CAPÍTULO 29 — EL CAMINO DE VUELTA

EL CAMINO DE VUELTA

Amanda permanecía plantada en el centro del gran salón de entrada de la mansión, manteniendo una postura impecable y luciendo una sutil sonrisa de suficiencia en los labios.

— Cuánto tiempo... ¿No es así? — dijo la joven, intentando parecer simpática.

Leonardo permaneció inmóvil durante unos breves segundos, procesando el impacto de aquella sorpresa. Se acomodó la correa de su pesada mochila de lona, pero no permitió que el impacto alterara su dulzura natural.

— Amanda... Qué sorpresa verte por aquí — saludó el joven, con una voz suave, educada y cargada de una impecable educación de cuna.

— ¿Te sorprendió mi presencia, por casualidad? — preguntó ella, arqueando las cejas con soberbia.

— Un poco, lo confieso. ¿Qué te trae a nuestra casa a estas horas? ¿Le pasó algo a tu familia?

Su exnovia cruzó los brazos, forzando una expresión de leve y fingida decepción:

— Sinceramente, esperaba recibir una bienvenida más cálida viniendo precisamente de ti, Leonardo.

— No has respondido a mi pregunta, Amanda — señaló él, manteniendo el tono dulce, pero firme en su educada insistencia. — ¿Qué estás haciendo aquí dentro de nuestra casa hoy?

Sin embargo, antes de que la joven pudiera formular su justificación ensayada, una imponente voz femenina resonó desde lo alto de la escalera, rompiendo el suspenso en el salón:

— ¡Leonardo! ¡Mi querido hijo!

Helena apareció en lo alto de la escalera con un semblante radiante y bajó los escalones con pasos rápidos.

— ¡Mamá! ¡Qué alegría! — exclamó el joven, con los ojos brillantes.

Los dos se acercaron y se fundieron en un abrazo largo y apretado, rebosante de verdadero afecto en el centro del silencioso salón.

— ¡Cuánto te extrañaba a ti y a nuestro hogar, mamá! — confesó el joven, acurrucándose contra su pecho.

— Yo también te extrañé muchísimo y sufrí con tu ausencia durante estas últimas semanas, hijo mío.

— Helena aflojó lentamente el abrazo y sostuvo el rostro de él con ambas manos, con enorme cariño, examinando minuciosamente sus facciones.

— Déjame mirarte bien... ¡Dios mío, Leonardo! ¡Has adelgazado en Europa!

— Ay, mamá... Estaba seguro de que primero vendría el tradicional reclamo de madre — bromeó él, soltando una risa limpia.

Leonardo, sin embargo, manteniendo su carácter firme y transparente, no ignoró la presencia de su exnovia:

— Entonces, Amanda... Volviendo a nuestro asunto... ¿Qué era exactamente lo que intentabas explicarme cuando entré?

Helena se adelantó rápidamente, tomando la palabra para dar la explicación familiar:

— Amanda nos está ayudando activamente con todos los preparativos de la boda de tu hermana Abigail, hijo mío. Ella se hizo cargo de la organización.

— ¿Mi hermana ya fijó la fecha oficial de la ceremonia, mamá?

— Sí, hijo mío. Será el próximo mes.

Amanda observaba con atención concentrada cada expresión del joven, intentando detectar cualquier rastro de celos o sentimiento de posesión. Decidida a poner a prueba los límites de aquella dulzura, dio un paso al frente con soberbia:

— Pues sí, Leonardo... Tu madre ya explicó mi papel aquí hoy. Incluso... Será mejor que te acostumbres a mi presencia, porque también voy a quedarme a vivir aquí dentro de la mansión con ustedes durante estos días. Mi habitación de huéspedes ya está preparada.

— ¿Qué?... ¿Cómo dices? — Leonardo se volvió de inmediato, mirando a su madre con absoluto estado de shock e incomprensión. — ¿Es verdad eso que acaba de decir, mamá? ¿Qué sentido tiene este arreglo?

Helena lanzó inmediatamente una mirada severa y de advertencia hacia Amanda, indicándole con los ojos que aquel no era en absoluto el momento adecuado para forzar aquella intimidad agresiva a espaldas del joven.

Después, adoptando un tono de voz suave y pausado, presentó la verdadera explicación para calmar los ánimos de su hijo menor:

— Bueno, hijo mío... La casa de Amanda, lamentablemente, sufrió una invasión de delincuentes durante la madrugada de ayer. Ella se asustó mucho por el peligro y, como vive sola en aquella casa, me pidió pasar unos pocos días refugiada aquí con nosotros hasta reforzar la seguridad de sus portones.

Amanda mantenía la sonrisa en el salón, pero por dentro estaba molesta.

Percibía con claridad que no había ninguna alegría en el rostro de Leonardo al verla instalada en su territorio.

No había allí ni una chispa de la pasión del pasado.

El joven se limitaba a mantener una actitud formal, educada, tranquila y marcadamente distante, lo que hirió su orgullo.

— ¿Y cómo fue tu estancia en Londres? — preguntó Amanda, intentando a toda costa entablar conversación para romper la frialdad del ambiente.

— Muy bien, gracias — respondió el joven, educadamente.

— ¿Te gustó el viaje?

— Sí.

— ¿Y la graduación?

— También.

Sintiendo la atmósfera pesada y cargada de segundas intenciones que emanaba de la presencia de su exnovia en el salón, Leonardo tomó la firme y educada decisión de retirarse para no generar conflictos innecesarios en el hogar:

— Bueno, mamá... Estoy muy cansado por el viaje y necesito acostarme un rato. Después hablamos con calma. Por cierto, ¿papá está en casa?

