CAPÍTULO 26 — CAMBIOS #2

— Está bien... Dígale que ya voy a bajar. Gracias.

— Está bien. Con permiso — dijo el mayordomo, retirándose por el pasillo.

Bianca, que había observado toda la escena desde dentro de la habitación, preguntó con curiosidad por la reacción de su amiga:

— ¿Qué pasa, Amanda? ¿Por qué cambiaste de expresión y de repente tienes esa cara de asustada?

— Helena, la madre de mi exnovio, está abajo en la sala de visitas. Quédate aquí esperándome en la habitación. Vuelvo enseguida.

— Está bien, ve.

Amanda bajó los escalones de la gran escalera y entró en la sala de estar, intentando parecer lo más natural y tranquila posible:

— Hola, señora Helena. Qué gran sorpresa verla por aquí a estas horas.

Helena, mostrando una mirada seria y firme, dio un paso adelante y disparó directamente:

— Tú fuiste a mi casa para hablarme de una supuesta novia de barrio pobre de Leonardo, ¿verdad, Amanda?

— Sí, fui a hablar con usted... — respondió Amanda, sin entender adónde quería llegar con aquella acusación.

Helena se acercó lentamente, dibujando una sonrisa fría en los labios y sujetando firmemente las manos de la joven:

— Pues debes saber que voy a hacer que regreses a nuestra familia de una manera u otra.

Amanda abrió los ojos, completamente sorprendida y en estado de shock por la repentina noticia, mientras Helena mantenía su sonrisa enigmática en la sala de estar.

La noche ya había caído sobre el pueblo. La pequeña mesa improvisada de Clara estaba montada en la plaza del pueblo. No era un puesto profesional de comida. No había un letrero luminoso ni equipos modernos de cocina, pero todo estaba limpio, organizado y lleno de esperanza en su corazón.

Clara terminaba de preparar los primeros perros calientes de la noche mientras Dulce organizaba los ingredientes en los recipientes. Gabriel observaba el movimiento con los ojos brillantes.

— Entonces, ¿ya puedo empezar a venderle a la gente, hermana?

— Tranquilo, Gabriel — pidió Clara, riendo. — Apenas terminamos de organizar los recipientes sobre la mesa.

— ¡Pero no viene nadie a comprar!

— Eso pasa porque acabamos de preparar la mesa en la acera, impaciente. El público todavía va a llegar.

Gabriel cruzó los brazos sobre el pecho, pensó durante unos breves segundos y salió corriendo hacia el centro de la plaza.

— ¡Gabriel! ¡Vuelve aquí ahora mismo, niño! — llamó Clara, preocupada.

Demasiado tarde para detenerlo. El niño ya estaba unos metros más adelante, gritando para que la gente de la plaza pudiera escucharlo:

— ¡Atención, gente de la plaza! ¡Vengan todos a probar el perro caliente de mi hermana Clara! ¡Es una verdadera delicia! ¡Vengan antes de que se acabe!

Clara se llevó las dos manos al rostro, roja de vergüenza por los gritos:

“Dios mío... Qué vergüenza me está haciendo pasar este muchacho.”

Dulce no pudo contenerse y comenzó a reírse de la escena.

— ¡Gabriel! — gritó Clara mucho más fuerte.

— ¿Qué?

— ¡Deja de gritar en medio de la calle, niño!

— ¡Te estoy ayudando, hermana!

— Dios mío... Qué vergüenza... Qué niño tan travieso — murmuró ella, queriendo desaparecer de allí.

Dulce, sin embargo, no pudo contener la risa y continuó riendo a carcajadas, divertida por su sobrino gritando a la gente que pasaba.

— ¡Gabriel! ¡Vuelve aquí, travieso! — llamó su hermana, riéndose de vergüenza.

— ¿Qué pasa, Clara?

— ¡Deja de gritar en medio de la calle, niño! ¿Qué te pasa?

Algunas personas que pasaban miraron con curiosidad; otras sonrieron por la emoción del muchacho. Una señora que caminaba lentamente por la acera decidió detenerse cerca de la mesa:

— ¿Está rico de verdad ese perro caliente, muchacho?

— ¡Es el mejor de toda la plaza, señora! Puede confiar — respondió Gabriel, sin pensarlo dos veces.

— ¡Gabriel! — lo reprendió Clara en voz baja, mientras la anciana soltaba una agradable carcajada ante la inocencia del niño.

Minutos después, los primeros curiosos se acercaron a la mesa improvisada.

— ¿Cuánto cuesta el perro caliente?

Gabriel se adelantó y respondió antes que su hermana mayor:

— ¡Diez reales cada uno!

— ¡Niño! — Clara abrió los ojos, asustada por el precio tan alto.

— ¿Qué pasa, Clara?

— ¡No cuesta diez reales, niño! ¿De dónde sacaste ese precio absurdo?

— Ah... Entiendo... Me equivoqué de precio...

— Es el precio justo que está escrito en el cartel de cartón.

— Casi nos hago ricos desde el primer día, hermana — susurró el pequeño Gabriel, mostrando una sonrisa traviesa.

Los clientes que esperaban en la fila soltaron una carcajada con el niño. Clara no sabía si reírse con ellos o morirse de vergüenza por la astucia de su hermano, pero el resultado positivo apareció.

Las primeras ventas de la noche comenzaron a salir rápidamente: una, dos, cinco, ocho pedidos... Y, cuando se dio cuenta del movimiento, ya comenzaba a formarse una fila alrededor de la mesa.

