Capítulo 4

Quince minutos después, mientras Keith nos conducía a casa, me sentía aún más inquieta, nerviosa e intranquila. Se me erizaba el vello de la nuca y seguía sin entender por qué.

No es que no tuviera un montón de cosas por las que preocuparme. Diana y Kaothos. Tullah. Mi promesa de impregnar a un pariente anciano y agonizante que ni siquiera era mío, y que casi con toda seguridad moriría por ello.

Y, para colmo, estaba la cena de mamá de esta noche e intentar mantener una conversación con Kath.

Aunque, curiosamente, no parecía ser ninguna de esas cosas. Ni siquiera parecía el wakizashi volador de Bian, ni su paranoia. Era como sentir que alguien me miraba por encima del hombro, combinado con la profunda certeza de que algo, en algún lugar, ya había salido mal.

Esperaba poder averiguar qué era antes de que me pillara por sorpresa.

Mi móvil pitó y me sobresalté. Un mensaje de texto de Yelena.

«He aterrizado en Centennial. De camino a casa.

Sin problemas. Tove está hecha un desastre.»

Yupi. Añadí eso al abanico de preocupaciones. Ayer había enviado a Yelena a cumplir una promesa que hice en Los Ángeles. Voló hasta California para recoger a Tove Johansen, una víctima de Forsythe que nos había ayudado a atraparlo.

Fue una promesa hecha en el calor del momento sin pensarlo bien: que Tove podría venir a vivir con nosotros para volver a poner su vida en orden.

«Sí, sin pensarlo bien: todo parte de las secuelas de haberme convertido en una renegada.»

Había pasado meses al límite, antes de caer por esa pendiente en Nuevo México. Los ataques de impulsividad descontrolada eran uno de los síntomas.

Diana, Bian y mi Casa me sacaron del abismo. Ahora era el momento de averiguar cómo cumplir las promesas que había hecho y arreglar las cosas. Si podía.

Adiós a unas relajadas vacaciones de Navidad con mi Casa.

Le respondí.

«Tenemos un problema.

Una Casa diazoun se dirige hacia aquí, en busca de refugio. Con complicaciones.

Habla con Pia.»

Eché un vistazo al reloj del salpicadero.

En poco más de doce horas, Kath estaría en casa de mis padres en Aurora, con todo el mundo listo para las celebraciones de Nochebuena.

Estaba decidida a estar allí, para empezar a hacerle saber a Kath que podía volver a contar conmigo, que estaría ahí para ella y que sería mi prioridad.

Pero esta mañana ya tenía un lote de problemas urgentes.

Amanda Lloyd había llamado antes de entrar en Colorado.

Teniendo en cuenta el tiempo que me había llevado conseguir la respuesta de Bian, Keith y yo llegaríamos a casa justo cuando apareciera la Casa Lloyd.

Tal y como yo lo veía, tenía tres opciones: llevarla a ella y a sus parientes a Haven y dejar que Bian tomara la decisión, ofrecerle un simple refugio, o aceptarla como una subcasa.

Me latían los colmillos.

«¿A quién intento engañar?»

Ya lo había decidido, a menos que algo saliera muy mal en la próxima hora: si ella estaba dispuesta a prestar juramento, lo aceptaría.

Lo que significaba que tenía que empezar a pensar detenidamente en cuánto bagaje metafórico traía consigo la Casa Lloyd. Con suerte, no sería una turba de Adeptos del norte, o algo sutil que envenenara la política Athanate.

Por ejemplo, la Casa Lloyd era diazoun, una forastera, por lo que no tendría números de contacto de los territorios Athanate por los que había pasado y, como diazoun, posiblemente no le diese mayor importancia a atravesar el territorio de otra Casa.

Tenía que abordar estos posibles problemas, porque si la aceptaba como subcasa, se convertirían en mis problemas.

Sabía que las carreteras estaban abiertas a los Athanate, pero ¿y si se habían detenido en algún sitio para comer?

¿O para buscar Sangre?

Llamé a Pia.

—Si se quedaron en las autopistas y ella no se alimentó, no hay problema —dijo Pia.

—¿Y si no?

—Bueno, extraoficialmente, si no hay daño, no hay falta. Una disculpa por escrito alegando urgencia lo cubriría. Si causó algún problema en algún lugar que se refleje en la Casa residente, se acabó todo. Y nada de eso cubre las reclamaciones de la Casa Prowser. ¿Qué dijo Skylur?

—Que a Prowser le parece bien —dije—. Y tenemos luz verde para aceptar a Lloyd como subcasa y probar mi impregnación en sus parientes, si creemos que estamos a la altura.

Pia se quedó en silencio. Al igual que yo, probablemente estaba sumando todo lo que podía salir mal.

Era mi zamenik , teóricamente a cargo del proceso de impregnar nuevos Athanate en mi Casa y luego guiarlos a través del crusis.

