CAPÍTULO 34 — ILUSIONES Y DESENCUENTROS #2

El detective levantó la mirada, sorprendido por la falta de información:

— De acuerdo... entonces necesito una fotografía.

Augusto permaneció inmóvil en el sillón.

— ¿Qué?

— Eso. Necesito una fotografía para comenzar la búsqueda.

En ese momento, Augusto comprendió la gravedad del problema y respondió con frustración:

— Ahora se complicó. Porque no tengo una foto de ella aquí conmigo.

— Sin una fotografía, la investigación se vuelve mucho más difícil.

Augusto se llevó la mano al rostro, irritado:

— Maldita sea.

— ¿Qué pasó?

— Mi hijo salió y tardará en regresar. Solo él debe tener una fotografía de ella.

— Entonces tendremos que esperar — declaró el detective Sérgio, guardando el bolígrafo.

— Fue a una escuela para intentar encontrarla esta noche. ¡Quién sabe si se encuentran allí!

— Entiendo.

El detective cerró su maletín de cuero con un clic:

— Hoy hicimos una buena planificación, señor Augusto. Pero, sin la imagen de ella, estaría buscando una aguja en un pajar.

Augusto asintió, reconociendo la lógica del profesional:

— Estoy de acuerdo. Entonces hagamos lo siguiente. Lo mejor sería que regresara aquí mañana temprano.

— Perfecto. Estaré aquí a las ocho de la mañana.

— De acuerdo.

Los dos se levantaron y se estrecharon firmemente las manos en el centro de la sala:

— Buenas noches, señor Augusto.

— Buenas noches, detective Sérgio.

El investigador salió del despacho. Augusto se quedó completamente solo en la habitación. Por primera vez desde su regreso del viaje, sintió que la búsqueda de Clara realmente había comenzado.

En las afueras de la capital, el movimiento alrededor del carrito de comida comenzaba a disminuir en la acera. Ya era tarde por la noche. Clara atendió a los últimos clientes con una sonrisa cansada, mientras el pequeño Gabriel bostezaba apoyado en el mostrador:

— Clara... estoy cansado.

Ella sonrió dulcemente al menor:

— Yo también, hermano.

Marta apareció en la puerta de la pequeña casa llevando una bolsa vacía:

— Ya está bien por hoy, hijas.

— Creo que sí, mamá — respondió Clara, observando la calle.

El movimiento del vecindario prácticamente había desaparecido.

— Vamos a terminar.

Gabriel celebró levantando los brazos:

— ¿Y comer lo que sobró de los bocadillos?

Todos en la acera rieron ante el hambre del niño. Los tres empujaron el carrito metálico hacia el interior del pasillo. Dulce ya los esperaba sentada a la mesa de la cocina. Frente a ella estaban esparcidas las anotaciones y el dinero recaudado durante aquella primera noche de trabajo.

— Entonces, ¿tía? ¿Cómo estuvieron las ganancias hoy? — preguntó Clara, ansiosa.

Dulce abrió una amplia sonrisa de alivio:

— Mejor de lo que imaginaba.

— ¿En serio?

— Muy en serio, sobrina.

— ¡Vaya! ¡Y solo fue la primera noche! — exclamó la joven guerrera.

Marta se sentó junto a su hermana en la silla de madera:

— ¿Cuánto dio el total?

Dulce mostró las cuentas y los valores anotados en el papel. Los ojos de Clara brillaron de emoción. No era una fortuna extravagante, pero era un comienzo. Un comienzo real.

— Lo conseguimos... — murmuró, con el pecho aliviado.

Marta se adelantó y abrazó a su hija con orgullo:

— Sabía que lo conseguirías, hija.

Gabriel tomó un perro caliente que había quedado sobre la bandeja:

— ¡Yo también lo sabía!

Todos en la cocina volvieron a reír ante la espontaneidad del menor.

Después de guardar todos los ingredientes y recipientes, la casa finalmente quedó en silencio en la quietud de la noche. Gabriel ya dormía profundamente en su habitación, Marta organizaba algunas prendas en una bolsa y Dulce terminaba de revisar sus anotaciones en el cuaderno.

Clara permaneció sentada cerca de la ventana de vidrio, observando la calle desierta y pensando intensamente en el futuro: en el nuevo pequeño apartamento que alquilarían, en la escuela y, inevitablemente...

pensando en Leonardo. Ni siquiera imaginaba que, aquella misma noche, un detective privado había sido contratado en la zona noble de la ciudad para encontrarla.

— Cuando terminen los días que nos quedan en esta casa y nos vayamos al pequeño apartamento, volveré nuevamente a la escuela — susurró Clara al viento, con la mirada perdida.

Poco antes de la medianoche, en la mansión de los Albuquerque, Leonardo regresó de la escuela nocturna: cansado, frustrado, sin ninguna respuesta y sin pistas sobre Clara.

Al cruzar los portones, subió directamente las escaleras rumbo a su habitación.

Sacó del bolsillo de su pantalón el celular bloqueado de ella, encendió la pantalla iluminada y se quedó mirando fijamente la fotografía:

— ¿Dónde estás, Clara...?

La dolorosa pregunta quedó sin respuesta en la habitación silenciosa. Lentamente, se acostó en la cama y se quedó mirando el techo, dejando que las lágrimas recorrieran su rostro.

