CAPÍTULO 23 — EL ENCUENTRO #2

— Pensé que nadie de su familia vendría a buscarme jamás.

— Pues veo que te equivocaste. Moví cielo y tierra y te encontré.

Augusto observó una fotografía sobre un mueble. Un hombre sonriente junto a ella y sus dos hijos. Una familia construida a lo largo de los años.

— Pareces muy feliz, ¿verdad?

Ella sonrió ligeramente.

— Dios ha sido bueno conmigo. ¡Como puedes ver! Construí una familia en cuanto salí de la capital y vine al interior.

Antes de que la conversación continuara, ella escuchó un ruido proveniente del exterior. Su rostro cambió.

— Mi marido acaba de regresar del trabajo.

Augusto miró por la ventana. Un hombre de rasgos sencillos bajaba de una carreta cargando sacos de mandioca.

— Escucha. — Habló rápidamente. — No le digas quién eres.

— ¿Cómo? ¿Por qué mentiría sobre quién soy?

— Por favor. Él no sabe nada de lo que ocurrió en la capital y desconoce mi pasado con André Albuquerque.

— Entiendo.

Augusto permaneció en silencio.

— Dile solamente que eres un viejo amigo de nuestra época de juventud, cuando vivíamos en aquel barrio humilde.

— De acuerdo. Diré exactamente eso.

La puerta se abrió. El hombre entró secándose el sudor del rostro. Se detuvo al ver a Augusto.

— Vaya... Buenos días. — Observó al visitante de pies a cabeza. — ¿Tenemos visita y yo no sabía?

Sandra respondió inmediatamente:

— Este es Augusto, solamente un antiguo amigo de la época en que yo vivía en la capital.

— ¿Amigo? — repitió Mário, arqueando las cejas.

— Crecimos en el mismo barrio.

El hombre extendió la mano.

— Mucho gusto. Soy Mário.

— Augusto.

Los dos se estrecharon las manos.

— ¿Vienes de muy lejos?

— Bastante lejos, lo confieso.

— Entonces acomódate y siéntete como en casa, señor Augusto. — Lo invitó Mário, sacando una silla con entusiasmo. — Aquí nadie se queda de pie.

Augusto sonrió. La sencilla hospitalidad de aquel hombre le recordó muchas cosas que había perdido a lo largo de los años.

— Siéntate.

— Muchas gracias por la bienvenida, señor Mário.

— Vas a almorzar con nosotros.

— No hace falta.

— Sí hace falta.

— Ah, señor Mário, agradezco muchísimo la invitación, pero no hay ninguna necesidad de que se preocupe — intentó explicarse Augusto, visiblemente avergonzado. — No quiero molestarlo.

— Ya me estás molestando si no aceptas.

Todos rieron. Por primera vez desde que había llegado, Augusto se relajó un poco.

En la mansión de los Albuquerque, Amanda permanecía sentada frente a Helena. La conversación continuaba.

— Entonces, ¿realmente contrataste a un detective?

— Sí. Solo dejó de hacerlo porque está viajando con su familia.

— Dios mío, Amanda... Esta vez fuiste demasiado lejos.

— Estaba enamorada. Y parece que yo ayudé un poco en eso, ¿no?

— Si no fuera así, no sabrías nada de esto.

— Pero eso no justifica tu actitud. Que hayas llegado hasta este punto...

— Lo sé. Pero hice esto, doña Helena, porque amo a su hijo.

Amanda bajó la cabeza. Por primera vez parecía sincera.

— Sé que exageré. Pero piénselo bien... Él no hablaba conmigo sobre el final de nuestra relación. Si al menos me hubiera dado una explicación sobre la ruptura, jamás me habría humillado de esta manera.

Helena permaneció en silencio.

— Pero no estoy mintiendo. De verdad amo a su hijo.

— Explícame una vez más: ¿qué descubrió ese detective?

— Que su hijo, Leonardo, frecuentaba aquel barrio.

