Capítulo 5

Estaban esperando en la terraza acristalada, tal y como les había pedido.

Yelena entró primero. Se había contagiado de un grave caso de estilo motero californiano gracias a las Belles, la manada de lobas de Los Ángeles. Iba vestida de pies a cabeza con un atuendo de cuero negro ceñido, con las gafas de sol en la cabeza.

Yo iba justo detrás de ella con mis botas de vaquero, tejanos y una chaqueta de invierno demasiado grande que le había «tomado prestada» a Alex.

Probablemente ninguna de las dos encajábamos exactamente con lo que la Casa Lloyd esperaba ver deambulando por la lujosa mansión de Jen, con su elegante decoración.

Con Yelena delante de mí y con ese aspecto, desviaba la atención y me daba la oportunidad de formarme una idea de ellos.

Una mezcla de sensaciones me golpeó con una conmoción inesperada.

Su aroma. Mi nariz se dilató, captando la habitual base cobriza de los Athanate, pero superpuesta con algo floral y atractivo.

La propia Casa Lloyd tenía un rostro sensible e inteligente, dominado por unos ojos grises que se mostraban cautelosos y vigilantes.

Un palmo más baja que yo, quizá un metro sesenta y cinco.

Pelo rubio recogido con severidad. Esbelta.

Vestía ropa informal que le sentaba bien y que, a pesar de ser probablemente la misma con la que había vivido durante un par de días, seguía luciendo bien.

Daba la sensación de ser una persona muy reservada.

Los dos hombres que estaban junto a ella debían de ser los Adeptos chamanes.

Los miré con interés. Ambos eran nativos americanos, altos, morenos y de una belleza impresionante.

Iban vestidos casi de forma idéntica, con vaqueros y chaquetas de ante hechas a mano.

Uno llevaba el pelo trenzado en un complejo nudo que formaba una gruesa cuerda que le cruzaba la coronilla.

Mientras los observaba, podía sentir el poder que emanaba de ellos, como seda rozando mi piel. No era amenazador, más bien atento.

Un pariente más mayor, otro hombre apuesto con un aire dramático del Viejo Mundo, yacía en el sofá. Estaba inconsciente. Tenía que ser Scott.

No tenía buen aspecto. Tenía la sensación de que no nos quedaba mucho tiempo.

Crucé la habitación y me arrodillé a su lado.

—¿Cómo está? —le pregunté a Casa Lloyd. Todavía respiraba, pero su pulso era débil.

Ella negó con la cabeza, mordiéndose el labio. Era la primera grieta en su armadura impenetrable. Estaba desesperadamente preocupada por su pariente.

Una sensación se filtró a través de mis sentidos Athanate sobre la edad de Amanda Lloyd.

Conocía a muchos Athanate mayores, pero lo disimulaban.

La Casa Lloyd no. Era mayor que Yelena, Pia o Bian.

No era lo suficientemente buena como para hacer una estimación precisa.

No era realmente vieja, no como Skylur o Diana.

Más joven que Naryn o la Casa Prowser. Pero muchísimo más mayor que yo.

Y su pariente también era mayor. Me pregunté cuántos años —décadas— llevaban juntos.

—Está empeorando cada vez más —dijo—. Por eso condujimos toda la noche y tuve que llamar antes de llegar. —La misma voz suave que por teléfono, pero en persona podía sentir el latido de la adrenalina y la elethesina, el equivalente Athanate.

Se me había olvidado presentarme.

—Soy Amber Farrell, Casa Farrell —dije.

—Amanda Lloyd. —Pareció recomponerse y añadió—: Casa Lloyd.

Dio un paso adelante para el saludo formal Athanate y nos encontramos a medio camino, agarrándonos de los antebrazos.

Estaba temblando. El negro desplazó rápidamente al gris de sus ojos.

El objetivo principal de la laimia Athanate, el saludo que consiste en besarse el cuello mutuamente, es permitir que ambas partes evalúen el estado de ánimo de la otra. Yo no lo necesitaba; podía ver que Amanda Lloyd apenas se controlaba.

No podía culparla. Podía imaginar lo que estaba sintiendo; recordaba cuando me arrodillé junto a Jen, sintiendo cómo su vida se desvanecía.

Pero eso no significaba que ella y sus parientes encajaran bien en mi Casa. Necesitaba saber cómo gestionar esto; si limitarme a ofrecerles refugio o ir más allá.

Le besé el cuello, respirando profundamente.

Con aroma a cobre, como todas las marcas de los Athanate. Me concentré en el resto: gardenia. Peonía primaveral. En cuanto a marcas de los Athanate, la Casa Lloyd tenía una de las más atractivas que jamás había visto.

Dejando a un lado los saludos de laimia , la marca de los Athanate tenía fines más profundos. El placer que dos Athanate obtenían al percibir las marcas del otro era indicativo de los posibles beneficios de un intercambio de Sangre.

Mis instintos me decían que la Sangre de la Casa Lloyd era muy compatible y complementaria a la mía. Una poderosa incorporación a mi Casa.

«Mía.»

Mis colmillos comenzaron a dolerme de deseo. Querían brotar y reclamarla para mi Casa ahora mismo.

