CAPÍTULO 29 — EL CAMINO DE VUELTA #3

Los dos se abrazaron con cariño. Antes de subir al vehículo, el empresario entregó un papel a la familia.

— Quiero dejarles mi teléfono y mi dirección de Río. Cuando quieran buscarme, los contactos están aquí.

— ¡Gracias! — agradeció Sandra.

Mário todavía lo atrajo hacia un último abrazo de gratitud antes de que la puerta del automóvil se cerrara. Augusto arrancó y siguió rumbo a Río de Janeiro. De todas, aquella era la despedida más difícil, porque Sandra había sido la primera persona que lo había acogido con dignidad en aquella casa.

En la carretera desierta, la camioneta avanzaba levantando polvo. Por el espejo retrovisor, Augusto observaba cómo el pueblo se hacía cada vez más pequeño, hasta desaparecer por completo en el horizonte. Pero sabía, con toda certeza, que volvería.

En el camino de regreso, Augusto decidió detenerse nuevamente en el mismo restaurante de carretera. La camarera lo reconoció en cuanto atravesó la puerta.

— ¡Miren quién volvió!

— Parece que me convertí en cliente habitual — dijo Augusto, sonriendo.

— Y de los buenos.

Ella le sirvió el café. Mientras comía, él observaba a los camioneros, agricultores y viajeros a su alrededor. Por primera vez en muchos años, sintió una paz que no encontraba en sus reuniones millonarias.

Más tarde, se detuvo en la misma posada donde se había hospedado antes. El propietario mostró una enorme sonrisa al verlo entrar.

— ¡Señor Augusto!

— Buenas noches.

— ¿Se quedará nuevamente con nosotros?

— Solo una noche.

— La mejor suite sigue disponible.

— Entonces la aceptaré.

Aquella noche, antes de dormir, Augusto permaneció mirando por la ventana, sumido en pensamientos sobre todo lo que había vivido durante las últimas semanas.

Pensó en los muchachos, en Mário, en la construcción de la escuela y, principalmente, en cómo aquel viaje había cambiado algo profundo dentro de él.

Al día siguiente, el automóvil ya atravesaba las avenidas llenas de movimiento de Río de Janeiro.

Los rascacielos, el tráfico intenso y el ruido de las bocinas creaban un violento contraste con el silencio del interior.

Cuando finalmente se abrieron los portones de la mansión, Augusto respiró profundamente.

Estaba en casa. Sin embargo, ya no era el mismo hombre que se había marchado.

Y, sin que él lo supiera, dentro de aquella propiedad lo esperaban nuevos problemas, sorpresas... y Amanda.

Estacionó el vehículo en el patio interior.

— ¡Hola, señor Augusto! ¡Buenos días! — saludó el guardia de seguridad de la garita.

— Buenos días, amigo. ¿Cómo están las cosas por aquí?

— Todo igual.

Augusto sonrió y entró en la casa. El mayordomo se acercó inmediatamente para abrir la puerta principal.

— Buenos días, señor Augusto. ¿Puedo llevar sus maletas a la habitación?

— Buenos días. Sí, por favor.

Helena bajaba las escaleras con una media sonrisa en los labios. Caminó hacia su esposo.

— Te extrañaba. Por fin regresaste.

Augusto correspondió al abrazo y besó a su esposa.

— Yo también te extrañaba.

Abigail apareció en lo alto de la escalera, con los ojos brillantes.

— ¡Papá! Qué bueno tenerte de nuevo aquí.

Él le dedicó una amplia sonrisa para recibir a su hija.

— ¿Y tú, cómo estás?

— Estoy bien, pero muy ocupada con los preparativos de la boda.

— ¿Y ya decidieron la fecha?

— Sí, el próximo mes.

— ¡Qué noticia maravillosa! ¿Y el viaje, papá? ¿Cómo fue?

— Fue como siempre. Lo de siempre.

Helena entrecerró los ojos, observando atentamente a su esposo.

— Estás diferente. Más amable... Y noté que tu cabello no está tan arreglado como antes.

Augusto se rio, relajado.

— Helena, pasé la noche en una posada de carretera. No me preocupé por estar impecable como cuando salí de aquí.

— ¿Ves, hija? — bromeó Helena. — ¿Será que es el mismo Augusto que se fue hace semanas?

Los tres rieron juntos. En ese momento, Leonardo apareció en lo alto de la escalera.

— ¡Papá!

El joven bajó rápidamente los escalones y envolvió a su padre en un fuerte abrazo.

— Qué bueno que regresaste a esta casa.

Augusto le dio unas palmaditas afectuosas en la espalda al joven.

— Tú también, eso espero. ¿O solo estás de paso?

Leonardo esbozó una sonrisa de lado, y su semblante se volvió un poco más serio.

— Papá, ¿puedo hablar contigo?

Abigail intervino, divertida:

— Hermanito, papá acaba de entrar en casa. ¿Ya quieres hablar de negocios?

— Está bien, Abigail. Hablaré con él — aseguró Augusto.

— Vamos a mi habitación, papá — pidió el joven.

Helena y Abigail se miraron mientras los dos subían.

— Ahí pasa algo, mamá — comentó la hija.

— Estoy de acuerdo.

Las dos caminaron hacia la sala de visitas, mientras Leonardo y Augusto entraban en la habitación principal. En cuanto la puerta se cerró, el joven tomó la iniciativa.

— Papá, perdóname. Por haberme ido de aquí de aquella manera, sin que pudiéramos hablar bien. Pero ahora estoy de vuelta y necesitaba mucho hablar contigo sobre eso.

Augusto se acercó, puso una mano sobre el hombro de su hijo y lo miró a los ojos.

— Hijo, te perdoné hace mucho tiempo. Yo también actué mal y fallé contigo. Pero todo será diferente de ahora en adelante. Quiero ser un padre del que tú y tu hermana puedan sentirse orgullosos. Ven, dame un abrazo.

Conmovido, Leonardo abrazó a su padre con fuerza.

— Te quiero mucho, papá.

— Yo también, hijo mío.

Sintiendo la apertura y generosidad del momento, Leonardo respiró profundamente y reunió valor.

— Papá... Tengo un secreto que necesito contarte.

Augusto lo miró, con una sutil línea de preocupación cruzándole la frente.

— ¿Y qué secreto sería ese, hijo?