CAPÍTULO 29 — EL CAMINO DE VUELTA #2

— Casi todos — confirmó Augusto. — Porque también tengo mis negocios que resolver en la capital. Pero, cuando venga aquí, ya tengo pensado hospedarme con ustedes. ¡Todavía se van a cansar de mí!

— ¡Nunca! — respondieron los dos adolescentes del campo en un coro ruidoso y lleno de energía.

Emocionados, los hermanos volvieron a abrazar a Augusto.

Mário observaba toda aquella escena de afecto en silencio desde lejos, con el pecho rebosante de orgullo y admiración por la amistad pura que había nacido entre el empresario y sus hijos, mientras Sandra sonreía al fondo, con los ojos empañados ante aquella demostración de cariño.

En la hacienda Santa Rita, los documentos estaban esparcidos sobre la mesa de la terraza. Roberto permanecía sentado frente a Augusto, pero era evidente que estaba desconcentrado, con la mente llena de sorpresa y asombro.

Augusto firmó algunos papeles con calma y luego levantó la mirada, enfrentando al propietario:

— ¿Algún problema, señor Roberto? — preguntó con voz grave.

Roberto casi se atragantó con su propia saliva ante la autoridad del hombre mayor:

— ¡No! ¡No, señor!

— ¿Está seguro?

— Absolutamente.

Hubo un momento de pesado silencio. Augusto apoyó los codos sobre la mesa, divertido por la situación. Sabía perfectamente que el hacendado ya había descubierto su identidad.

— Entonces... ¿Por qué me mira de esa manera?

Roberto se puso completamente rojo de vergüenza ante el hombre de negocios.

— Yo... Estaba pensando en una cosa...

— ¿En qué?

— ¡En el ganado! Eso es — soltó el hacendado, tomando la primera excusa que cruzó por su mente.

— ¿En el ganado? — repitió Augusto, arqueando una ceja.

— ¡Sí! Dejé los bueyes solos en el pastizal y no sé si olvidé dejar abierta la puerta. Eso es.

— ¿En qué pastizal, patrón? — preguntó un empleado cercano, con toda inocencia.

— ¿Cómo que "en qué pastizal"?

— Usted ni siquiera fue a ver el ganado esta mañana...

El otro empleado no pudo contenerse y comenzó a reírse a carcajadas. Roberto les lanzó una mirada mortal a los dos.

— ¡Pues por eso mismo los contraté! ¿No tienen trabajo que hacer?

— Ya entendí, patrón... Vamos a buscar ese ganado — dijo el empleado, retirándose rápidamente con una sonrisa de lado.

Roberto se pasó la mano por el rostro, muriéndose de vergüenza ante la mirada clínica del visitante. Augusto contuvo la risa y miró a Mário, que estaba a su lado disfrutando de la escena.

— Pues sí, señor Augusto... ¡Ya no hacen empleados como los de antes! — intentó disimular Roberto, forzando una voz estable para salvar lo que quedaba de su compostura.

Augusto simplemente sonrió. Ya lo había entendido todo desde el principio. Poco después, cerró la carpeta de cuero con un seco clic:

— Muy bien.

— ¿Todo en orden? — preguntó Roberto, ansioso.

— Todo perfecto. Revisé detalladamente la documentación del terreno y está todo en orden.

— ¡Excelente!

— La próxima semana volveré acompañado de mis abogados para cerrar el acuerdo de una vez por todas y transferir la segunda parte del dinero, tal como acordamos. Organice los documentos en la notaría.

— Claro, sin problemas.

Augusto se levantó y tomó su sombrero de paja.

— Hicimos un buen negocio.

Roberto extendió la mano con entusiasmo, sellando el acuerdo con un apretón vigoroso.

— ¡Así es!

Pero estaba tan impresionado que continuó sujetando la mano de Augusto. Pasaron algunos segundos hasta que el empresario esbozó una sonrisa divertida, rompiendo el silencio con ironía:

— Creo que ya puedo recuperar mi mano derecha, ¿no le parece?

— ¡Perdón! — respondió Roberto, retirando la mano, avergonzado.

Minutos después de cerrar el acuerdo, la camioneta de Mário desaparecía por el camino de tierra, levantando polvo en el horizonte. Roberto continuaba de pie frente a la entrada, observando el camino y pensando a lo lejos, con el pecho oprimido por el asombro.

Uno de los empleados se acercó lentamente, rompiendo el silencio:

— ¿Patrón?

— ¿Mmm? ¿Qué pasa?

— Ellos ya se fueron de la propiedad.

— Lo sé perfectamente, muchacho.

— Entonces, ¿por qué sigue ahí parado mirando fijamente hacia allá, entre el polvo?

Roberto suspiró profundamente, cruzando los brazos.

— Estoy intentando entender algo que no tiene el menor sentido.

— ¿Qué sería, señor?

— ¿Cómo puede el hombre más rico del país andar por ahí sacudiéndose en una vieja camioneta de esas?... Y al lado de Mário, actuando con tanta sencillez.

El empleado esbozó una sonrisa de lado, igualmente desconcertado:

— Sí... Yo tampoco lo entendí. ¿Y su sombrero de paja? Parecía el más sencillo de todos, como los que usan aquí en el campo.

Comenzaron a caminar de regreso hacia el corral, intrigados por la figura de Augusto Albuquerque.

— Quizás sea precisamente esa falta de vanidad la que lo hizo llegar hasta donde llegó, patrón. Tiene un carácter fuerte — comentó el otro empleado.

