Capítulo 45

El coche patrulla llegó antes que los dos detectives, aunque tampoco podía decirse que les hubiera sacado mucha ventaja. Los agentes estaban bajando del vehículo cuando Emma y Alex llegaron.

—Casi sabía que aparcarían el coche patrulla justo delante de la casa —dijo Alex.

—Yo también —admitió Emma, aunque había esperado que las cosas salieran de otro modo—. Al menos no han llegado con las luces azules encendidas.

—Al menos —dijo Alex.

Emma se detuvo detrás del coche patrulla aparcado ante la pequeña casa de Johanna Pähler y titubeó al ver que la agente y su compañero se acercaban a la vivienda con las manos sobre las fundas de sus armas.

—¿Ves algo? —preguntó.

—Creo que la puerta principal no está bien cerrada.

Emma y Alex bajaron del coche. Cerraron las puertas con cuidado y se acercaron deprisa a sus compañeros. Sus pasos crujieron sobre la nieve, que ya tenía al menos diez centímetros de espesor.

Con un movimiento de cabeza, la agente señaló en silencio la puerta principal, evidentemente para advertir a Emma y Alex de que algo le resultaba sospechoso.

Entonces Emma vio que habían forzado la puerta.

Los dos detectives desenfundaron sus armas casi al mismo tiempo.

Mediante señas, Alex indicó a los agentes de la patrulla que Emma y él rodearían la casa y que, al cabo de tres minutos, entrarían por ambos lados a la vez.

Los agentes asintieron y tomaron posiciones junto a la puerta.

Emma avanzó sigilosamente tras Alex, con la mirada clavada en la casa.

Era una propiedad bien cuidada: fachada encalada, marcos de madera oscura en las ventanas y parterres pulcramente dispuestos a ambos lados del sendero.

Resultaba difícil saber si debajo había grava o pavimento.

La nieve lo cubría casi todo. La tenue luz de las farolas apenas llegaba hasta allí y, con cada paso, se adentraban más en la oscuridad que envolvía la parte trasera de la casa.

Emma se arriesgó a echar un breve vistazo por la primera ventana.

La habitación estaba a oscuras, pero en la penumbra se distinguían los contornos de un salón amueblado con un gusto impecable.

No alcanzó a ver a nadie, ni siquiera la sombra de una persona.

Puso con cuidado un pie delante del otro, aferrando con fuerza el arma, y siguió a Alex.

Al llegar a la segunda ventana, se detuvo en seco.

Un sonido rasposo apenas audible la hizo sobresaltarse.

Por un momento creyó que se lo había imaginado.

Contuvo la respiración para que quienquiera que estuviese dentro no pudiera verla.

Se inclinó con cautela para mirar por la ventana.

Durante un instante no ocurrió nada; después, algo se movió entre las sombras de la habitación, que parecía una especie de despacho.

Miró más allá del monitor de ordenador situado frente a la ventana y entornó ligeramente los ojos.

Entonces distinguió una silueta que tiraba de un cajón de la cómoda situada junto a la puerta, al fondo de la estancia.

Probablemente estaba cerrado con llave. El pulso de Emma se aceleró.

De pronto, la figura se quedó inmóvil, como si hubiera oído algo.

Por un momento, el miedo recorrió las extremidades de Emma.

Durante un instante estuvo segura de que la figura del interior había sentido su mirada.

Retrocedió y pegó la espalda contra la fría pared de la casa, con el arma junto al cuerpo, mientras Alex se ponía a cubierto en silencio a su lado y apartaba la cara de la ventana.

Respiraba deprisa y el rumor de la sangre en sus oídos ahogaba cualquier otro sonido.

Vio que el viento cambiaba de dirección y arrastraba su aliento hacia la ventana.

De nuevo, contuvo la respiración y escuchó.

Con cada latido, su pulso sonaba más fuerte, martilleándole el cráneo.

Entonces volvieron a llegarles ruidos del interior.

El tipo continuó con lo suyo, así que no los había visto.

Emma exhaló lentamente e indicó a Alex que debían seguir adelante.

Se agachó y pasó por debajo de la ventana, tal como Alex había hecho antes.

Habría jurado que a él le había salido con más elegancia.

En la siguiente ventana volvió a arriesgarse a mirar brevemente al interior. La figura proseguía imperturbable su búsqueda de lo que quiera que fuese. Un destello de alivio se mezcló con una renovada tensión mientras ella se separaba lentamente de la pared.

Una breve seña de Alex bastó para que siguieran avanzando sigilosamente junto a la fachada, paso a paso, hasta alcanzar la siguiente esquina.

Emma apartó la vista, hizo un breve gesto de asentimiento a Alex y juntos continuaron rodeando la casa, siempre con cuidado de no emitir ningún sonido que delatase su presencia.

La nieve estaba blanda bajo sus zapatos y la grava que había debajo crujía suavemente mientras avanzaban hacia la parte trasera de la casa.

El césped también estaba completamente cubierto de nieve.

Solo los arbustos, reducidos a esqueletos desnudos durante el invierno, dejaban ver un poco de tierra alrededor de sus troncos.

La terraza que tenían delante estaba despejada: no había muebles, macetas ni nada por el estilo.

Probablemente lo habían guardado todo para el invierno en el garaje contiguo.

Tomaron posiciones frente a la puerta acristalada y, si las cortinas no hubieran estado corridas, habrían podido mirar dentro. Forzarla era arriesgado, porque la figura sin duda lo oiría, tal vez incluso se asustaría e intentaría escapar, aunque...

Unos gritos y fuertes estrépitos procedentes del interior, acompañados por los vivos destellos de las linternas que atravesaban las ventanas, interrumpieron sus pensamientos. Los tres minutos habían transcurrido y sus compañeros ya estaban dentro de la casa.

Entonces, bajo el haz de las linternas, se movió una figura cuyo contorno se dibujaba tras las cortinas.

Se dirigió directamente hacia la puerta de la terraza.

Alex asintió a Emma y ella se colocó a un lado de la puerta, mientras Alex retrocedía unos pasos hasta situarse sobre la alfombra nevada del césped.

Apuntó su arma hacia la puerta en el preciso instante en que la figura la atravesó corriendo en dirección a él.

Los gritos de sus compañeros no consiguieron detenerla.

Un fuerte estrépito de cristales rotos quebró el silencio. Envuelto en la cortina, un hombre salió dando traspiés, se echó la larga tela hacia atrás como si fuera una capa y se quedó paralizado al verse frente al cañón del arma de Alex.

—Alto —dijo Emma a su espalda.

Él volvió bruscamente la cabeza hacia ella, y Emma reconoció a Karl Schmeling. Antes de que pudiera reaccionar ante la nueva amenaza, los agentes de la patrulla ya estaban detrás de él, cerrándole las esposas alrededor de las muñecas.

Se lo llevaron y solo entonces reparó Emma en que seguía descalzo y dejaba huellas ensangrentadas en la nieve.