— Eso, Amanda, ya lo sabía.

Amanda continuó:

— Y que hablaba frecuentemente con una chica.

Helena cruzó los brazos.

— ¿Eso es todo, Amanda?

— Eso es todo.

— Entonces eso no demuestra nada.

Amanda respiró profundamente.

— Quizás no.

— ¿Quizás?

— Pero ¿y si es verdad?

Amanda se acercó más a Helena y dijo:

— Su hijo pasó bastante tiempo en aquella periferia, ¿no es así?

Entonces no me extrañaría que se involucrara con alguien de aquel lugar.

Si usted no se mantiene alerta, doña Helena, su hijo llegará de repente a su casa con alguien de aquel barrio.

Y entonces ya no será una sorpresa. Y será demasiado tarde. Con permiso.

La duda había sido sembrada. Helena no respondió, pero aquella pregunta siguió resonando en su mente.

En el interior, el drama familiar adquiría matices de pura emoción en la cocina. Clara Martins, su madre Marta y la tía Dulce permanecían sentadas alrededor de la mesa saboreando los productos de la finca. Ahora era el turno de Dulce de hablar.

— Intenté de todo para contener esta crisis financiera... — se derrumbó doña Dulce, con la voz entrecortada por el llanto.

Marta escuchaba en silencio.

— Fui al banco varias veces, hermana. Intenté durante muchos años negociar esa deuda. Y cuando se acercaba el plazo... Ya no me dieron más alternativas.

— Entiendo tu sufrimiento, hermana.

— Pedí más plazo. Y solo tenía 30 días más para dejar el inmueble.

Dulce permaneció en silencio por un segundo antes de continuar:

— Entonces, hermana... ¿Quieres decir que rechazaron la solicitud?

— Sí.

— Dios mío.

— Fue entonces cuando Clara me convenció de que no tenía sentido quedarnos más tiempo en aquella casa hasta que terminara el plazo. Así que decidimos que lo mejor sería venir aquí. Y pasar estos días restantes.

— Oh, hermana...

Marta tomó la mano de su hermana.

— ¿Por qué no me contaste nada?

— Porque me daba vergüenza.

— ¿Vergüenza de qué, hermana?

— De hablar de mi fracaso. Y de todo lo que perdí.

Los ojos de Marta se llenaron de lágrimas.

— Tú no fracasaste.

— Sí, fracasé.

— No.

— Perdimos la casa, Marta.

— Pero luchaste por ella.

Dulce comenzó a llorar. Años de sufrimiento finalmente salían de su interior. Clara simplemente observaba y bajaba la cabeza, sintiendo la tristeza de su tía. Quizás era la primera vez que veía a su tía derrumbarse de aquella manera.

En Londres, Leonardo miraba el calendario. Cuatro días. Solo cuatro días. Maurício entró en la habitación.

— ¿Sigues pensando en ella?

— Sí.

— Era lo que imaginaba.

Leonardo suspiró.

— Solo quiero saber si está bien.

— Está bien, Leonardo.

— ¿Cómo puedes estar tan seguro, Maurício?

— Porque si hubiera ocurrido algo peor, ya lo sabrías. Ya te lo dije, hermano.

Leonardo no respondió. Una parte de él quería creerlo; otra no podía. Volvió a mirar por la ventana. La lluvia continuaba cayendo y aquella extraña sensación en su pecho seguía aumentando.

— Pero sabes, Maurício... Solo quería saber si guardó mi contacto.

De vuelta en el Vale do Paraíba, el almuerzo ya estaba servido. Mário hablaba sin parar. Contaba historias del campo, de la plantación, de las dificultades y de los vecinos. Augusto escuchaba en silencio. A veces sonreía; otras veces simplemente observaba.

Hasta que Mário preguntó:

— ¿Y tú, Augusto, a qué te dedicas?

Sandra miró inmediatamente a Augusto, tensa. Él lo notó y respondió:

— Tengo una empresa.

