CAPÍTULO 27 — AÑORANZA Y DESTINO

AÑORANZA Y DESTINO

El auditorio de la universidad estaba completamente lleno.

Padres, madres, familiares e invitados ocupaban casi todos los asientos disponibles del lugar.

En el escenario principal, los profesores organizaban los últimos detalles de la ceremonia, mientras los graduados esperaban ansiosos entre bastidores.

Vestidos con sus togas y birretes, los jóvenes conversaban en voz baja, se tomaban fotografías y trataban de controlar el nerviosismo de la espera.

Maurício se acomodó el nudo de la corbata y respiró profundamente:

— Amigo... Ha llegado nuestro momento.

Felipe sonrió, invadido por un sentimiento de nostalgia:

— Después de tantos años de estudio...

— Ni siquiera puedo creer que hayamos terminado — completó Maurício.

Leonardo observaba todo aquel movimiento en silencio. La emoción de aquel momento tan importante era real, pero, aun así, sus pensamientos viajaban miles de kilómetros de distancia.

Maurício percibió el distanciamiento en la mirada de su amigo, pero prefirió guardar silencio por un instante para no molestarlo.

— ¿Y bien? ¿Estás preparado para entrar? — preguntó Felipe, sacando a Leonardo de sus pensamientos.

Leonardo sonrió de lado, siendo sincero sobre lo que sentía:

— Estoy un poco nervioso. Y también estoy pensando en Clara, no lo niego.

— ¡Ya lo sabía! ¡Estaba seguro! — exclamó Felipe, riéndose.

— Este hombre está realmente enamorado. No hay remedio — comentó Maurício, acompañando la risa.

Leonardo se encogió de hombros, sin perder la sonrisa:

— Ya ni siquiera intentas disimularlo u ocultárselo a nadie, ¿verdad? — provocó Felipe.

Leonardo miró fijamente a sus dos amigos y respondió de manera directa:

— ¿Para qué? No tengo ningún motivo para ocultarlo.

Los tres sonrieron juntos en el pasillo. En ese momento, una empleada de la universidad apareció en la puerta de los bastidores para dar el aviso:

— ¡Graduados, prepárense! La fila ya va a avanzar.

El gran momento había llegado para el grupo. Pocos minutos después, las pesadas puertas se abrieron y los estudiantes comenzaron a entrar en una fila organizada. El auditorio estalló en aplausos calurosos y gritos de celebración de las familias.

Leonardo caminó lentamente por el pasillo, manteniendo una postura firme.

Mientras avanzaba por el largo corredor central en dirección al escenario, una película completa pasó por su mente.

Recordó todo lo que había enfrentado hasta ese momento: las noches sin dormir estudiando para los exámenes, los desafíos académicos, las dificultades del curso, la cruel distancia de casa y la nostalgia de Brasil.

Y recordó, principalmente... La promesa que se había hecho a sí mismo frente al espejo: regresar a Brasil y encontrar a Clara de una vez por todas.

En el Valle del Paraíba, el sol de la mañana ya iluminaba las plantaciones del pueblo.

Augusto caminaba tranquilamente junto a Mário, Lucas y João Pedro por el terreno.

El paisaje parecía no tener fin: verdes maizales, pastizales, árboles nativos y el característico olor de la tierra húmeda por el rocío.

João Pedro, de catorce años, observaba los movimientos de Augusto con una sincera curiosidad infantil:

— ¿Tío Augusto?

— Dime, muchacho. Puedes preguntar.

— ¿Usted es rico?

Lucas abrió los ojos de inmediato, asustado por la audacia de su hermano menor:

— ¡João Pedro! ¡Qué falta de respeto! Quédate callado.

— ¿Qué pasa? Solo hice una pregunta sencilla.

— Aun así, hermano, ¡no se hacen ese tipo de preguntas! — Lucas se volvió hacia el empresario, con el rostro avergonzado. — Perdona las palabras de mi hermano menor, tío. Él dice las cosas directamente sin pensar.

Augusto soltó una carcajada, encontrando muy divertida aquella espontaneidad tan pura:

— Está bien, Lucas. No te preocupes por eso. Todo está bien.

— ¿Entonces? — insistió João Pedro, lleno de energía y sin importarle el regaño.

— Sí, João Pedro. Creo que puedo decir que sí.

— Ahí está, João Pedro. La respuesta a tu pregunta — murmuró Lucas, intentando terminar el asunto.

— Ah, vamos, Lucas. ¡No es como si tú también no tuvieras curiosidad por saberlo!

— ¿Yo? Para nada.

João Pedro comenzó a sonreír ante la reacción de su hermano mayor y continuó con su interrogatorio:

— ¿Quiere decir que usted es rico de verdad? ¿En serio?

— Un poco — respondió Augusto, restándole importancia y sonriendo de lado.

— ¿Cuánto dinero tiene?

— ¡João Pedro! ¡Ya basta! — Mário intentó interrumpir a su hijo, pero Augusto ya se estaba riendo a carcajadas por la espontaneidad del muchacho.

— Bastante, muchacho.

— Guau... Qué genial — admiró él.

Impresionado por la sencillez del hombre, João Pedro aprovechó la oportunidad antes de que sus familiares volvieran a reprenderlo:

— ¡Tío! ¿Puedo hacerle solo una pregunta más, rapidita, antes de que mi padre y mi hermano me impidan hablar?

