CAPÍTULO 28 — NUEVOS HORIZONTES

NUEVOS HORIZONTES

La camioneta de Mário avanzaba lentamente por el camino de tierra compactada.

El sol de la mañana iluminaba los campos verdes a ambos lados del camino.

A diferencia del día anterior, los muchachos habían ido a la escuela del pueblo.

Por primera vez desde que el visitante había llegado, Augusto y Mário estaban completamente solos.

Durante algunos minutos, el silencio predominó en el interior del vehículo, hasta que Mário decidió romper el hielo y hablar:

— Sabe, señor Augusto... Hay algo pendiente en mi corazón.

— Puedes hablar, Mário.

— Quería agradecerle de todo corazón aquella propuesta tan generosa que hizo ayer en la mesa por el futuro de mi Lucas. Significa mucho para nosotros.

Augusto permaneció reclinado en su asiento, mirando fijamente el paisaje a través del cristal de la ventana.

— Pero... Pensándolo bien, lo extrañaría muchísimo por aquí si se fuera. Él y su hermano João Pedro son inseparables en el día a día.

Continuó desahogándose:

— Los dos muchachos están muy unidos. Separarlos de esa manera en la capital sería un golpe muy duro para nuestra familia. Y también necesito la ayuda de ese muchacho para continuar con los trabajos del campo los días en que ellos no tengan clases en la escuela.

— No tienes que agradecerme nada, Mário. Entiendo tu lado como padre. Yo haría lo mismo si estuviera en tu lugar con mis propios hijos.

Mário respiró profundamente, mirando el camino:

— Era una enorme oportunidad para su futuro. Lo admito.

— Cualquier padre responsable se alegraría de tener una oportunidad así.

— Es la verdad.

— ¿Y entonces? ¿Qué decidiste?

— Creo que terminé siendo un tanto precipitado y actué bajo la emoción de ayer, lo confieso. Como me encariñé tanto con estos dos muchachos y vi en ellos el reflejo puro del amor que siento por mi propio hijo, Leonardo. Ellos rescataron mi humanidad.

— Sí. Es comprensible, señor Augusto.

Los dos sonrieron juntos, recordando el pasado. El empresario permaneció pensativo durante algunos segundos, observando el paisaje del Vale do Paraíba. Entonces respondió con firmeza:

— Voy a construir esta nueva escuela para los niños de aquí del pueblo. Porque ellos merecen recibir una educación digna.

— Y, siendo completamente sincero con usted, tengo la fuerte sospecha de que el ayuntamiento actual está desviando descaradamente todos los fondos destinados a la educación por aquí. ¡Estoy casi seguro de ello! Nos abandonaron.

— En ese punto crítico estamos de acuerdo — respondió Augusto.

Los dos continuaron el viaje por el camino de tierra. Poco después, la camioneta entró por un camino de tierra más estrecho y aislado. A lo lejos, al final del camino, apareció una inmensa propiedad rural cercada.

La inmensa fachada de la Hacienda Santa Rita apareció ante ellos. Una enorme puerta de madera marcaba la entrada principal de la propiedad. Dos trabajadores del campo trabajaban cerca del corral del ganado cuando Mário estacionó la camioneta junto a la cerca.

— Este es el lugar del que te hablé, Augusto.

Augusto abrió la puerta del vehículo y observó el terreno a su alrededor. El área era inmensa, mucho más grande de lo que había podido imaginar por las conversaciones.

— ¿Cuántas hectáreas de este terreno sin utilizar hay por aquí, Mário? — preguntó.

— Bastante tierra buena, Augusto.

— ¿Y qué hay del propietario de las tierras? ¿Crees que estará por aquí hoy para negociar?

— Eso lo vamos a descubrir ahora mismo. — respondió Mário, señalando hacia delante.

Un hombre bien vestido y de porte imponente caminaba hacia ellos desde la casa principal.

Llevaba botas de cuero limpias, una camisa social clara, un reloj llamativo en la muñeca y lucía una cadena dorada alrededor del cuello.

Era el legítimo hacendado acostumbrado a negociar grandes cantidades de dinero en la región.

— ¡Vaya, vaya! ¡Miren nada más si no es Mário por aquí! — exclamó el hacendado, acercándose con arrogancia. — ¿Qué te trae a estas horas de la mañana hasta los límites de mi propiedad, Mário?

— Buenos días, señor Roberto. ¿Cómo van las cosas?

Los dos hombres se acercaron y estrecharon las manos cortésmente. Entonces, el hacendado desvió la mirada y observó a Augusto de arriba abajo.

— Hola, señor. ¿Quién sería el visitante?

— ¡Cómo está! — respondió Augusto, saludándolo.

— Este es un amigo mío que vino de la capital, señor Roberto — explicó Mário.

— Ah... Entiendo... Un amigo de fuera — dijo el hacendado encogiéndose de hombros con indiferencia.

Roberto analizó rápidamente la apariencia de Augusto: llevaba una camisa sencilla, unos pantalones vaqueros comunes y el viejo sombrero de paja prestado.

No había ninguna señal visible de riqueza o poder allí.

A los ojos del hacendado, parecía simplemente otro hombre común del interior en busca de trabajo.

— Siendo así... ¿Qué desean tratar conmigo esta mañana? ¿En qué puedo ayudarles?

Augusto tomó la palabra con su tono habitual de negocios:

— Ha llegado a mi conocimiento, señor Roberto, que usted posee una extensión de tierra completamente sin utilizar y abandonada por aquí. ¿Es verdad?