— ¿Grande?

— Más o menos.

— Ah... — Mário se encogió de hombros. — Lo importante es trabajar honradamente. ¿No es así?

Augusto sonrió.

— Estoy de acuerdo.

Después de unos segundos de silencio, Mário volvió a preguntar:

— ¿Cuánto tiempo piensas quedarte por aquí?

Augusto miró a Sandra. Ella también lo observaba. Entonces respondió:

— El tiempo necesario para resolver un asunto muy antiguo.

Sin percibir el ambiente, Mário sonrió. Pero la mujer sintió un escalofrío. Sabía de qué asunto estaba hablando y también sabía que aquella conversación apenas estaba comenzando.

— ¿Dónde te estás hospedando? — quiso saber Mário.

— Bueno, estoy hospedado en una posada aquí mismo, en el pueblo.

— Bueno... Para un hombre bien vestido y con un automóvil tan bonito ahí afuera, no es de extrañar que esté bien instalado. — Mário hizo una pausa y continuó: — Pero quería saber si tienes el valor de dormir aquí estos días.

Augusto casi se atragantó con la pregunta de Mário y respondió:

— No, no, no hace falta. No quiero dar trabajo.

— ¿Por qué darías trabajo? A menos que no te guste quedarte en la casa de gente humilde.

— ¡Qué es eso! A mí eso no me importa.

La esposa de Mário, al observar el comportamiento de su esposo, intervino en la conversación:

— ¿Qué es eso, Mário? Él ya está hospedado en una posada. No hacía falta que hicieras ese tipo de comentario.

— Un amigo de mi esposa no debería quedarse lejos. ¿No es así?

En aquel instante, Sandra y Augusto se miraron, sorprendidos. Mário insistió entonces:

— Y entonces, señor Augusto, ¿acepta mi invitación?

Augusto sonrió y respondió:

— Está bien, señor Mário. Como dije, no me importa hospedarme en la casa de gente humilde.

Mário continuó comiendo y, sin mirar a Augusto, sentenció:

— Asunto cerrado.

CAPÍTULO 24

LA NUEVA IDEA DE CLARA

Mário continuaba sentado a la mesa mientras terminaba de comer. Augusto se levantó.

— Bueno, entonces iré a la posada a buscar mi ropa.

— Sí, señor — respondió Mário de manera hospitalaria. — Estaremos esperándolo.

Augusto extendió la mano.

— Fue un placer conocerlo, señor Mário.

— El placer fue mío.

Los dos se estrecharon la mano. Sandra observaba todo en silencio. Todavía parecía preocupada por la inesperada presencia de Augusto.

Cuando los tres salieron a la terraza, una escena llamó la atención de Mário. Dos adolescentes y algunos otros niños del pueblo estaban reunidos alrededor del automóvil de Augusto. Uno de ellos pasaba la mano cerca de la carrocería. Otro observaba el tablero a través del vidrio.

— ¡Oigan! — gritó Mário.

Los muchachos dieron un salto.

— ¡Ustedes dos! ¡Aléjense de ahí!

Los adolescentes se dieron la vuelta inmediatamente.

— Papá...

— ¡Aléjense de ese automóvil ahora mismo!

— Pero solo estábamos mirando...

— ¡Entonces sigan mirando desde lejos!

Augusto no pudo contener la sonrisa.

— Déjelos, señor Mário. Solo tienen curiosidad.

— Curiosidad, nada. Dentro de poco van a rayarle el automóvil al hombre.

Los dos muchachos se acercaron.

— Disculpe, señor.

Augusto sonrió.

— No pasa nada.

Mário los señaló.

— Este es Lucas.

El muchacho más alto asintió con la cabeza.

— Mucho gusto.

— Mucho gusto, Lucas.

— Y este es João Pedro.

El más joven abrió una sonrisa.

— Su automóvil es muy bonito, señor — dijo João Pedro.

— ¿Qué? Yo solo dije la verdad, papá.