Roberto permaneció en silencio. Miró a su alrededor, contempló su propia tierra y negó con la cabeza, soltando una breve risa:

— Pasé años queriendo conocer empresarios importantes, políticos y gente poderosa de la capital... — Hizo una pausa, absorbiendo el impacto. — Y el hombre más rico de Brasil tomó café en mi hacienda como si fuera mi vecino.

Los tres se quedaron bajo el sol, observando el horizonte del camino desierto, todavía sin poder creer lo que había ocurrido aquella mañana.

En la mansión, el ambiente parecía estar en paz.

Leonardo finalmente subió a su habitación.

Al cerrar la puerta y aislarse de las conversaciones artificiales, las exigencias y la incómoda presencia de Amanda abajo, lo primero que hizo fue tomar el teléfono.

Desbloqueó la pantalla con dedos ágiles, abrió la galería y buscó la foto de Clara Martins.

Permaneció unos segundos en absoluto silencio en la oscuridad de la habitación, acariciando la pantalla iluminada y fijando los ojos en su sonrisa dulce y radiante.

Luego se puso los auriculares y reprodujo la canción “I Want to Know What Love Is”, dejando que las notas melancólicas acompañaran sus sentimientos.

— ¿Dónde estás ahora, mi linda?... ¿A qué rincón del mundo te llevó el destino? — murmuró, con la voz desvaneciéndose en la habitación.

La dolorosa nostalgia le oprimió el pecho. Caminó hasta la enorme ventana de vidrio, desde donde se extendía una vista de todo el jardín de la mansión. El atardecer comenzaba a cubrir el cielo de Río de Janeiro, derramando tonos anaranjados y morados sobre el horizonte de la zona sur.

Contemplando la inmensidad de la ciudad, el menor de los Albuquerque tuvo una sola certeza: no importaba cuánto tiempo marcara el reloj, nunca se rendiría.

Movería cielo y tierra para encontrar el paradero de Clara Martins, aunque para ello tuviera que pasar sus días recorriendo en automóvil cada calle, esquina y acera de Río de Janeiro.

Su amor era más grande que la distancia.

En la cocina, Marta y Dulce continuaban preparando los ingredientes para la noche cuando Clara apareció para ayudar. Sin embargo, fue reprendida inmediatamente:

— No, señorita... Vas a descansar para trabajar más tarde — dijo Marta.

— Pero, mamá...

— Ella ya lo dijo. Vas a descansar, Clara — reforzó Dulce.

— Está bien. Lo haré.

Camino al dormitorio, Clara se encontró con su hermano menor y besó su mejilla. Gabriel siguió directamente hacia la cocina y, con un movimiento rápido, tomó una salchicha.

— ¡Gabriel!

— ¡Solo fue una!

— ¿Solo una qué, muchacho?

— Solo una salchicha, tía...

Las dos soltaron una carcajada.

En el dormitorio, Clara se dejó caer sobre la cama. Se quedó pensativa, mirando el techo y desahogándose consigo misma:

“Mi amor... ¿Cómo vamos a hacer para volver a vernos? No tengo una foto tuya, no tengo tu contacto”.

Se volvió contra la almohada y comenzó a llorar, sollozando de nostalgia:

— Siempre te amaré, Leonardo.

En la capital, en la mansión de los Albuquerque, Leonardo permanecía sentado cerca de la ventana de su habitación.

La fotografía de Clara seguía abierta en la pantalla del teléfono.

Después de unos segundos, decidió hacer algo que todavía no había intentado desde que regresó a Brasil: llamó a su padre.

La llamada se completó después de unos cuantos tonos.

— ¿Aló?

— Papá.

Al otro lado de la línea, Augusto sonrió al reconocer la voz:

— ¡Leonardo!

— ¿Cómo está?

— Muy bien. ¿Y tú?

— También.

Hubo un breve silencio. Ninguno de los dos había sido nunca muy demostrativo, pero el afecto era real.

— Tu madre me dijo que ya regresaste.

— Regresé.

— ¿Y Londres?

— Fue increíble.

— Felicitaciones por tu graduación, hijo.

Leonardo sonrió, conmovido.

— Gracias, papá.

— Estoy orgulloso de ti. Ahora eres un hombre con una carrera terminada.

La sencilla frase tuvo más impacto del que Augusto imaginaba.

— Gracias.

— Cuando llegue a Río, hablaremos mejor.

— ¿Cuándo llega? Papá... Estoy escuchando voces cerca de usted. ¿Todavía está en una reunión?

— Sí, hijo.

— Bueno, tengo que colgar. Un abrazo.

— Otro, papá.

Augusto colgó el teléfono rápidamente. Leonardo apartó el aparato del oído, intrigado.

— Qué extraño. Mi padre está muy sospechoso para colgar tan rápido — pensó en voz alta.

Volvió a mirar la fotografía de la joven.

— Te encontraré, Clara.

A la mañana siguiente, en la casa de Mário, el automóvil de Augusto ya estaba listo para iniciar el viaje de regreso. João Pedro fue el primero en despedirse con un fuerte abrazo.

— ¿De verdad va a volver?

— Sí.

— ¿Lo promete?

— Lo prometo.

Lucas también lo abrazó.

— Gracias por todo, tío.

— Sigue estudiando, muchacho.

— Déjalo en mis manos.

Después vino Mário, extendiendo la mano para un apretón firme.

— Gracias por todo, señor Augusto.

— Yo soy quien agradece la hospitalidad. Y puedes llamarme simplemente Augusto.

— El pueblo nunca olvidará lo que hizo.

Augusto simplemente sonrió, con modestia.

Por último, Sandra se acercó, visiblemente emocionada.

— Usted apareció aquí como un extraño... — Sonrió, conteniendo las lágrimas. — Y se va como alguien de la familia.

Augusto se conmovió con sus palabras.

— Gracias, Sandra.