— Sí, es verdad. Tengo este terreno sin utilizar.

— Pues me gustaría analizar sus condiciones. Estoy interesado en invertir y quisiera comprarlo.

El hacendado arqueó una ceja, sorprendido por la propuesta directa del desconocido:

— ¿Comprar? ¿Quiere negociar la tierra?

— Sí. Eso mismo.

— ¿Y su amigo planea adquirir este lote con el objetivo de comenzar a cultivar mandioca?

— No. Mi objetivo no tiene nada que ver con la agricultura.

— Entonces, ¿quiere el espacio para criar ganado?

— No.

— Entonces, ¿para qué quiere comprar hectáreas de tierra por aquí?

Augusto dio un paso adelante, se acercó aún más al propietario y respondió con firmeza en la mirada:

— Quiero comprarla para construir una escuela.

El hombre quedó en absoluto silencio por un instante, asimilando la respuesta. Después soltó una pequeña risa burlona, sin poder creerlo:

— ¿Una escuela para estos habitantes del campo? ¿Se volvió loco?

— Eso mismo. Una escuela para el pueblo.

— ¿Y pretende hacer una estructura muy grande?

— Muy grande, de alto nivel.

Roberto miró desconfiado a Mário y después volvió a observar la apariencia sencilla de Augusto.

— ¿Su amigo está hablando en serio conmigo esta mañana o esto es solamente una broma de mal gusto?

Augusto cambió de expresión al instante, su semblante se volvió serio y habló con su voz de autoridad:

— Estoy hablando muy en serio. Si es necesario para cerrar el negocio, puedo comprar incluso toda su hacienda con todo lo que hay dentro ahora mismo.

El hacendado comprendió de inmediato que aquel hombre del sombrero de paja no estaba bromeando y que tenía poder. Por primera vez durante el encuentro, comenzó a observarlo con mucha más atención y respeto. Pensó rápidamente y respondió:

— Si es así, le vendo esas hectáreas ahora mismo. — El hacendado respiró profundamente, llevado por la emoción de una ganancia fácil, y continuó: — Veinte millones de reales. Ese es el precio de la tierra. Es aceptar o rechazar la oferta.

Augusto esbozó una sonrisa de lado y dijo sin pestañear:

— ¡Trato hecho! Solo pásame el número de tu cuenta y haré la transferencia del valor al contado.

El hacendado casi cayó hacia atrás por el susto de la respuesta inmediata:

— ¿Cómo dice? ¿Me va a pagar veinte millones al contado ahora mismo?

— Sí, hoy mismo transfiero una parte. Insisto absolutamente en toda la documentación legal y en las escrituras limpias de este terreno...

También mandaré preparar un contrato de compraventa y analizaré los documentos junto con mis abogados en la capital.

Y entonces, al final de la semana, depositaré el resto del valor en su cuenta.

Roberto se volvió hacia su amigo, con los ojos abiertos de asombro:

— Mário, dime la verdad, ¿este hombre está bromeando conmigo?

Mário miró seriamente al hacendado y respondió con firmeza:

— No está bromeando en absoluto, Roberto. Tiene cómo pagar.

— Muy bien entonces, señor Augusto. Si usted todavía está por aquí mañana temprano, firmaremos un recibo por el adelanto — dijo el hacendado, con la emoción cambiando el tono de su voz.

— Eso mientras cerramos el negocio definitivo en la notaría.

Y mañana mismo le entregaré toda la documentación y los documentos de las tierras.

¿Quieren entrar en la casa principal para conocer la propiedad con calma?

— Sí, me gustaría mucho echar un vistazo — aceptó Augusto.

— Vengan conmigo, entren por aquí.

En la casa de Marta, la mañana transcurría de manera productiva. Clara organizaba los ingredientes sobre la mesa de madera para otra noche de trabajo con los bocadillos cuando su hermanito Gabriel apareció corriendo por el pasillo de la cocina.

— ¡Hermana! ¡Clara!

— ¿Qué pasa ahora, Gabriel? ¿Por qué tanta agitación?

— ¡Acabo de tener una idea para las ventas de hoy!

Clara cambió de expresión, preocupada por la astucia del pequeño, y preguntó riendo:

— ¿Y cuál es tu gran idea esta vez, Gabriel? Tus ideas nunca terminan saliendo muy bien para mi lado...

— ¿Qué tal si esta noche hacemos algo más ruidoso en la plaza para llamar a la gente?

— ¿Una promoción?

— ¿Promoción? ¿Qué es eso, hermana? — preguntó el pequeño Gabriel, confundido.

Clara no pudo contener la risa y soltó una carcajada fuerte, limpia y tierna, conmovida por la ingenuidad de su hermanito.

— Bueno, ¡te lo explico, mi amor! Es cuando un cliente, por ejemplo, compra dos perros calientes en nuestro puesto hoy y recibe otro completamente gratis. Sin pagar nada por él. ¿Entiendes ahora?

— ¡Entiendo, hermana! ¡Pero mi idea es mejor! ¡Quien compre un perro caliente recibe en el acto una sonrisa mía de regalo! ¿Qué te parece? ¡Es un regalo increíble!

— Gabriel... ¡Por el amor de Dios, haz el favor de dejar esas travesuras de lado y deja de intentar inventar cosas, pequeño travieso! — rió la hermana mayor, apretándole las mejillas.

— ¡Eres simplemente imposible, muchacho! Solo tú.