CAPÍTULO 26 — CAMBIOS #3

A la mañana siguiente, en la casa de Marta, el día comenzaba con alegría.

El agradable aroma del café recién hecho se extendía por todas las habitaciones de la casa.

José ya estaba sentado a la mesa de la cocina mientras Marta servía el plato con los panes.

Poco después, Clara apareció por el pasillo, justo detrás de Dulce.

Y, por último... El pequeño Gabriel apareció corriendo, animado como siempre.

— ¡Papá! ¡Nuestra venta fue un verdadero éxito anoche en la plaza! — anunció el niño, eufórico.

José se rio a carcajadas, divertido por la agitación del menor:

— ¡Lo fue, hijo! Deja que tu hermana cuente la historia con calma.

— ¡Pero ya le estoy contando las novedades, papá! — protestó el niño, haciendo un pequeño puchero.

Todos rieron juntos alrededor de la mesa del desayuno.

— Entonces cuéntalo todo de una vez — dijo Marta, sirviendo el café.

Gabriel ni siquiera necesitó que lo animaran para continuar con su relato:

— Primero que nada, usé mi voz y traje a todos los clientes hasta la mesa donde Clara estaba trabajando.

— ¿De verdad trajiste a los clientes? — preguntó José, orgulloso.

— ¡Sí! Llamé a la gente.

— Llamaste a la gente cometiendo la locura de quedarte gritando y vociferando mi nombre por toda la plaza, pequeño travieso... — completó Clara, fingiendo severidad en la voz, pero con una amplia sonrisa en el rostro.

Gabriel sonrió de oreja a oreja, muy orgulloso de sus habilidades:

— ¡Y te ayudé mucho, hermana! Ahora tendrás la obligación de llevarme todos los días al trabajo.

— Entonces, ¿quieres decir que todos aquellos gritos fueron planeados, hermanito? — bromeó Clara, sirviendo el pastel.

— Digamos que sí. Soy tu ayudante oficial.

José soltó una carcajada ante la astucia del niño.

— ¿Y vendiste muchos perros calientes por allí, Gabriel?

— ¡Muchísimos, papá! ¡La fila se hizo enorme!

— ¿Cuánto recaudó la caja ayer, hija? — preguntó José.

Clara tomó la pequeña bolsita de tela y mostró el dinero que había guardado cuidadosamente de las ventas. Los ojos de Marta brillaron de pura emoción al ver el fruto del esfuerzo de su hija:

— Hija... Qué bendición.

— Todavía no es mucho dinero, mamá. Es solo el valor de las primeras ventas.

— Pero ya es un comienzo maravilloso para nosotros aquí, Clara.

José asintió con la cabeza, orgulloso de la actitud de su hija:

— Todo negocio grande del mundo comienza siendo pequeño y con esfuerzo, hija. Vas por el camino correcto de la honestidad.

Clara sonrió, sintiendo el corazón cálido. Aquella frase de apoyo de su padre quedó profundamente guardada en sus pensamientos para siempre.

En el Valle del Paraíba, el sol todavía nacía tímidamente en el horizonte, disipando el rocío. Augusto apareció en el patio de la finca usando un viejo sombrero de paja prestado por Mário, y la extraña escena hizo que Lucas y João Pedro casi murieran de risa en el porche.

— ¿Se ve muy extraño con ese aspecto, tío Augusto? — preguntó João Pedro, intentando contener la risa con la mano sobre la boca.

— Un poco extraño... O mejor dicho, ¡muy raro! — respondió Augusto, mirando su propio reflejo en el vidrio del automóvil.

— ¡Muchísimo! ¡Se ve gracioso! — respondieron los dos muchachos juntos, riendo a carcajadas.

— Gracias por su sincera opinión, muchachos — ironizó Augusto, haciendo reír a todos en el patio.

Mário apareció en la puerta de la cocina, poniéndose las botas y listo para tomar el camino hacia el campo:

— ¿Está todo listo para la caminata, señor Augusto?

