Capítulo 46

—¿Señora Pähler? —dijo Emma a través del manos libres del coche—. Soy la inspectora jefa Bajetzky, de la Policía Judicial de Bielefeld, y conmigo está mi compañero, el inspector jefe Kuper.

La voz al otro extremo de la línea sonaba clara y serena. —Buenas tardes.

Emma y Alex intercambiaron una breve mirada.

Lo normal era que la gente preguntase por qué llamaba la Policía Judicial.

Pero Johanna Pähler hablaba como si hubiese estado esperando su llamada.

Acababa de llegar otro coche patrulla; los agentes estaban bajando y hablando con el policía que ya había sentado a Karl Schmeling en la parte trasera de su coche, dispuesto a marcharse.

—Han entrado por la fuerza en su piso —explicó Emma—. Suponemos que no ha sido un robo corriente. Es evidente que el autor buscaba algo muy concreto. ¿Podría volver a casa para que nuestros compañeros puedan tomarle declaración?

Hubo un instante de silencio. Entonces Johanna Pähler dijo: —No será necesario. Sé quién ha sido y no voy a presentar una denuncia. Ni rastro de pánico. Ni nerviosismo. En su voz solo se percibía una calma profunda, casi resignada.

—Casi parece que no es la primera vez —conjeturó Emma.

—No lo es. Lo hace una y otra vez.

—Nos gustaría hablar con usted en persona sobre eso.

—Entonces tendrán que venir ustedes a verme.

Emma hizo una pausa. —¿A verla? Lo siento, pero han entrado por la fuerza en su piso y la puerta ya no se puede cerrar con llave. De verdad debería volver a casa.

—Conozco a un cerrajero. Él se ocupará. Como siempre.

—Como prefiera —dijo Emma—. ¿Dónde podemos encontrarla ahora?

—Estoy a punto de asistir a un acto benéfico en el centro juvenil de Bielefeld-Quelle. Una pequeña celebración, con una actuación. También estarán algunos de los menores que tuve en acogida. Si quieren, no tienen más que venir.

—Con mucho gusto. ¿Podría darnos la dirección, por favor?

Así lo hizo. De manera objetiva y sin preámbulos. Después colgó.

—¿De verdad vamos a largarnos otra vez? —preguntó Alex.

—La segunda patrulla está esperando de todos modos al equipo forense. Así que podemos ponernos en marcha sin preocuparnos.

—¿Ponernos en marcha sin preocuparnos?

—Perdona. Te prometo que mañana tiraré el almanaque del granjero.

—¿Tienes un almanaque del granjero?

—Solo para ti.

Emma sonrió, arrancó el coche y ascendió con cuidado por la carretera cubierta de nieve, pasando junto a sus compañeros, de quienes se despidió con un gesto de la cabeza.

***

Según el navegador, deberían haber llegado a la dirección diez minutos después.

Pero el temporal era tan implacable que tardaron tres cuartos de hora.

Una vez más, parecía que la nieve en pleno invierno había pillado totalmente desprevenidas a las autoridades de Bielefeld.

Llevaban días sin dar abasto para despejar las calles y esparcir sal.

Alex pensó que quizá sería buena idea instalar ellos mismos un quitanieves en la parte delantera de su coche patrulla.

Alex atravesó junto a Emma las puertas dobles del centro cívico, donde los recibió una oleada de calor y ya se había congregado un pequeño grupo de personas. El aire estaba impregnado del aroma de los gofres recién hechos y las velas artesanales, que se vendían en una mesita justo a su lado.

Dos chicos encargados del guardarropa los saludaron con amabilidad. —Buenas tardes. ¿Quieren dejar sus abrigos?

—Sí, por favor —dijo Alex mientras se quitaba el suyo. Emma se quitó el abrigo y se lo entregó por encima de la mesa al otro chico, que parecía estar allí exclusivamente para colgar y devolver las prendas. —Gracias —dijo Emma.

—Son dos euros.

—Yo pago. Alex sacó del bolsillo dos monedas de un euro y las dejó sobre la mesa.

—Gracias y que se diviertan —dijo el chico, metiendo el dinero en una hucha de donativos sellada que había junto a las velas.