Incapaz de contenerme, respiré hondo por segunda vez.

«Increíble.»

También grosero según los modales Athanate, pero Amanda no se quejaba; sus reacciones reflejaban las mías, hasta en la sorpresa.

Un escalofrío me recorrió la piel y sentí un estremecimiento en respuesta por parte de Amanda.

La intensidad de aquello me asustó: me estaba viendo empujada a tomar decisiones por reacciones que actuaban a un nivel tan profundo que no podía controlar.

Me obligué a dar un pequeño paso atrás y carraspeé, con vergüenza.

—Tres veces bienvenida —dije en Athanate.

Mi voz sonaba ronca.

Parpadeó un par de veces y luego tragó saliva. Su rostro se endureció.

Abrí la boca para sugerir que nos sentáramos, pero ella se movió antes de que pudiera hacerlo: se arrodilló a mis pies, tomó mi mano derecha entre las suyas e inclinó la cabeza.

—Casa Farrell —dijo en voz baja, con la voz entrecortada—. Pido refugio para nosotros, pero primero te ruego...

La ayudé a levantarse.

—Aquí no nos arrodillamos para hacer peticiones —dije.

Sin embargo, mi Athanate estaba respondiendo a ello. «Mía. Mía. Mía.» Toda mi mandíbula palpitaba al unísono.

A mis espaldas, Pia entró en la habitación.

Podía sentir cómo su cautela se extendía para darme seguridad, pero sabía, en lo más profundo de mi ser, que mis instintos acababan de elegir un rumbo y me habían lanzado a una carrera sin freno.

Cada preocupación o reserva que tenía en la cabeza estaba siendo barrida por la convicción de que la Casa Lloyd y sus parientes pertenecían a mi Casa.

—Sí —dije rápidamente, antes de que Amanda pudiera volver a hablar o Pia pudiera interrumpir—. Te concedo refugio. También intentaré impregnar a tu pariente, si estás dispuesta a aceptar la responsabilidad del riesgo.

Parpadeó de nuevo, y su eukori, hasta entonces fuertemente cerrado, se abrió.

—Por favor —dijo—. Por eso hemos venido hasta aquí. Es nuestra última esperanza.

Mi eukori rozó el suyo y percibí lo estrechamente unida que estaba a Scott, sincronizada profundamente con sus funciones vitales.

Tuve la sensación de que era lo único que lo mantenía con vida.

Si nada más me hubiera convencido, eso lo habría hecho: me habían advertido de que era posible morir, unida a tu pariente de esa manera.

Respiré hondo. De repente, era yo quien temblaba.

—Haré todo lo que pueda —dije mientras me acercaba a Scott con mi eukori y percibía los latidos de su corazón, el flujo de su Sangre, el débil pulso de vida que recorría su cuerpo.

Yo no era una sanadora como Bian, pero podía notar que se estaba apagando, y que arrastraba a Amanda con él. Era una locura, pero tenía que impregnar a Scott en ese mismo instante. Esperar a que Diana o Bian ayudaran llevaría demasiado tiempo.

Conectándose conmigo a través de su eukori, Pia percibió mi decisión.

—Yo te guiaré —dijo Pia. Era la única de nosotros que tenía experiencia real en impregnar a humanos para desencadenar el cambio que los convertiría en Athanate.

Por otro lado, íbamos a descartar todos los procedimientos probados y comprobados que ella había utilizado en la Casa Altau y confiar en una tirada de dados a ciegas.

Despejamos rápidamente el espacio alrededor del sofá y me arrodillé junto a él. Yelena le sacó la camisa a Scott por el cuello. Pia se arrodilló junto a su cabeza y me puso una mano en el hombro.

Por dentro, era un torbellino confuso de emociones. Después de excitarme tanto con la idea de morder a Amanda, seguía hambrienta de sangre. No tenía ni idea de lo que se necesitaba para impregnar a alguien. Ni idea de lo que le pasaría a Scott si lo hacía.

¿Y si lo mataba?

—Tranquila —susurró Pia—. Sólo muérdelo primero.

Le lamí el cuello. El pulso era débil y errático, pero incluso así me atraía.

El aroma de Amanda inundó mi nariz, superpuesto al de Scott.

A pesar de todos mis miedos, mis colmillos brotaron de mi mandíbula con tal dulce anticipación que gemí.

Hundí mis colmillos en su cuello, y el placer me atravesó mientras succionaba su sangre, haciéndola correr por el taryma, la red de canales Athanate en mi garganta.

A pesar de que mis sentidos estaban nublados por el placer, podía sentir cómo mis glándulas liberaban bioagentes, que volvían a inundar el taryma y salían por mis colmillos. Nada que ver todavía con convertirlo en Athanate, era sólo un acto reflejo.

Pia comenzó a acariciarme la espalda, para llamar mi atención.

El eukori transmite sensaciones y emociones.

A Pia no le resultaba fácil comunicar con claridad cómo se suponía que mis glándulas Athanate debían producir los bioagentes adecuados para la infusión.

Ni siquiera existían palabras que describieran lo que tenía que hacer ni cómo hacerlo.

Pero generaciones de Athanate habían aprendido guiándose a través del eukori, y así era como lo estábamos haciendo nosotras también.