— Estoy listo, Mário. Vamos.

— Entonces vamos a tomar el camino del campo.

Los cuatro siguieron juntos con pasos firmes por el camino de tierra. Augusto observaba atentamente todo a su alrededor: las grandes plantaciones verdes, los animales pastando cerca de la cerca y el dulce olor de la tierra húmeda por el rocío de la mañana.

Por alguna razón que no sabía explicar, aquel escenario de extrema sencillez le proporcionaba una paz interior que no había experimentado en muchos años durante su rutina de lujo en la capital.

João Pedro, el menor de la casa, que caminaba justo a su lado por el camino, observó durante un tiempo los gestos del empresario y rompió el silencio de la caminata:

— ¿Habías vivido alguna vez en el interior antes, tío? Por cierto... ¿Puedo llamarte tío Augusto siempre, verdad?

Augusto acercó al muchacho por el hombro, lo rodeó con el brazo y le revolvió cariñosamente el cabello, mostrando una sonrisa tierna:

— ¡Claro que puedes llamarme tío, muchacho! Puedes hacerlo. Nunca comprendí realmente la vida del interior, pero en esta vida uno termina conociendo un poco de todo.

— En nuestro campo vas a ver lo bueno que es trabajar allí — continuó João Pedro, animado por el día de trabajo.

Los dos sonrieron juntos, compartiendo aquella complicidad de amigos, y continuaron caminando con paso firme hacia el trabajo en el campo.

Al otro lado del océano, en medio de un ambiente festivo, el campus de la gran universidad estaba de celebración.

Finalmente había llegado el gran día oficial de la ceremonia de graduación de los estudiantes.

Los alumnos se tomaban fotos sonrientes con sus familias en los jardines, los profesores caminaban orgullosos por los pasillos vestidos con sus togas y los invitados no dejaban de llegar al pabellón principal.

Maurício apareció en el pasillo del hotel impecablemente vestido con la ropa formal, acomodando cuidadosamente los botones de su toga:

— Ha llegado nuestro gran día de victoria, muchachos.

Felipe levantó los dos brazos hacia el cielo, celebrando con alivio el final de los estudios:

— ¡Finalmente libres! ¡Se acabó la espera!

Leonardo observaba todo aquel movimiento festivo a su alrededor con los brazos cruzados, pero su mente estaba muy lejos de allí. Muy lejos de aquel pabellón británico.

Maurício percibió la mirada distante y silenciosa de su amigo y bromeó para romper el hielo:

— ¿Pensando otra vez en esa tal Clara, Leonardo? ¿Nunca desconectas?

Leonardo sonrió de lado, sin poder disimular el sentimiento que llevaba en el pecho:

— Sí, Maurício... Clara vuelve a ocupar todos mis pensamientos hoy. No puedo evitarlo.

— Mira, amigo, métete una cosa en la cabeza: cuando finalmente te cases con esa Clara, hazme el favor de invitarme para ser el padrino — pidió Maurício, sonriendo.

Leonardo soltó una carcajada ante la prisa de su amigo:

— ¡Déjalo en mis manos, Maurício! Claro que te invitaré a la fiesta.

— ¡Yo también voy a hacer ese viaje, seguro! — intervino Felipe, riéndose junto a los dos, antes de completar la provocación: — Pero te voy a decir la verdad, Leonardo, eso que sientes por esa chica de la periferia ya se convirtió en una verdadera enfermedad.

— No es ninguna enfermedad, querido Felipe. Se llama amor verdadero. Lo demás son tonterías — respondió Maurício, defendiendo el sentimiento de su amigo.

Los tres rieron juntos. Sin embargo, por más que bromearan, Leonardo hablaba muy en serio en sus pensamientos sobre casarse con su amada.

En pocas horas estaría oficialmente graduado. Y, en pocos días... estaría de regreso en Brasil.

Solo que no imaginaba que el destino todavía estaba preparando otro gran desencuentro antes del reencuentro que tanto deseaba.