— ¡João Pedro! ¿Otra vez, hermano? ¿Nunca paras? — se quejó Lucas, perdiendo la paciencia.

— Está bien, Lucas. Deja al muchacho. Responderé la pregunta de tu hermano sin ningún problema — aseguró Augusto con voz tranquila.

— Si usted es tan rico, ¿por qué está caminando aquí en el campo con nosotros, en medio de todo este polvo?

— ¡João Pedro! ¡Ya basta!

— Oh, hermano... Eres muy pesado. ¡Déjame hablar!

Augusto guardó silencio durante unos segundos, detuvo la caminata y contempló fijamente el horizonte verde.

— Porque el dinero, muchacho, no puede comprarlo todo en esta vida. Y aquí, con ustedes, me siento más humano.

Los dos muchachos permanecieron en silencio en el camino de tierra, asimilando el impacto de aquellas palabras sinceras. Augusto continuó dejando que su mirada recorriera las plantaciones sencillas:

— Aquí en este lugar siento paz. Una ligereza de espíritu y todo aquello que realmente importa para el corazón.

Mário observó discretamente a su amigo de reojo. Sabía muy bien que aquella respuesta venía de un lugar profundo, verdadero y doloroso del pasado de Augusto.

— Y la verdadera amistad también es importante para la vida, ¿verdad, tío? — añadió João Pedro, extendiendo las manos con dulzura.

Augusto sonrió de lado, conmovido por la inocencia del muchacho:

— Por supuesto, João Pedro. También es muy importante...

— Y la familia. La familia es la base de todo y es importante — concluyó Lucas con voz seria.

— Exactamente — estuvo de acuerdo Augusto, con el rostro serio.

— Por eso, escuchen bien lo que voy a decirles: nunca permitan que el orgullo y la codicia los cieguen algún día.

Porque cuando eso le ocurre a un hombre, terminamos pagando un precio muy alto en el futuro.

Y yo, muchachos... Ya he pagado por ello.

Los muchachos asintieron con la cabeza, pensativos por el consejo. Al notar el ambiente denso que se había formado, Mário decidió intervenir para aliviar el ambiente de trabajo:

— ¡Muy bien! Ahora vamos a trabajar de una vez, muchachos. Dejen que el señor Augusto respire un poco de aire puro en paz.

— Estoy completamente de acuerdo con el padre de ustedes, muchachos — bromeó Augusto, guiñándoles un ojo.

Todos rieron y retomaron el paso firme por el camino hacia la plantación. Augusto se encontraba acomodado alrededor de la mesa de la cena junto con la familia de Mário; estaba exhausto y con los músculos cansados por el duro trabajo con la azada, pero todos en la casa estaban alegres y relajados.

João Pedro fijó la mirada en el empresario y soltó la broma de muchacho:

— Sobrevivió al trabajo de la tierra, ¿eh, tío Augusto?

— ¡Así es, muchacho! ¿No te dije que aguantaría el esfuerzo? — respondió Augusto, orgulloso de su esfuerzo en la plantación.

Sandra esbozó una sonrisa sutil y tierna, observando en silencio la interacción de camaradería alrededor de la mesa. Lucas se acomodó justo al lado de Augusto en la silla de madera y lanzó la provocación:

— Y entonces, tío Augusto... ¿Todavía mantiene su plan y realmente quiere enseñarle a papá a trabajar en su propia tierra?

Augusto soltó una carcajada alta y sincera, rindiéndose por completo ante la sabiduría rústica de su amigo:

— No... Hazme el favor de olvidar aquella actitud orgullosa de ayer. Su padre es, de lejos, el mejor en esto. Perdí por goleada.

— ¡Yo sabía que papá iba a ganar! — celebró Lucas, riendo.

— Lo admito sin ningún problema. Su padre demostró su valor con creces hoy — admitió el empresario, aplaudiendo.

Los cuatro hombres rieron a carcajadas en la cocina. Mário se acercó al mostrador llevando nuevas fuentes con comida y preguntó con curiosidad:

— Y entonces, después de todo, ¿de verdad le gustó la experiencia del trabajo físico de hoy, Augusto?

— Sí, señor Mário, me encantó. Me divertí de una manera que no esperaba.

Me gustó mucho haber tenido la oportunidad de pasar este día con mis nuevos amigos de aquí — comenzó Augusto, adoptando un semblante más serio y pausado —, pero lamentablemente tengo la intención de regresar mañana muy temprano a Río de Janeiro.

El ambiente alegre de la cocina cambió instantáneamente, dando paso al desánimo. João Pedro se levantó de la silla y se retiró de allí en absoluto silencio, con la cabeza baja.

— Confieso que tampoco me gustó recibir la noticia de que se va, tío... — protestó Lucas, bajando la cabeza, molesto.

Mário se limitó a sonreír comprensivamente, notando el sincero cariño que sus hijos habían desarrollado por el visitante. Augusto quedó visiblemente incómodo por el impacto de su declaración.

— Vaya... ¿Acabé diciendo algo que lastimó a los muchachos, señor Mário?

Sandra se adelantó con dulzura, ofreciendo la explicación de una madre:

— No, Augusto, quédate tranquilo. No hiciste nada malo. El problema es que los muchachos desarrollaron un afecto real por ti y simplemente sintieron el golpe de tu repentino anuncio de despedida. Van a extrañarte.

— Entiendo... El cariño de ellos... Ahora puedo comprender su reacción — murmuró el empresario, sintiendo el pecho apretado.