Pia sería la mentora del nuevo Athanate, y sus parientes le ayudarían a proporcionar el entrenamiento sobre la alimentación.

Una vez que mordiera a un pariente de la Casa Lloyd, él pasaría a ser responsabilidad de Pia.

Y todo ello, suponiendo que mi mordedura funcionase.

Había impregnado a David de forma accidental y parcial y eso había salido bien, pero él ya había sido impregnado antes por Pia.

Nadie sabía qué pasaría con una impregnación completamente nueva, por no hablar de la complicación que implicaba un pariente que no había pasado por una preparación rigurosa y que, además, estaba a punto de morir.

—De acuerdo, jefa. Bueno, entonces la decisión es tuya. —Se oyó un ruido de fondo, la voz de David, y Pia volvió a hablar. —David está hablando ahora con la Casa Lloyd. Dicen que estarán aquí en cinco minutos.

—Ponlos cómodos en la terraza acristalada y déjalos solos. —Eché un vistazo fuera del coche. Estábamos llegando al cruce del río Platte por la Sexta, y el tráfico era tranquilo—. Estaré allí en diez minutos.

El móvil pitaba, indicándome que había una segunda llamada.

Mi madre.

—Hola, mamá.

—Hola, Amber —dijo ella—. ¡Qué agradable sorpresa! Esperaba volver a encontrarme con esa mujer extranjera tan grosera.

—¿Yelena?

—Esa misma. Siempre diciéndome que no puedo hablar contigo. ¿Tiene el día libre?

«No. Ha ido a Los Angeles a buscar a una prostituta drogadicta para que viva con nosotros.»

Decidí que no le contaría ese detalle a mamá.

Y, sí, probablemente Yelena se mostraba un poco brusca con todos los que me llamaban cada vez que se hacía cargo de mi móvil. Una vez le había dicho a Félix, el Alfa de la manada de Denver, que se fuera a tomar viento. Esperaba que no le hubiera dicho eso a mi madre.

—¿Hola?

—Lo siento, mamá. Estaba distraída. ¿Va todo bien para esta noche?

—Te llamaba para asegurarme que te acordabas.

Llamaba para asegurarse de que apareciera. Sabía que no se me olvidaban las cosas, pero la vida familiar había sido difícil últimamente.

—No me lo perdería por nada del mundo —dije.

—¿Te he dicho que Taylor vendrá con Kathleen? —dijo con naturalidad.

No fue en absoluto un comentario casual. Yo había dejado muy claro lo que pensaba de esa pareja. El prometido de Kath sin duda había seguido el juego a sus locuras.

—Bien —dije, reprimiendo todo lo que sentía—. Llevo tiempo queriendo... tender puentes.

Sonaba patético, y lo era. Apenas podía contener el temblor de mi voz.

En mi cabeza, estaba de vuelta en el rancho de Jen, en lo alto de las Montañas Rocosas, mirando las cintas de vídeo que el agente Ingram acababa de darme.

Las cintas en las que Forsythe grababa sus violaciones.

Había una cinta con mi violación, cuidadosamente etiquetada con mis iniciales.

Y otra más. Bajo la luz, las letras escritas en la portada eran oscuras, como sangre bajo la luz ultravioleta.

KF.

Kathleen Farrell.

Había huido. Había dejado a mi hermana en Denver con ese monstruo. Ahora tenía que arreglar el desastre.

—¿Amber? ¿Estás bien?

—Lo siento —dije de nuevo—. Mamá, voy a estar ocupada hasta que llegue la hora de la cena.

Ella quería hablar. Quería hablar conmigo a solas sobre Kath, pero estaba tan nerviosa de que me inventara una excusa para no ir que me dejó marchar.

Tendríamos que hablar en algún momento. Esta noche estaría allí con Jen y Alex.

Kath sospecharía si mamá y yo desapareciéramos juntas, así que sería esta noche.

Podía imaginar algunas de las cosas de las que mamá querría hablar: el alcoholismo de Kath, su comportamiento errático o la ruptura entre nosotras.

Mi intención era que la ruptura fuera definitiva: las últimas palabras que le había dicho a Kath estaban pensadas para hacerle daño.

«Una vez tuve una hermana pequeña», le había dicho. «La quería con todo mi corazón».

Y me fui de su casa, sin querer volver a verla nunca más.

¿Estaba justificado? Ella había intentado internarme en un centro psiquiátrico de máxima seguridad como si fuera una psicópata violenta.

Pero tras discutirlo, mi equipo y yo habíamos decidido finalmente que su comportamiento estaba motivado por la rabia que le provocaba lo que Forsythe le había hecho —una rabia tan profunda que probablemente ella negaría— y por la sensación de que yo la había abandonado.

Me había ido. Eso había sido parte de mi forma de lidiar con mi rabia, junto con una impulsividad y una propensión al riesgo casi suicidas.

