CAPÍTULO 27 — AÑORANZA Y DESTINO #2

Poco después de terminar la cena, Augusto tomó una decisión. Salió de la cocina y caminó hasta el patio para buscar a los muchachos. Encontró a los dos hermanos sentados apartados en un banco rústico, visiblemente tristes y con la cabeza baja.

Augusto se acomodó lentamente entre los dos muchachos, los miró con ternura, puso las manos sobre los hombros de Lucas y João Pedro y rompió el silencio:

— Ustedes dos están realmente tristes porque dije allí dentro que me voy mañana, ¿verdad, muchachos? Vamos, díganme la verdad.

João Pedro, incapaz de contener las emociones y dejando que las lágrimas recorrieran sus mejillas, fue el primero en desahogarse:

— Sí, tío Augusto... Es la pura verdad... Ya hemos aprendido a quererte mucho a ti y a tu manera de ser aquí, y no queríamos de ninguna manera que te fueras de nuestra casa justo en este momento. Quédate más tiempo.

— Es verdad, tío... A veces la rutina de aquí hace que nos sintamos un poco aislados y algo solos por estos lugares del interior — completó Lucas, con la voz entrecortada.

— Con tu llegada y tus bromas en la mesa, finalmente conseguimos divertirnos de verdad como familia.

No cometas el error de irte mañana. Haznos ese favor y quédate un poco más con nosotros.

Augusto retiró lentamente las manos de los hombros de los muchachos y permaneció en silencio durante unos segundos en la oscuridad del patio.

La pureza y el cariño provenientes de los hermanos lo conmovieron de una manera tan profunda y arrolladora que su postura rígida se derrumbó por completo.

Esbozó una sonrisa llena de afecto y respondió:

— Siendo así, séquense el rostro y hagamos el siguiente trato: me quedaré hospedado dos días más aquí en el interior con ustedes. A cambio, me dan su palabra de honor de que dejarán de llorar ahora mismo. ¿De acuerdo?

— ¡Sí, tío Augusto! ¡Lo prometemos! ¡El trato está cerrado! — respondieron los dos adolescentes al unísono, mostrando amplias sonrisas.

— ¡Entonces vengan aquí de una vez, pequeños traviesos! ¡Denme un abrazo fuerte!

En ese mismo instante, los dos muchachos se lanzaron a los brazos de Augusto y lo envolvieron en un abrazo largo y cálido.

Quien observara desde fuera la imponente figura de aquel gran empresario de Río de Janeiro jamás sería capaz de imaginar que llevaba en el corazón una necesidad tan grande de afecto familiar.

Por primera vez en muchos años de soledad, Augusto sintió en el alma que estaba exactamente donde necesitaba estar para ser feliz.

En Londres, el nombre de Leonardo Albuquerque fue anunciado por el altavoz principal del pabellón.

Todo el auditorio aplaudió calurosamente su logro.

Caminó con pasos firmes y una postura erguida hasta el escenario, recibió el diploma de finalización de manos de la mesa directiva, estrechó la mano del rector y sonrió ante las cámaras de las fotografías oficiales.

En aquel preciso instante de victoria, un sentimiento completamente diferente se apoderó de su pecho: una profunda sensación de misión cumplida después de tantos años de dedicación. Una gran etapa de su juventud terminaba allí con aquel acto, y otra estaba a punto de comenzar en su vida.

Al regresar a su asiento reservado en la fila, Maurício le susurró a su lado, dándole un pequeño codazo:

— Doctor Leonardo... Quién diría que llegaríamos hasta aquí, ¿eh?

— Ni empieces con tus bromas, Maurício — respondió Leonardo, intentando contener su sonrisa de felicidad.

— ¡Es el Doctor Leonardo! — Felipe se sumó a la broma, provocando a su amigo: — El Doctor Leonardo, enamorado y graduado.

Los tres amigos estuvieron a punto de reírse a carcajadas en medio de la solemne ceremonia, conteniendo la broma.

La casa de Marta ya estaba completamente en silencio. El pequeño Gabriel dormía profundamente después de pasar otra noche ayudando —o estorbando— en las ventas de la plaza. Dulce también se había retirado ya a su habitación.

En la cocina, solo Clara permanecía despierta.

Sentada a la mesa de madera, terminaba de contar tranquilamente el dinero ganado aquella noche de trabajo.

Los billetes estaban organizados en pequeños montones ordenados.

El resultado financiero había sido considerablemente mejor que el de la noche anterior. Ella sonrió aliviada.

— Está funcionando...

Guardó cuidadosamente el dinero dentro de una caja de cartón. Pero, cuando se levantó de la silla para irse a dormir, sus ojos se detuvieron por un instante sobre un objeto de la estantería y recordó inevitablemente a Leonardo. Entonces se dijo a sí misma en un susurro:

“Dios mío... Ya han pasado varios días y terminé olvidándome de Leonardo con todo este ajetreo.”

— ¿Será que ya regresaste del viaje? — susurró, mirando al techo.

La nostalgia volvió a apretarle el pecho.

Se sentó nuevamente en la silla. Por primera vez en varios días de angustia, se permitió pensar únicamente en él.

Recordó las conversaciones cariñosas, los paseos que habían dado por el barrio y todos los momentos hermosos que habían vivido juntos.