Una cortina improvisada de telas de colores dividía la sala.

Tras ella se oían el crujir del papel y risas amortiguadas.

Unos adolescentes iban de un lado a otro, emocionados, cargados con accesorios, ensayando sus frases o intentando establecer una conexión estable entre un altavoz Bluetooth y la pista de acompañamiento.

—¿Teatro improvisado o un número musical? —Alex sonrió al ver que una chica con un tutú de lentejuelas pasaba disparada junto a ellos.

—Yo diría que algo con baile y un mensaje conmovedor al final —respondió Emma.

Siguieron avanzando tranquilamente por la sala, intercambiando breves saludos aquí y allá sin llamar demasiado la atención, mientras continuaban buscando a Johanna Pähler.

—Ahí está, al fondo —dijo Emma en voz baja, señalando con la cabeza a una mujer con una blusa azul claro que ayudaba a una adolescente a colocar un trozo de tela sobre una cortina que aún tenían que colgar.

Alex reconoció a Johanna Pähler de inmediato, aunque hasta entonces solo la conocía por las fotografías que había visto en su piso.

Era una mujer de algo más de sesenta años, con un rostro franco, casi maternal.

Llevaba el cabello plateado cuidadosamente recogido, las gafas perfectamente asentadas sobre la nariz y la blusa beis impecablemente planchada.

—Buenas tardes —dijo Emma después de esquivar a dos adolescentes que jugaban al pilla-pilla entre risas, sin preocuparse por quién se cruzara en su camino.

—Disculpen el caos —dijo Johanna Pähler mientras bajaba del escenario y les estrechaba la mano a ambos con una sonrisa.

—Comparado con el caos de las carreteras, aquí se está bastante tranquilo —dijo Alex.

—Y que lo diga. Subestimé el tiempo y llegué con media hora de retraso.

—¿Podríamos hablar con usted en privado unos minutos? —preguntó Emma.

—Por supuesto. Alargó el cuello y saludó con la mano a un hombre de la edad de Alex que daba los últimos retoques a la decoración situada detrás del bufé de tartas.

Él se limitó a levantar el pulgar, y Alex sospechó que ella ya le había hablado de la visita de los dos inspectores.

Sin duda, ahora él se haría cargo de todo.

—¿Ha organizado usted todo esto? —preguntó Alex.

—En su mayor parte. Entonces señaló, más allá del lado izquierdo del escenario, una puerta blanca.

Alex y Emma la siguieron por un pasillo situado detrás del escenario.

Aquella no era la típica zona entre bastidores que Alex conocía por sus conciertos.

Y allí también había mucho movimiento. De las demás salas salían adolescentes disfrazados, o bien entraban en ellas con el vestuario colgado de los brazos.

Al final había una pequeña sala común, en la que entraron.

En el centro se alzaba una mesa redonda, y en las estanterías de la pared se amontonaban decenas de juegos de mesa muy usados.

Enfrente había una librería. No había televisión, pero sí un maltrecho sofá de cuero marrón que habrían tirado incluso en un piso compartido de estudiantes.

—Por favor, sentémonos a la mesa —dijo, y los tres tomaron asiento.

Alex lanzó una mirada fugaz por la ventana, que daba a un patio interior más propio de un proyecto escolar de jardinería.

—Así que Karl Schmeling ha entrado por la fuerza en mi piso, ¿no? —fue directa al grano.

—Sí —confirmó Emma—. ¿Y ha dicho que no era la primera vez?

Johanna Pähler fijó los ojos en sus manos entrelazadas sobre la mesa. —No. Hoy ha sido la séptima vez.

—¿Por qué no lo ha denunciado nunca? —quiso saber Alex.

Johanna Pähler respiró hondo. —Porque me culpo de aquello en lo que se ha convertido.

—¿Lo crió usted? —preguntó Emma.

—No. Ojalá lo hubiera apartado antes de sus padres. Sé que esa no es la forma profesional adecuada de expresarlo, pero estoy segura de que entienden a qué me refiero. Son los obstáculos que nos pone la legislación; ustedes saben mucho de eso.

