Capítulo 13

Diógenes se examinó la ropa. Tenía salpicaduras de sangre en la sotana, pero el ribete magenta estaba impoluto, y se podrían limpiar fácilmente hasta hacerlas invisibles en la gruesa tela negra.

—¡Royds! —gritó—. ¡Por Dios, venga aquí!

Miró corriendo a su alrededor para comprobar el estado del despacho. Luego esperó hasta oír los pasos de Royds acercándose por el pasillo y se arrodilló frente al cuerpo.

Royds llamó a la puerta.

—¡Pase, hombre, pase! ¡Ha ocurrido algo terrible!

Una vez dentro, el hombre se detuvo al ver el cuerpo tendido en un charco de sangre cada vez más grande, emitió un extraño sonido, mezcla de gemido y gorjeo, y retrocedió, tapándose la boca con la mano.

—Los designios de Dios son inescrutables —dijo Diógenes—. La conmoción por la decisión del Consejo la desquició. No pude impedir que cometiera este acto perverso.

—¿Esto lo hizo ella? —preguntó Royds, que retrocedió aún más.

Diógenes se apartó con cuidado del cuerpo para no mancharse los zapatos con la sangre que se extendía.

—Sí —dijo—. Prefirió acabar con su vida antes que vivir en la ignominia.

—Negó con la cabeza—. Es como le dije cuando me presenté esta mañana: habría sido más prudente que el Consejo General le advirtiera que esto podía suceder.

Pero consideraron, especialmente el reverendo Leeds, que, si la avisaban con antelación, sus acciones podían ser impredecibles.

—Hizo una pausa—. Y así ha sido. —Respiró hondo—.

Por desgracia, esa es justo la razón por la que me han hecho venir.

Qué ganas tengo de volver a África y depositar almas en las manos del Señor.

Pero parece que reformar las instituciones eclesiásticas que se han desviado, una vocación que nunca deseé, es mi cruz.

Royds asintió temblorosamente. Antes, Diógenes lo había impresionado sobremanera con los diversos documentos que traía consigo, en su mayoría bastante reales, con la salvedad de una excelente falsificación del Consejo Inglés, que había presentado al jefe del Consejo del Área Metropolitana de Nueva York el día anterior.

Qué beneficioso era, pensó Diógenes, que las comunicaciones transatlánticas fuesen tan primitivas en el año 1881.

Y ahora el reverendo Considine estaba al frente de la Casa de la Industria, al menos hasta que el Consejo de Nueva York confirmara su nombramiento a la Iglesia de Inglaterra.

—Era una ama de llaves muy cruel. Lo siento, señor —dijo Royds, mirando el cadáver.

—En efecto, Royds —respondió Diógenes.

—No he conocido a una persona más insensible al sufrimiento humano, pero era la más piadosa cuando se trataba de ella misma. Me alegro mucho de que la Misión esté en mejores manos, reverendo.

A Diógenes le repugnaba un poco aquel Uriah Heep, que ya se estaba congraciando con su nuevo amo mientras el anterior seguía caliente en el suelo.

—Sus inclinaciones sádicas eran conocidas más allá de estas paredes, y también sus vicios, aunque «vicios» es un término demasiado suave para sus depravados pecadillos.

—¿Depravados, dice?

Los ojos sorprendidos y asustados de Royds adquirieron un brillo de morbosa curiosidad.

—Algunos de los actos más oscuros y viles que un ser humano puede cometer, incluso en este antro de iniquidad.

—Pendergast extendió la mano para abarcar todo Five Points—.

La categoría más distintiva de vicio tiene sus propias subcategorías repugnantes.

Así era también en el caso de la señorita Crean.

Era cruel y despiadada; ambas etiquetas son acertadas.

Pero, para su eterna condena, las malvadas lujurias que ocultaba bajo ese velo hipócrita harían sonrojar al marinero más curtido.

—¿De verdad? —dijo Royds, que añadió—: Siempre lo supe.

—Puedo confiar en ti, Royds, y sé que eres un hombre de carácter.

Por eso voy a darte más autoridad de la que tenías antes y te subiré el sueldo en consecuencia; has sufrido bajo el látigo durante demasiado tiempo.

Pero también conozco tus firmes cualidades morales.

Por eso, si menciono solo algunos de los actos que la señorita Crean perpetró contra las jóvenes indefensas de esta institución, te horrorizarás y comprenderás por qué su reemplazo tuvo que llevarse a cabo de manera tan rápida.

Debes ser fuerte, Royds. Tu nuevo cargo también conlleva nuevas responsabilidades.

—Sí, reverendo —dijo Royds.

Sentándose de nuevo a la mesa, Diógenes hizo un gesto con el dedo y el asistente se acercó con entusiasmo, bordeando el cuerpo ensangrentado que yacía en el suelo.

Luego agachó la cabeza mientras Diógenes le susurraba al oído.

Dos o tres horrores cometidos por Crean contra las chicas que tenía a su cargo, insinuados de forma vaga, bastaron para despertar, aunque tal vez no para satisfacer por completo, la malsana imaginación de Royds.

—Su primera responsabilidad, Royds, es traer una manta gruesa para envolver el cuerpo y deshacernos de él. No debemos permitir que la Iglesia se vea mancillada por este escándalo.

Cuando volvió Royds, Diógenes lo ayudó a envolver el cuerpo de la enfermera y colocarlo en una carretilla.

A continuación, le dio un generoso anticipo por su nuevo puesto, con algunos fondos adicionales, y lo despidió con instrucciones sobre cómo deshacerse del cadáver.

Diógenes observó por la ventana mientras Royds desaparecía por la calle con el cuerpo y se dirigía a un transporte privado que había identificado poco después de su llegada, conocido por ocuparse de problemas de eliminación inusuales.

Ahora era el momento, pensó, de reivindicar su papel, así que hizo sonar la campana para que acudiera la delegada.

La chica se detuvo, presa de la confusión, e hizo una reverencia apresurada.

—Ahora soy yo el director —anunció Considine—. La señorita Crean se ha marchado.

—Sí, señor.

—Traiga a otras dos chicas con fregonas y cubos y limpien este desastre —dijo, haciendo un gesto con la mano—. Froten hasta dejarlo impecable. Que no quede ni rastro.

—Sí, señor.

La delegada miró la mancha de sangre con los ojos muy abiertos, pero no hizo ninguna pregunta. La brutal señorita Crean las había intimidado adecuadamente, pensó Diógenes.

—Y, cuando hayan terminado —añadió—, reúnan a las chicas en la capilla. Me gustaría presentarme como el nuevo director de la Misión y la Casa de la Industria.