Pensó en cómo la realidad de sus vidas había cambiado tan rápidamente de un momento a otro.

— Ni siquiera pude despedirme bien de él antes de que embarcara... — susurró la joven, con la voz entrecortada.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero rápidamente se las secó con los dedos.

“No sirve de nada seguir llorando por los rincones. ¿Y ahora, mi amor? ¿Cómo vamos a comunicarnos? ¿Cómo voy a conseguir encontrarte nuevamente en la capital?”

El silencio de la sencilla casa fue la única respuesta. No tenía un teléfono propio, no sabía su dirección y no tenía ninguna forma de ponerse en contacto con él. Lo único que quedaba en su corazón era la esperanza.

— Si realmente estamos destinados a estar juntos... Dios encontrará la manera de unirnos.

Clara apagó la luz de la cocina y se fue a acostar, sin tener la menor idea de que, en aquel preciso momento de certeza...

En el Aeropuerto Internacional de Río de Janeiro, el enorme avión de pasajeros acababa de aterrizar en la pista iluminada.

Leonardo observaba todo a través de la ventana de cristal de la aeronave, sintiendo que el corazón le aceleraba por la ansiedad.

Estaba nuevamente en Brasil. Después de tantos días lejos, después de la ceremonia de graduación y de toda aquella distancia.

El país finalmente aparecía ante sus ojos.

Maurício apareció a su lado en el pasillo, acomodando su equipaje de mano.

— Bienvenido de vuelta, hermano.

Leonardo mostró una amplia sonrisa:

— Confieso que ni siquiera puedo creer que hayamos aterrizado, Maurício. Cuánto lo extrañaba.

— ¿Y qué vas a hacer ahora, Leonardo? ¿Vas directamente a tu casa?

Leonardo ni siquiera tuvo que pensar un segundo antes de responder:

— Voy directamente a la casa de mi tía Lúcia.

Maurício comenzó a reírse a carcajadas de su amigo:

— ¡Ya lo sabía! Pero ¿por qué no vas primero a la mansión a ver a tus padres?

— Ahora que lo pienso, Felipe y yo te vimos regresar de aquella escuela cuando estuvimos en tu casa antes del vuelo. Entonces, ¿venías precisamente de la casa de tu tía? — preguntó Maurício, intrigado.

— Así es — respondió Leonardo, acomodándose la mochila. — Pero solo estaba despidiéndome de Clara antes de viajar a Londres. Como ella estudia por la noche debido a su trabajo, tuve que esperar a que terminara la clase en la acera.

— ¡Ah... Ahora tiene todo el sentido que llegaras tan tarde a la mansión aquel día, amigo!

— Exactamente, Maurício. Por eso mismo necesito darme prisa para saber cómo está lo antes posible.

— Pero ¿no vas a tomarte al menos unas horas para descansar del cambio de horario?

— No.

— ¿Ni siquiera vas a pasar por casa para deshacer primero las maletas, hermano?

— No. Tengo prisa.

Maurício le dio una ligera palmada en el hombro, sonriendo:

— Sí... Realmente te gusta mucho esa chica de la periferia. Y en serio.

Leonardo tomó su mochila con firmeza:

— Puede que sí. Es más que eso.

Los dos amigos de la universidad comenzaron a caminar rápidamente hacia la puerta de desembarque de la terminal. Maurício negó con la cabeza, divertido:

— Esa tal Clara ni siquiera imagina que su novio ya regresó del viaje para encontrarla en el barrio.

Leonardo sonrió, con el corazón lleno de expectativas.

Aquella misma noche, en el Valle del Paraíba, Augusto Albuquerque contemplaba el cielo estrellado desde el patio de la sencilla finca.

Los muchachos, Lucas y João Pedro, ya se habían ido a dormir hacía algún tiempo.

Mário y Sandra conversaban en voz baja en la terraza de la casa, mientras él permanecía solo cerca de la cerca.

Profundamente pensativo.

En apenas dos días tendría que tomar la carretera de regreso a Río de Janeiro. Volvería a casa, a los negocios de la oficina, a las exigencias de Helena y a la vieja rutina de lujo. Pero sabía que también volvería a los brazos de sus hijos. Especialmente a los de su hijo menor, Leonardo.

Sin saber exactamente por qué, un pensamiento tierno y una preocupación de padre surgieron en su mente en aquel silencio del campo:

“Espero desde lo más profundo de mi corazón que estés bien hoy, hijo mío.”

A lo lejos, una suave brisa atravesó la gran plantación de mandioca.

Y, sin que ninguno de ellos lo supiera ni pudiera planearlo...

Los caminos de Augusto, Leonardo y Clara comenzaban a converger nuevamente en la misma dirección.

Pero el destino, implacable, todavía guardaba algunos obstáculos y pruebas antes del tan esperado reencuentro.

A la mañana siguiente, en el Valle del Paraíba, el día comenzaba temprano. En la mesa del desayuno ya estaban reunidos los muchachos, Mário, Sandra y Augusto cuando el padre avisó con tono firme:

— Muchachos, terminen rápido ese desayuno y no lleguen tarde a la hora de ir a clase.

— Pero, papá... Si somos sinceros, ni siquiera estamos seguros de que hoy haya clases — señaló Lucas, el hijo mayor. — Los profesores de la región estaban en huelga.