A Alex le habría gustado confirmarlo, pero también sabía que era mejor mostrarse prudente ante comentarios de ese tipo. Resultaba impresionante que se atreviera a decirlo. Al fin y al cabo, aún no se había jubilado.

—Bueno. Era... es... muy peculiar. Incluso de niño, solo llamaba la atención por su comportamiento. Nunca hablaba de lo que le habían hecho... Ojalá hubiera podido contarme sin más cómo lo trataban. Todas aquellas cicatrices...

—¿Se refiere a las de los brazos? ¿A los intentos de suicidio? —preguntó Alex al advertir que Johanna Pähler no iba a continuar por iniciativa propia.

—No. Me refiero a las del estómago, a las de la espalda. Quemaduras de cigarrillo, verdugones de... de cinturones, cucharas de madera...

—Cuando lo apartó de sus padres, ¿adónde fue?

—Conmigo. Se quedó en mi casa casi un año, hasta que encontré una familia de confianza que lo acogió y cuidó bien de él.

—¿Se refiere a Matthias y Nora Merschbrock? —preguntó Emma.

—Exactamente. De verdad hicieron todo lo posible por él.

Pero él nunca fue capaz de aceptarlo. No confía en nadie.

Y mucho menos en mí. Me dejó claro una y otra vez que había tomado la decisión equivocada al entregarlo a los Merschbrock.

Probablemente se sentía más cómodo conmigo, pero yo no podía satisfacer su necesidad de atención y seguridad.

—¿Por qué cree que no podía? —quiso saber Emma.

—De vez en cuando acogía adolescentes, y algunos incluso se quedaban varios años. Pero ninguno tenía una historia como la de Karl. Gracias a Dios, no aparecen casos como el suyo con tanta frecuencia.

—¿Se mostró violento con usted? —preguntó Emma.

—No, nunca. Siempre descargaba su ira contra los objetos. A veces rompía cosas. Pero nunca hizo daño a nadie. Era muy impulsivo, propenso a arrebatos violentos, pero nunca contra otra persona. Ni en casa ni en el colegio.

—¿De qué otra forma se desahogaba? —preguntó Alex—. ¿Tenía alguna afición o algo que sencillamente le gustase hacer?

—Pintaba.

—¿Conserva los dibujos?

—No, no los guardé. Eran demasiado aterradores.

—¿En qué sentido?

—Eran fantasías de venganza. Pero eso no es infrecuente en niños con un pasado como el suyo. Si tienen suerte, puede que los Merschbrock hayan conservado algunos.

—¿Qué capacitaba a la familia Merschbrock para hacerse cargo de Karl Schmeling? —preguntó Alex.

—Los dos son educadores titulados. La señora Merschbrock es incluso terapeuta especializada en traumas. Contaban con las mejores credenciales posibles, y siguen teniéndolas.

—¿Qué cree que impulsa a Karl Schmeling a seguir entrando por la fuerza en su piso? —preguntó Emma.

—No lo sé. Creo que busca algo que confirme su visión del mundo.

—¿Cuál es exactamente su visión del mundo? —preguntó Alex.

—Como ya he dicho, no confía en nadie. Y teniendo en cuenta todo lo que ha sufrido, ni siquiera puedo reprochárselo.

Cree que todos los que quisieron ayudarlo en realidad solo le hicieron daño.

Y que lo hicieron deliberadamente y con toda intención.

Busca pruebas de ello. Lo que hizo en mi casa también lo ha hecho en la de los Merschbrock.

Pero ellos tampoco lo denunciaron. Una vez incluso lo sorprendieron con las manos en la masa e intentaron hablar con él, y la cosa acabó con varios muebles destrozados. Pero nadie resultó herido.

—¿Qué ocurrió exactamente? —preguntó Emma.

—Será mejor que se lo pregunten ustedes mismos a los Merschbrock. No conozco los detalles. Fue hace unos años.

—¿Diría que Karl Schmeling podría representar hoy un peligro para los demás? —preguntó Alex.

—Si alguna vez ha hecho daño a alguien, ha sido únicamente a sí mismo.