Capítulo 26

Emma se quedó mirando los archivos y las fotos desperdigados que casi cubrían por completo la mesa de la cocina.

La mesa estaba atestada de documentos, como si fuera el único lugar donde podía organizar sus pensamientos.

Apenas quedaba sitio para un plato, y mucho menos para una comida.

La luz mortecina de la única bombilla que colgaba sobre ella bañaba la habitación con un tenue resplandor amarillento.

Lo que Julia Marini le había contado sobre su padre no dejaba en paz a Emma.

En secreto, sabía que ella misma era tan persistente en todo lo que hacía porque seguía intentando encontrar a su propio padre.

Y con él, una verdad que se le había negado durante años.

Una vez más, una punzada de miedo la atravesó ante la idea de que nunca llegaría a saber qué le había pasado.

Pero detuvo esos pensamientos y se concentró en el pasado de Julia Marini, siguiendo con la lectura de las últimas páginas del expediente que había solicitado a la Oficina de Bienestar Juvenil.

Las finas hojas crujían suavemente, un sonido que en el silencio de la noche parecía un susurro, instándola a dejar de lado sus propios sentimientos.

Julia Marini había afirmado haber crecido sin su padre.

No había mencionado a su madre con una sola palabra.

Emma leía las líneas mientras se le encogía el estómago al pensar en la fracturada relación entre ella y su propia madre.

Julia Marini, sin embargo, nunca había conocido a la suya.

Había muerto por complicaciones poco después del nacimiento de Julia.

Emma sintió un nudo en la garganta. Una hija a la que nunca se le permitió sentir el abrazo de su madre.

Emma se llevó la mano al vientre, sintiendo el calor a través de su fina camiseta.

Recordó la suave voz de su propia madre, que a veces tarareaba una canción cuando Emma no podía dormir por la noche.

En aquel entonces, antes de que todo se desmoronara.

El padre de Julia Marini había sido camionero y apenas había tenido tiempo para su hija.

Y cuando estaba presente, estaba borracho.

La imagen de una niña pequeña sentada sola en el sofá, con el televisor como único amigo, se impuso en la mente de Emma.

Pensó en sí misma a los catorce años, en cómo se sentaba entonces en el sofá con la mirada fija en el viejo televisor, viendo un reportaje sobre el aviso de desaparición de su padre.

Lo recordaba como si fuera ayer. Los ojos vacíos de su madre, el silencio que se interponía entre ellas como un muro.

Emma imaginó a Julia Marini de pequeña, ignorada por los vecinos y acosada en el colegio.

El desamparo, la soledad y, finalmente, la profesora que por fin hizo algo al encontrarse con el padre borracho.

Cuando la Oficina de Bienestar Juvenil se hizo cargo del caso, encontraron a Julia en un piso mugriento, envuelta en el hedor de los cigarrillos y el alcohol.

Poco después, la llevaron a un hogar infantil en Herford.

Un santuario frío, pero mejor que lo que Julia Marini tenía en casa.

La familia de acogida con la que acabó finalmente, y que debería haberla protegido, había abusado de ella.

Durante años, hasta que por fin salió a la luz y los padres tuvieron que responder ante un tribunal.

No había sido Julia Marini quien denunció los abusos; según su declaración, nunca había reunido el valor necesario.

Los niños de acogida mayores habían acudido finalmente a la Oficina de Bienestar Juvenil en grupo tras haber encontrado vídeos, pruebas de lo que ocurría.

Emma se levantó bruscamente y casi volcó la silla.

Se acercó a la encimera de la cocina y se sirvió una copa de vino.

Dio un trago largo y sintió cómo el calor subía por su interior, aliviando ligeramente la pesadez que sentía.

Se dio la vuelta y se apoyó contra la encimera, copa en mano.

Sus ojos recorrieron las fotos que mostraban a Julia Marini de niña, alguien que, incluso después de aquel incidente, no encontraría la paz.

Había pasado de familia en familia, sufriendo más cosas terribles; solo el baile era una constante que le aportaba alegría.

La idea de que se dedicaba al ballet con la misma desesperación con la que Emma se entregaba a su carrera policial resultaba aterradora. Ella también quería huir, olvidar, crear una nueva realidad. El baile de Julia también era solo una vía de escape, la esperanza de un mundo mejor.

Eso la sacudió hasta lo más profundo. Dejó la copa y se agarró a la encimera con ambas manos para estabilizarse.

El recuerdo del abrazo de su padre era lo único que podía sentir ahora.

Cerró los ojos, permitiendo que las imágenes que había reprimido durante tanto tiempo afloraran.

El aroma de su loción de afeitar, el roce de su barba incipiente contra su mejilla.

Julia Marini ya no tenía padre, igual que Emma. Y, sin embargo, tenía que mantener la objetividad, a pesar de todo lo que la unía a la joven y de lo que le había pasado. ¿Hasta dónde, se preguntaba ahora Emma, estaba dispuesta a llegar Julia Marini para escapar de su pasado para siempre?