Capítulo Uno #2

—¿Skye Morgan? Tienes que estar bromeando. ¿Esa influencer ridícula con las tetotas? Lesly veía sus videos. Es tan falsa y sus tetas son enormes, es asqueroso.

—Esa misma —Benji sonrió—. Millones de seguidores. No es exactamente una genio.

—Una cabeza hueca con millones de seguidores. La gente la idolatra por enseñar el cuerpo y hacer estupideces en cámara.

—Es perfecta para el programa, en realidad —dijo Benji, casi disculpándose—.

Va a atraer a la audiencia joven. Siempre es controversial.

Y tú vas a traer la clase y el estilo. De hecho, podría ser competencia fuerte.

Podría tener el voto joven y llegar lejos.

Deberías tenerla en la mira. Hacerla caer.

Hacer que diga algo estúpido. Provocar reacción negativa.

Cassandra se rió.

—Anotado. ¿Clase? ¿Estilo? Benji, de verdad sabes vender. Pero está bien. Ya veo lo que quieren. Quieren drama y quieren que yo lo empiece.

—De eso se trata. Mira, tú sabes cómo controlar la situación mejor que cualquier persona que he conocido. Entra, haz lo tuyo, y yo me encargo del resto. Voy a hacer que la gente vote por ti aunque tenga que rogarle a cada bloguero en el país.

Cassandra rió y negó con la cabeza. —Está bien. Voy a hacer el maldito programa. Pero si esto sale mal, Benji, te juro por Dios que le digo a todos que fue tu idea.

DOS MESES ANTES DE FAME MANSION: MIAMI

Cassandra se sentó frente a Benji y Nancy Underwood.

Nancy era su manager desde antes de que existiera The Cassandra Show .

Le llevaba a Benji al menos quince años, y era la única persona viva que podía decirle a Cassandra que se calmara sin ser despedida en el acto.

Usaba lentes de lectura en una cadena que siempre se le enredaba en su pelo negro y rizado.

Cassandra le había gritado a Nancy tal vez doscientas veces a lo largo de los años. Nancy nunca le gritó de vuelta.

—Cassandra, no estaría haciéndote perder el tiempo con esto si no valiera la pena —Nancy empezó—. Fame Mansion: Miami es el tipo de show que te podría poner de vuelta en el mapa. La gente se olvidó de por qué te quería. Creo que es tiempo de que arreglemos eso.

—Lo sé, Nancy. Es solo que… —Cassandra puso su mano en su cintura y miró abajo—. Después de todo, ¿la gente siquiera quiere verme?

Nancy intercambió una mirada con Benji.

—Claro. Medio internet sigue hablando de ti, aunque la mayoría sea malo, aún mencionan tu nombre. Por eso nos reunimos con los productores hoy. Les diremos lo que necesitas y si no les gusta, nos vamos.

Cassandra asintió rodando sus ojos.

La reunión tuvo lugar esa tarde en una sala de conferencias con un ambiente claramente corporativo.

Simon White ya estaba sentado a la cabecera de la mesa cuando llegaron. Era alto y delgado y usaba un traje negro y aburrido. Se paró y le dio la mano a Cassandra y ella podía notar que ese apretón de manos lo había realizado con docenas de celebridades.

Gwendoline Stone estaba sentada junto a él.

Tenía el pelo platinado en un chongo tan apretado que se veía doloroso y apenas levantó la mirada cuando Cassandra se sentó.

Donald Rex era el más joven. Parecía más normal que los otros dos, pero se veía menos seguro de sí mismo.

Parecía tener baja autoestima. No paraba de jugar con su pluma y era un desastre sudoroso.

Cassandra no confiaba en ninguno de ellos pero se sentó y cruzó las piernas.

—Cassandra —Simon sonrió mostrando sus dientes claramente blanqueados—. Estamos encantados de que estés considerando Fame Mansion: Miami. Creo que aportarás algo que nadie más en ese elenco puede. Eres muy única.

—Lo sé —No dijo gracias—. Pero antes de seguir, hay cosas que tenemos que discutir.

Nancy abrió una carpeta y fue directo al tema del diario. Cassandra quería uno dentro de la mansión. Iba a escribir cuando se le diera la gana y nadie le iba a decir que no. Nancy lo presentó como un hecho, no como una solicitud.

Gwendoline finalmente levantó la vista, arqueando sus cejas.

—¿Un diario? No permitimos papel ni pluma en la mansión. Los concursantes podrían pasar notas o formar alianzas.

—Es importante para mí —Cassandra la miró sin parpadear—. Quiero documentar mi tiempo ahí. Tengo planes para después. Un libro o tal vez una autobiografía. Esto va a suceder.

Donald dudó antes de hablar.

—Entendemos, pero todo lo creado dentro de la mansión es técnicamente propiedad del programa. Necesitaríamos asegurarnos de que nada ahí dañe la marca.

—El diario es personal. Si se convierte en algo más, podemos hablarlo entonces. Pero no voy a entrar a esa mansión sin él.

Nancy apretó los labios y bajó la vista. Cassandra no podía darse el lujo de perder esto y todos lo sabían. Pero estaba sentada como si tuviera diez ofertas sobre la mesa. Como si la reunión les importara más a ellos que a ella.

Simon no contestó de inmediato. Miró a Gwendoline, que miró a Donald. Donald se encogió de hombros.

—Está bien —dijo Simon—. Puedes quedarte con el diario. Vamos a definir los detalles pero considéralo aprobado. Puede que necesitemos revisar el contenido cuando termine el programa. Cualquier cosa que pueda afectar la reputación del show.