Helena torció los labios en una clara señal de ironía y respondió rápidamente, demostrando su descontento:

— En cuanto te fuiste de viaje, tu padre siguió el mismo camino, Leonardo. Pero mira qué ironía: tú ya llegaste y él hasta ahora no ha dado señales de vida por aquí. Sigue de viaje.

— Se fue por negocios, ¿verdad? — Leonardo esbozó una sutil y dulce sonrisa de lado, defendiendo con orgullo la actitud de su padre.

— ¡Sí! Y me llamó hace apenas un rato, después de pasar casi un mes fuera de casa sin darme una sola noticia. ¡Solo ahora el muy bribón se acordó de que tiene una esposa esperándolo! Igualito que cierto hijo que tengo y que actúa de la misma manera...

Leonardo sintió aquella indirecta cariñosa y llena de celos maternales. Sin dudarlo, dio dos pasos rápidos y rodeó a su madre por un costado con un fuerte y mimado abrazo, susurrándole cerca del oído:

— Ay, mamá... Perdóname, ¿sí? Estuve tan ocupado allá en Londres terminando el curso, y mis amigos tampoco dejaban de llamarme... Al final olvidé llamarte con frecuencia.

— Estás perdonado, mi pequeño — cedió Helena, desarmada y enternecida por la dulzura de su hijo menor.

Leonardo inclinó el rostro y le dio un cariñoso beso en la mejilla a la matriarca, sellando la paz.

— Te quiero mucho, mamá. Voy a subir. Más tarde llamaré a papá para saber cómo está.

— Ve, hijo. Pero no me sorprendería que él solo quisiera hablar de negocios contigo — comentó ella, acomodando los cojines del sillón.

Leonardo se volvió educadamente y dirigió la mirada hacia Amanda antes de comenzar a subir los escalones:

— Bienvenida, Amanda.

En cuanto la dulce silueta del joven desapareció al cruzar el pasillo del segundo piso, Helena llamó a Amanda al interior reservado de la sala de visitas, llamando la atención de su exnuera con severidad, aunque manteniendo una sonrisa cómplice:

— Y tú, Amanda... No pierdes el tiempo, ¿eh? ¿No tuviste ni siquiera la decencia de dejar que el muchacho respirara el aire de su casa o deshiciera las maletas antes de soltarle en la cara la bomba de que te vas a mudar? ¡Estabas demasiado ansiosa!

Amanda esbozó una sonrisa de lado, un poco avergonzada al ser descubierta por la señora, pero se mantuvo convencida de sus planes:

— Lo extrañaba, ¿sabe, doña Helena? Una juega con las armas que tiene.

En el interior, Augusto guardó el teléfono en el bolsillo después de hablar con Helena. En cuanto volvió a entrar en la sencilla sala de estar, la figura enérgica de João Pedro, de catorce años, corrió emocionada hacia él, rompiendo la quietud del ambiente.

— ¡Tío! — El muchacho prácticamente se lanzó a sus brazos, lleno de gratitud. — ¡Lucas ya no se va!

Augusto soltó una carcajada fuerte y cariñosa ante la pureza del muchacho, correspondiendo al abrazo con firmeza.

— ¡No se va, claro que no! Yo ya lo sabía, muchacho. Solo quería que tu padre se lo dijera a ustedes. Tranquilo.

João Pedro abrió una amplia sonrisa, aliviado al ver a la familia unida:

— Está bien, tío.

Lucas apareció en el pasillo justo detrás de su hermano menor. A pesar de la sonrisa sincera por la felicidad de su hermano, llevaba una sutil punzada de decepción en el fondo de sus ojos de diecisiete años:

— Pero confieso que estaba emocionado por conocer la capital...

João Pedro soltó el abrazo, dio dos pasos hacia atrás y cruzó los brazos con su típica actitud de muchacho mandón del campo:

— ¡Pues yo estoy emocionado porque vas a quedarte aquí conmigo! ¡Sin excusas!

Augusto y Lucas soltaron una carcajada ante la autoridad del menor.

— Ustedes dos se ríen de mí, ¿verdad? — se quejó Lucas, fingiendo una seriedad que no tenía. El joven no pudo mantener la broma durante mucho tiempo y se rindió a la camaradería; poco después, los tres reían juntos.

Augusto puso una mano sobre el hombro de cada uno de ellos, adoptando un tono serio y afectuoso:

— Voy a volver aquí muchas veces. No voy a desaparecer de sus vidas de ninguna manera.

João Pedro abrió mucho los ojos, sorprendido por la declaración:

— ¿De verdad?

— Sí.

— ¿Lo prometes?

— Lo prometo.

Lucas esbozó una sutil sonrisa de lado, hablando más fuerte su curiosidad:

— ¿Incluso después de volver a Río de Janeiro?

— Principalmente después.

— ¿Por qué? — quiso saber João Pedro, lleno de energía.

— Porque voy a acompañar muy de cerca la construcción de la nueva escuela — reveló Augusto, guiñándoles el ojo a ambos con complicidad. — Al fin y al cabo, fue por ustedes que tuve la idea de construir la escuela.

Los dos hermanos de sangre se miraron en la humilde sala, con los rostros llenos de entusiasmo.

— Entonces el tío va a aparecer por aquí casi todos los fines de semana, ¿verdad? — preguntó Lucas, con los ojos brillantes.