Clara miró a Dulce y ambas sonrieron aliviadas. El nuevo sueño finalmente estaba dando sus primeros pasos.

En la casa de Mário, aquella misma noche, el ambiente era de pura diversión. La mesa de la cena estaba llena de comida. Mário cortaba la carne mientras los muchachos conversaban sin parar sobre el trabajo. Augusto ya parecía integrado como parte de aquella sencilla familia del interior.

— Entonces, Augusto — dijo Mário, sirviendo el plato—, ¿mañana temprano sigue en pie nuestro acuerdo?

— ¿Qué acuerdo exactamente?

— Ir a trabajar conmigo allí en el campo. ¿Ya olvidaste el trato?

— Ah, sí... El trato del campo. — Augusto sonrió de lado. — Estoy dispuesto a levantarme temprano e ir con ustedes.

— ¿De verdad vas a enfrentar el trabajo pesado? — preguntó Mário, poniendo a prueba al empresario.

— Sí, Mário. Puedes apostar.

João Pedro abrió mucho los ojos, sorprendido por el anuncio:

— ¿Es en serio, tío Augusto? ¿De verdad se va a poner las botas e ir con nosotros?

— Claro que sí, muchacho. Por supuesto.

Lucas, el hermano mayor, comenzó a reírse del visitante:

— Mire... Si quiere que sea sincero con usted, tío, creo que no va a saltar de la cama y estar de pie a las cinco de la mañana. El despertador del campo es implacable.

— Puedo despertarme a esa hora tranquilamente, joven. No te preocupes.

— Todo el mundo de la capital dice eso el primer día, pero después de sentir el cansancio...

Todos rieron juntos alrededor de la mesa. Augusto señaló en broma a João Pedro:

— No te preocupes, que voy a enseñarle a tu padre cómo se trabaja de verdad.

João Pedro casi se atragantó con la comida de tanto reír:

— ¿De verdad, tío? ¿Va a enseñarle?

— Claro que sí.

— Me ha gustado mucho escuchar eso — respondió João Pedro, riéndose de su padre.

— ¡Eh! — protestó Mário, levantando la cuchara. — ¡Estoy escuchando perfectamente la conversación de ustedes dos por ahí!

Augusto levantó las cejas, disimulando con los muchachos:

— No estamos hablando de nada importante, Mário. Solo comentábamos que la comida de la señora está deliciosa hoy. — Sonrió, guiñándole un ojo a Lucas y a João Pedro.

Lucas contuvo la risa para no irritar a su padre:

— Algún día descubrirá lo que hemos acordado, papá.

Mário miró con mucha desconfianza al trío de la mesa:

— Hay algo raro pasando entre ustedes tres que todavía no entiendo.

— Nada, papá. Es solo impresión tuya — disimuló João Pedro.

— Hum... Ya sé.

Sandra observaba toda aquella escena de reojo desde la cocina, sonriendo con el corazón ligero. Hacía pocos días habría sido imposible para ella imaginar a Augusto de aquella manera: relajado, bromista, sin el traje caro y feliz con la sencillez de la vida.

En la mansión de Amanda, las intrigas continuaban en secreto.

Después de que Helena se marchara de la residencia, Amanda permaneció sentada en el sofá de la sala de visitas, profundamente pensativa sobre la propuesta de la mujer.

Bianca apareció en la habitación poco después, curiosa por saber cómo habían salido las cosas:

— Entonces, ¿qué estaba hablando contigo la madre de Leonardo?

Amanda soltó un largo suspiro:

— Creo que Helena realmente quiere volver a acercarme definitivamente a su familia.

— ¿Y acaso eso no es excelente para tus planes?

— Tal vez sí, Bianca. No lo sé.

— Todavía te gusta ese gato de Leonardo, ¿verdad? Se te nota en la cara.

Amanda permaneció en silencio durante unos instantes, mirando la copa.

— Realmente no sé lo que siento. Ya terminamos esa relación hace seis meses.

— Sí lo sabes, ¡deja de mentir! Si mal no recuerdo, hasta hace poco todavía pasabas el día hablando mucho de él conmigo.

Amanda desvió la mirada hacia la ventana, incómoda. En el fondo de su mente, sabía que su amiga tenía toda la razón.

— Sí... Puede que todavía sienta algo.

— Amanda, ¿quieres escuchar un buen consejo de amiga?

— Dímelo de una vez, Bianca... ¿Qué sugieres?

— ¿Por qué no haces las maletas y vas a vivir un tiempo en la mansión de los Albuquerque con su madre?

Amanda miró a su amiga inmediatamente, sorprendida por lo atrevido de la sugerencia:

— ¿Te volviste loca de una vez por todas, Bianca? ¡No estamos casados ni comprometidos! ¿Por qué iba a vivir en la casa de su familia así, de la nada?

— Amiga, a veces realmente me sorprendes con esa ingenuidad tuya.

— ¿Qué quieres decir con eso, Bianca? Explícalo bien.

— Amanda, ¿no estás viendo la oportunidad que tienes justo delante? Vas a quedarte instalada allí, en una habitación, muy cerca de Leonardo todos los días, y además tendrás a tu exsuegra a tu lado apoyándote en todo. Es decir, amiga, ¡esta es tu oportunidad ideal para reconquistar al muchacho!

— No sé si es lo correcto... Necesito pensar bien en este plan tan loco antes de aceptarlo.

Bianca miró a su amiga y negó con la cabeza ante su indecisión, mientras tomaba otro sorbo de su caro champán.