Pero que no hubiera estado allí no significaba que lo que Forsythe le había hecho fuera culpa mía, del mismo modo que tampoco era culpa mía lo que él me había hecho.

Y, sin embargo…. Hui. Si hubiera ido directamente a la policía...

Entonces los abogados de su familia habrían hecho que pareciera que yo era la culpable. Habrían alegado que estaba borracha. Que yo lo quería. Que animé a Forsythe y a sus amigos enfermos.

Pero Kath me habría creído, en aquel entonces. Sin dudarlo. Con el resultado de que nunca se habría tragado cualquier historia que él se hubiera inventado.

Así que, en cierto modo, fue culpa mía.

Pero no podía tener estas conversaciones con mamá. Y tampoco podía tenerlas con Kath.

«Todavía no.»

Mi equipo y yo habíamos acordado: primero reconstruir la relación, luego ver cómo reparar el daño.

«¿Qué altura tenía esta montaña?

¿Y por qué no podía pensar en ello sin sentir que iba a ponerme a llorar?»

—Jefa, Julie y yo... —tartamudeó Keith, interrumpiendo mis pensamientos—. Entendemos cómo funciona esto del Athanate. Más o menos. Quiero decir...

Estaba más perdido que yo hacía un momento con mi madre. Algo inusual en Keith. Le miré con una ceja levantada.

Sabía que toda la situación era difícil.

Keith y yo habíamos sido pareja en Ops 4-10, antes de que me mordieran y me impregnaran.

Cuando volví a verlo, estaba casado con mi amiga Julie, también de Ops 4-10.

Y poco después, casi me convertí en renegada y estuve a punto de morderle.

Ahora formaba parte de mi Casa. Era mío.

Según las reglas Athanate, podía tomar su Sangre cuando quisiera.

Y según las costumbres Athanate, también su cuerpo. Lo mismo para su esposa.

Sí. Lo hacía todo un poco incómodo.

Pero la única razón por la que sacaría el tema ahora sería para distraerme de mis pensamientos, que daban vueltas inútilmente. Obviamente, mi exnovio todavía me conocía bien.

Lo cual no iba a impedirme burlarme de él.

—Tu cuerpo probablemente esté a salvo de mí —dije, poniendo una voz ronca mientras le recorría el brazo con la uña—. No creo que pueda hacer mucho más en la cama por el momento. Tu sangre, ummm….

Se estremeció y vi cómo se aceleraba el pulso en su garganta.

Bromas aparte, me hizo palpitar la mandíbula al ritmo de su pulso.

Keith se quedó en silencio.

—La cuestión es —continué—, que las reglas Athanate dicen que debería morder a todos los de mi Casa para asegurarme de que estén vinculados a mí.

Keith tragó saliva.

—Pero tú y Julie sois parientes de Yelena, y ella está vinculada a mí, así que no necesito probaros a los dos...

—Entendido —dijo rápidamente.

—Aunque, claro, puede que lo haga por diversión.

Supo que le estaba tomando el pelo y se rio. Me gustó oír ese sonido. No lo había oído mucho en Los Ángeles.

—Yelena te ha mordido, ¿verdad?

Deslicé los dedos hasta su cuello y lo aparté un poco. No había cicatrices.

—Sí, jefa.

Ya se estaba sonrojando. Era tan mono.

—Pero no en la garganta —dije.

Tosió.

—No.

Tampoco en la muñeca. Las cicatrices de las mordeduras solían desaparecer en una semana, pero no se veía ninguna. Podía oler que a él y a Julie les había mordido Yelena, pero no iba a decirlo.

—En realidad, no es asunto mío dónde te muerda —dije, pensativa—. Quizá en la parte superior del brazo. A mí me mordió ahí una vez, ¿sabes?

Se sonrojó un poco más.

—Pero, según tengo entendido, para un mordisco realmente... íntimo sólo hay tres lugares. La garganta, la muñeca y...

—¡Vale! Vale, sí. Nos mordió a los dos en el muslo. ¿Ya estás contenta?

Sonreí. ¡Oh, sí!

Julie también se sonrojaría, probablemente incluso más que Keith, cuando sacara el tema. Porque iba a sacarlo.

Mientras tanto, él había logrado distraerme y ya estábamos de vuelta en Manassah, la mansión de Jen. El coche que había utilizado Yelena estaba aparcado junto a un Volvo con matrícula de Míchigan, de color rojo ladrillo cubierto de suciedad tras un largo viaje. El coche de la casa Lloyd.

«Gracias, Keith.

Ahora. De vuelta al presente. Mente en marcha.»

En los siguientes minutos tenía que decidir sobre la Casa Lloyd y la impregnación de sus parientes, basándome, como siempre, en mis instintos, que se veían avivados por deseos Athanate que aún no controlaba del todo.

Y para hacerlo con la mente clara, tenía que dejar de lado esa sensación constante de mirar por encima del hombro, de que me estaba perdiendo cosas importantes que ya habían salido mal.