—Anotado —le sonrió. La necesitaban. Al menos eso era lo que seguía diciéndose.

Cassandra se subió a su auto con Benji. Nancy se había ido a otra reunión. Benji tenía su tablet afuera, pasando perfiles de los concursantes.

—Bueno, el resto de la gente con la que vas a lidiar. Maxwell Nakoa. El tenista hawaiano —la tablet mostraba fotos del hombre gritando en partidos de tenis.

—Sé quién es Maxwell Nakoa —los ojos de Cassandra se estrecharon—. Es el que rompe raquetas y les grita a los árbitros en televisión. Vi un clip de él aventándole una botella de agua a un chico que recogía pelotas.

—Tiene problemas —Benji se rió—. Un temperamento increíble.

—Bien. Me encantan los hombres con problemas de ira —puso su bolsa en el asiento trasero—. Fácil de provocar. ¿Quién más?

Benji deslizó la pantalla.

—Sierra Blaze.

Cassandra encendió el auto y prendió el aire acondicionado.

—Sierra estuvo en mi programa cuando era niña. Tal vez doce, trece años. Era tan dulce que de verdad me dio lástima —pausó—. ¿Qué le pasó?

—Su carrera se fue abajo. Ha estado tratando de madurar su imagen pero nadie le presta atención. ¿Y te acuerdas de su cadena de televisión? ¿La de todos los escándalos de acoso a menores?

—Jesús —Cassandra negó con la cabeza—. Creció en eso.

—Sí —la tablet mostraba a Sierra Blaze en un traje rosa brillante que complementaba su piel oscura. Trenzas en coletas. Obligada a verse de trece cuando ya era una adulta.

—Okay. Siguiente —quería irse ya pero tenía curiosidad de quién seguía.

—Olympia Bennett, ¿te acuerdas de ella? La presentadora religiosa de televisión.

— Faith in the Morning —Cassandra se acordaba del programa. Nancy le había mencionado a Olympia esa semana, de hecho—. Era enorme. ¿Qué pasó?

—Su esposo murió. Perdió el programa después de eso. Simplemente olvidada. Se dice que le habla a Dios en voz alta y cree que Él le contesta.

Cassandra se acordó de haber visto a Olympia, una mujer pequeña que siempre usaba caftanes y siempre agarraba su collar de cruz. Maquillaje pesado y pelo rubio grisáceo. Exagerada.

Se puso ansiosa en el auto y empezó a manejar.

—Kalisto Rossi es otro concursante —Benji buscó al hombre y le dio clic en Wikipedia—. Diseñador de moda. El que dijo que el vestido del Oscar de esa actriz era…

—Un crimen contra la moda. Sí. Me acuerdo —Cassandra se rió—. No estaba equivocado pero Dios, qué imbécil. ¿A alguien le cae bien?

—No. Sin fans reales. Probablemente se va a ir primero a menos que pase algo loco.

—Bueno. ¿Y?

Benji se puso el cinturón de seguridad.

—Whiskey LaPuss.

Cassandra se enderezó.

—¿Una drag queen va a estar en el programa? La he visto actuar. Es increíble. Fue finalista en esa competencia de drag, ¿verdad?

—Fan base masiva. Probablemente la competidora más fuerte en la mansión aparte de Skye. Es la favorita del público y deberías tener eso en cuenta.

Cassandra lo pensó por un segundo. Whiskey y Skye. Esas eran las dos de las que realmente tenía que preocuparse.

—Los productores todavía están en pláticas con unas personas más —dijo Benji—. Pero ese es el grupo principal por ahora.

Cassandra estacionó su auto en la entrada de su casa y de inmediato agarró su teléfono y abrió una aplicación de notas.

Escribió los nombres de cada competidor.

Iba a investigar a cada persona que entrara a esa mansión antes de hacer su maleta.

Debilidades, escándalos, mugre, lo que fuera.

Para cuando entrara a su casa quería saber más de estas personas de lo que ellos sabían de sí mismos.

—Estoy lista, Benji —dijo, todavía tecleando—. Les voy a patear el trasero y quiero ganar, carajo.

UN MES ANTES DE FAME MANSION: MIAMI

La casa de Cassandra estaba llena de conversación. Todos tenían algo de tomar en las manos. Nancy, Benji y la familia de Cassandra reunidos en la sala. Listos para discutir a cada concursante restante.

Nancy empezó.

—Revisamos el contrato y todo se ve bien. Los abogados dijeron que estamos listos pero ella necesita estar preparada para lo que realmente es este programa.

Benji se paró, laptop en mano, caminó hacia la televisión y aplaudió.

—Muy bien, todos. Preparé algo para que sepan en lo que Cassandra se está metiendo.

Cassandra le dio un trago a su chardonnay y le agarró la mano a James.

La pantalla mostró el logo de Fame Mansion: Miami. Luego apareció un mapa de la mansión. Era enorme, rodeada de palmeras. Los productores no escatimaron. Querían recuperar su dinero en ratings.

—Esta es la mansión —Benji señaló—. El programa se graba las veinticuatro horas. Cámaras por todos lados. En las recámaras, la cocina, las áreas comunes, el jardín, lo que se les ocurra. Los baños no tienen cámaras, claro, y un par de áreas privadas. Eso es todo.

—¿Entonces los están viendo todo el tiempo? ¿Cómo lidian con eso? —preguntó Lesly. Agarró una botella de vino y se sirvió una copa.