En ese mismo instante, en la habitación de la pareja, Augusto, que ya se había acostado para dormir, se levantó en pijama en la oscuridad. Helena notó el movimiento y preguntó:

— ¿Adónde vas?

— Voy a apagar la computadora que dejé encendida por accidente en el despacho.

— Está bien. No tardes mucho allí.

Augusto sonrió de lado y salió lentamente de la habitación. Caminó por el pasillo interior, pero cambió de rumbo y se dirigió hacia la habitación de su hijo menor. Golpeó suavemente la puerta de madera y llamó en voz baja:

— ¿Hijo? ¿Estás despierto?

Al escuchar la voz de su padre, Leonardo se levantó rápidamente de la cama, secándose los ojos llenos de lágrimas, y respondió:

— Ya voy, papá.

Leonardo giró el picaporte, abrió la puerta y se lanzó a los brazos de su padre, llorando abiertamente. Augusto entró en la habitación y cerró la puerta para garantizar la privacidad:

— ¿Qué pasó, hijo? ¿Por qué estás llorando así?

— Papá, fui a la escuela donde ella estudia por la noche, ¡pero no apareció! — Continuó desesperado, con el pecho apretado: — Ya estoy casi por rendirme, papá. ¡Necesito encontrarla urgentemente!

Augusto abrazó fuertemente a su hijo, consolando su sufrimiento de padre a hijo:

— Tranquilo, hijo. No te desesperes. Ven, vamos a sentarnos aquí en la cama. Quiero preguntarte algo importante.

Leonardo se secó las lágrimas con las manos.

— Puedes preguntar, papá.

— Hijo, el detective estuvo aquí en la mansión esta noche. Todo iba bien con la planificación, pero terminó faltando una pieza fundamental en el tablero.

— ¿Qué era, papá?

— La fotografía de la muchacha. Sin esa foto para entregársela, no tenemos cómo iniciar la búsqueda.

Leonardo quedó inmóvil y pensativo por un instante, hasta que sus ojos brillaron:

— ¡Yo tengo la foto, papá! Está aquí mismo, en mis manos. En el celular de ella hay una foto de nosotros dos juntos.

Leonardo desbloqueó la pantalla y mostró la imagen. Augusto se acercó y fijó la mirada en la fotografía de Clara. Con los ojos expresivos y conmovido por la belleza de la joven, declaró:

— Es hermosa, hijo. Ahora entiendo la magnitud de tu amor por ella. — Frunció el ceño, intrigado por un detalle, y continuó: — Solo hay una cosa que no entiendo: ¿por qué tienes el celular de ella si no conseguiste hablar con ella?

Leonardo miró a su padre, respiró profundamente y se derrumbó:

— Papá... necesito contarte algo.

En la mansión de Amanda, ella permanecía en la habitación de huéspedes, pensativa y con el semblante rígido. Caminaba de un lado para otro y se decía en voz baja:

“Mañana tengo que ir a la mansión de la señora Helena. Necesito volver rápidamente a aquella casa... ¡porque yo no me voy a quedar en la calle!”

Al día siguiente, Amanda se encontraba sentada a la mesa del desayuno cuando el mayordomo de la casa se acercó lentamente, sosteniendo un teléfono inalámbrico en las manos:

— Buenos días, señorita Amanda.

Amanda, que ya se había despertado de pésimo humor debido a los problemas de la bancarrota, respondió con arrogancia:

— Cada vez que miro tu cara, ya sé que se viene una desgracia. — Extendió la mano derecha de manera brusca e impaciente. — ¡Dame eso de una vez!

Se llevó rápidamente el aparato al oído:

— ¿Aló?

— Hola. Habla el nuevo propietario del inmueble — dijo la voz firme y desconocida al otro lado de la línea. — Tendrás que abandonar esta mansión mañana, sin falta.

Amanda sintió que la sangre le hervía, dominada por la rabia:

— ¡Maldito! ¿Tú estafaste a mi padre en ese sucio juego de cartas y ahora quieres darme órdenes dentro de mi propia casa?

— Señorita, no tiene la menor idea de con quién está hablando. Mida sus palabras.

Amanda soltó una sonrisa de pura burla y soberbia:

— Entonces, desgraciado, ¡ven tú mismo con tus matones a sacarme de aquí! ¡Quiero ver quién tiene el valor!

El nuevo propietario del inmueble le colgó el teléfono en la cara con un seco clic, dejándola hablando sola al otro lado de la línea.

— ¡Ese infeliz me colgó en la cara! — gritó ella, bufando de odio.

Amanda devolvió el teléfono con fuerza a las manos del mayordomo y ordenó fríamente:

— Escucha bien lo que voy a decirte ahora. Sal afuera y trae a mi padre hasta aquí dentro de la sala.

El mayordomo quedó completamente sorprendido y en estado de negación ante la brusca orden, tartamudeando en la acera:

— ¿L... la señorita está diciendo... el... el señor Jeremias?

Ella no lo dejó terminar la frase y remató con las garras de una villana:

— Eso mismo, idiota. El mendigo tirado allá afuera en la plaza es mi padre. Tráelo adentro ahora mismo.