emma después de que tanto ella como Alex le agradecieran el agua.

—Sí —respondió ella con una sonrisa.

—¿Cómo se llama? —preguntó Alex con interés.

—Sören. Solo tiene doce años y ya ha pasado por muchísimas cosas. Seguro que comprenden que no puedo entrar en detalles.

—Por supuesto —confirmó Emma.

—Es un chico maravilloso —continuó—. De verdad. No es el típico caso problemático, como suele decirse, sino alguien con un pasado. Es muy reservado. Lleva seis meses con nosotros y solo ahora empieza de verdad a salir de su caparazón.

—¿Va al colegio? —preguntó Emma, señalando el rotafolio situado detrás de la puerta, en el que se veían varios ejercicios sencillos con fracciones—. ¿O le da clases particulares?

—Lo ayudo. Por desgracia, tiene dificultades en el colegio y ya ha tenido que repetir curso. Le cuesta concentrarse.

—¿Está aquí Sören? —preguntó Emma.

—No. Está con su tía, pero volverá mañana. Por desgracia, ella está muy ocupada con el trabajo y no se siente capaz de criarlo.

Aquello le resultaba familiar a Emma. Aprovechó la oportunidad para entrar en materia. —Johanna Pähler tampoco se sintió capaz de hacerlo cuando se trataba de Karl Schmeling.

La expresión de Nora Merschbrock se volvió seria y, de pronto, pareció incluso un poco triste. Emma vio que trataba de conservar la compostura, pero que esta no era más que una máscara cuando volvió a esbozar una sonrisa.

—Nunca habíamos tenido a nadie como Karl. Y tampoco hemos vuelto a tenerlo desde entonces. Para ser sincera, esperaba que la policía viniera a preguntar por él. ¿Por qué motivo concreto están preguntando?

—Su nombre ha surgido en nuestra investigación de un triple asesinato —explicó Emma.

Nora Merschbrock respiró hondo. —¿Solo sospechan de él o tienen pruebas incriminatorias?

—Actualmente está detenido —se limitó a decir Emma.

Que el caso en el que trabajaban era un asesinato era lo único que tenían que aclarar.

Había que informar a todo el mundo del motivo antes de interrogarlo.

Sin excepciones, aunque a veces Emma pensaba que sería mejor mantenerlos en la ignorancia.

En cuanto la gente oía siquiera la palabra «asesinato», se comportaba de otra manera, y Emma creía que entonces ocultaban alguna que otra información importante.

La experiencia se lo había demostrado una y otra vez.

—Entiendo. He dicho que esperaba que vinieran antes, pero no por nada tan grave.

—Hemos averiguado que Karl Schmeling entró en su casa por la fuerza —dijo Alex—. ¿Es cierto?

—Sí. Varias veces. Y, al igual que Johanna, la señora Pähler, nosotros nunca lo denunciamos.

—¿Cuánto tiempo transcurrió entre una intrusión y otra? —insistió Emma.

—No siguen ningún patrón. Al menos, mi marido y yo no hemos conseguido encontrarlo hasta ahora. Johanna tampoco. Creemos que sencillamente le da por hacerlo cuando se dan determinadas circunstancias.

—¿Qué circunstancias cree que son esas?

—¿Por dónde empiezo?

—Tal vez pueda hablarnos un poco de él. Cuando lo conocimos se mostró muy impulsivo y agresivo.

—Espero que no les hiciera daño.

—Nada digno de mención —dijo Alex para tranquilizarla, y describió su visita a casa de Karl.

Nora asintió. —Tal como ustedes lo vieron, así era la mayor parte del tiempo.

Hubo días en los que mi marido y yo dudamos de nuestra capacidad.

Incluso buscamos ayuda externa de psicólogos, pero nadie parecía capaz de ayudarlo de verdad.

Se encerraba tanto en sí mismo... Siempre parecía vivir en su propio mundo y no conseguía liberarse de él.

Su desconfianza hacia todo el mundo es inmensa y, para protegerse, ha levantado a su alrededor un muro que nadie logra franquear.

—La señora Pähler nos dijo que cree que busca pruebas de que se cometió una injusticia con él. De que nadie lo ayudó.

—Sencillamente, no confiaba en nadie. Interpretaba como un ataque cualquier consejo dado con buena intención.

Ni siquiera cuando le concedías un deseo por Navidad era capaz de disfrutarlo.

Siempre pensaba que había alguna condición oculta.

Una vez, poco después de cumplir dieciséis años, le compramos una PlayStation porque quería una.

Mi sobrino me la dejó barata, así que se la regalamos sin que fuera ninguna ocasión especial.

Al principio se alegró, pero solo durante un instante.

Después preguntó qué tenía que hacer a cambio.

Le dijimos que solo queríamos hacerlo feliz.

Lanzó la consola contra la pared, nos gritó, nos echó de su habitación a empujones y cerró la puerta con llave.

—¿Qué hicieron ustedes en ese momento? —preguntó Alex.

—Nada. Debo admitir que su reacción nos superó por completo. De verdad creíamos que se alegraría.

—¿Sabe qué hay detrás de su comportamiento? —preguntó Emma.

—Claro. Al fin y al cabo, nosotros también vimos las marcas que tenía en la piel... Su pasado es verdaderamente terrible.

—¿Se refiere a las señales de malos tratos?

—Sí —respondió mientras se servía también agua de la jarra.

Le temblaba la mano, cosa que no ocurría un momento antes.

Emma y Alex le concedieron unos instantes.

Dejó la jarra sobre la mesa de madera, junto a la bandeja.

Cuando hubo bebido la mitad del vaso, Emma formuló la siguiente pregunta—: ¿No había momentos, o quizá incluso días, en los que se comportara de otra manera?

—Sí los había. Al principio, cuando vino de casa de Johanna.

Después reflexionamos sobre ello. Al parecer, con quien mejor estuvo fue con Johanna, pero ella no se sentía capaz de ocuparse de él.

Aun así, siguió viéndolo con regularidad.

Durante una o dos horas, y a veces hacían excursiones de un día.

Las primeras veces parecía estar de mejor humor después.

Pero, con el tiempo, incluso eso dejó de ocurrir.

—¿Cree que veía en la señora Pähler una especie de madre sustituta?

—Eso suponíamos, sí. Quizá por eso se sintió traicionado por ella.

Por supuesto, ella no lo traicionó. Todo lo contrario.

A menudo se ocupaba de él fuera de su horario laboral, cuando ya lo habían puesto bajo nuestro cuidado.

Pero eso no parecía bastarle. Y nosotros le bastábamos aún menos.

Por desgracia, hay personas a las que ya no se puede salvar, aunque yo nunca quiera aceptarlo.

—¿Siguen en contacto con él?

—Es un contacto bastante unilateral. Nunca contesta al teléfono ni abre la puerta.

—¿Estuvieron alguna vez presentes cuando entró en su casa? —preguntó Emma, aunque Johanna Pähler ya le había contado que así había sido.

—Sí —confirmó ahora—. En realidad, aquel fin de semana habíamos planeado hacer una excursión con Jonas, el menor que teníamos acogido entonces, y es de suponer que Karl pretendía aprovecharlo. Pero al final no fuimos porque Jonas contrajo la gripe.