CAPÍTULO 23 — EL ENCUENTRO

EL ENCUENTRO

Augusto permaneció unos segundos de pie junto al automóvil.

El corazón le latía aceleradamente. Durante años, había imaginado aquel momento y buscado respuestas.

Ahora, finalmente estaba allí, frente a una casa sencilla.

Un porche de madera, algunas gallinas picoteando por el patio, un perro dormido debajo de un árbol y un pequeño jardín de flores cerca de la cerca.

Todo era tan sencillo. Todo era tan diferente del mundo en el que vivía actualmente.

Augusto respiró profundamente, abrió la puerta, dio unos pasos y dio unas palmadas.

— ¿Hay alguien en casa?

No obtuvo respuesta. Esperó un instante y volvió a dar unas palmadas, llamando más fuerte:

— ¡Hola! ¿Hay alguien por ahí?

Esta vez, escuchó pasos sobre el suelo de madera. La puerta de la casa se abrió lentamente y apareció una mujer, secándose las manos con un paño de cocina. Al ver a aquel hombre bien vestido de pie en el patio, frunció el ceño, sorprendida por la visita.

— ¿Sí? ¿Está buscando a alguien por aquí?

Augusto permaneció inmóvil. Durante unos segundos, no pudo decir nada. Era ella. Los años habían pasado, muchos años, pero era ella. La misma mujer de la antigua fotografía. La misma mujer que su hermano había amado tanto en el pasado.

Finalmente encontró la voz para hablar:

— Usted es Sandra... — Pronunció su nombre suavemente.

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par al instante.

— Sí... Soy yo.

— Entonces encontré a la persona correcta.

Ella seguía sin comprender el motivo de aquella visita.

— Disculpe... Pero ¿quién es usted? ¿De dónde me conoce?

Augusto respiró profundamente. Aquella era una de las frases más difíciles que había pronunciado en toda su vida.

— Mi nombre es Augusto Albuquerque.

La mujer permaneció confundida. Aquel nombre todavía no significaba nada para ella. Entonces, él completó directamente:

— Soy su hermano. El hermano de... André Albuquerque.

El paño de cocina se le escapó de las manos y cayó al suelo. La mujer quedó completamente paralizada, como si hubiera visto un fantasma justo delante de ella. Era como si el pasado acabara de atravesar la puerta de la finca.

— No puede ser... No es posible.

Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas de inmediato.

— ¿Augusto? ¿Ese es realmente su nombre? ¿El hermano de André?

Él simplemente confirmó con la cabeza. Durante unos segundos, ninguno de los dos pudo decir nada más. Años de silencio, preguntas sin respuestas y una añoranza acumulada parecían reunirse en aquel único instante.

Mientras tanto, en la casa de Marta, el día transcurría lentamente.

Clara ayudaba a su madre a organizar los platos y los utensilios de la cocina, mientras el pequeño Gabriel corría haciendo ruido por el patio detrás de las gallinas.

En el porche, Dulce conversaba tranquilamente con José.

El ambiente era tranquilo. Por primera vez en mucho tiempo, Clara sentía cierta paz en el pecho.

Marta observó los gestos de su hija y decidió romper el silencio:

— Ahora dime la verdad, Clara. Mírame.

Clara levantó los ojos de los platos.

— ¿Sobre qué, mamá?

— Sobre lo que realmente ocurrió en la capital.

La joven permaneció en silencio por un instante. Marta se acercó y tomó su mano con cariño, transmitiéndole apoyo y consuelo.

— Tú y tu tía llegaron aquí demasiado tristes para una simple visita de fin de semana, hija mía. Algo está mal.

Los ojos de Clara se llenaron de lágrimas. Intentó controlarse para no derrumbarse, pero no pudo contener el llanto. Finalmente, comenzó a desahogarse:

— Sí, mamá. Es la más pura verdad...

— Siéntate aquí en la silla, hija, y cuéntame todo lo que pasó — pidió Marta, preocupada.

— Mamá, mi tía y yo... — Clara no pudo dejar de llorar, pero continuó con la voz temblorosa: — Perdí mi trabajo. Pasamos por muchas dificultades debido a las deudas que se habían acumulado allí.

En ese momento, su madre la abrazó con fuerza y dijo:

— Está bien, hija mía, desahógate. ¿Y qué más pasó?

— Nos desalojaron de la casa por una orden judicial. La tía Dulce no pudo pagar las deudas del banco.

— ¡Dios mío! — exclamó Marta, llevándose la mano a la boca, conmocionada.

— Y para empeorar todo, mamá... También me asaltaron en plena calle y me robaron el celular.

— Qué horror, hija mía — lamentó Marta, estrechando aún más el abrazo.

— Es decir, mamá... Perdimos todo lo que teníamos en la capital.

Marta escuchó en silencio todo lo que Clara contó, sin juzgarla. Cuando su hija terminó de relatarlo todo, la madre simplemente la estrechó aún más entre sus brazos, dándole consuelo.

— Hija mía... Tranquila.

— Intenté ser fuerte todo el tiempo que estuve allí, mamá. Te juro que lo intenté.

— Sé muy bien que lo intentaste, mi amor.

Las dos permanecieron abrazadas en un rincón de la cocina. Por primera vez desde que perdió la casa y el rumbo, Clara se permitió llorar de verdad, dejando salir toda la angustia.

En Londres, el clima estaba gris. Leonardo observaba la lluvia golpear contra la ventana de vidrio del hotel. El viaje de graduación estaba llegando a su fin y, dentro de pocos días, regresaría a Brasil. Pero algo dentro de su pecho le decía que las cosas no estaban bien en absoluto.

Era un presentimiento mucho mayor que un simple asalto o un celular robado por delincuentes. No podía explicarlo con palabras, pero sentía el peso de aquella duda. Y aquella sensación incómoda no lo abandonaba ni por un segundo.

De vuelta en el Vale do Paraíba, la realidad exigía respuestas. La mujer continuaba mirando fijamente a Augusto, sin poder creer lo que veía.

— Dios mío... — Se llevó una mano a la boca, intentando contener la emoción. — Después de todos estos veinte años de silencio... Tú aquí.

Augusto sintió un nudo en la garganta. Entonces habló en voz baja, manteniendo el tono serio:

— Tomé la carretera y vine hasta este lugar del interior hoy con el único objetivo de cumplir la promesa que le hice a mi hermano antes de que partiera.

El viento agitó las copas de los árboles del patio, rompiendo el silencio. En aquel momento, ambos sabían que finalmente comenzaría entre ellos una conversación que llevaba veinte años esperando.

— No te imaginas cuánto trabajo me costó encontrarte — continuó él, mirándola fijamente. — Y hice todo esto para cumplir una promesa que llevo guardada conmigo desde hace mucho tiempo. Vas a conocer toda la verdad sobre lo que ocurrió después de aquella discusión que ustedes tuvieron en el pasado.

En la mansión de los Albuquerque, aquella misma mañana traía nuevos enfrentamientos. Amanda llegó a la residencia con pasos decididos y encontró a Helena sentada en el sofá de la sala de visitas, hojeando una revista de moda.

— ¡Hola, doña Helena! Buenos días.

— ¡Amanda! ¿Qué haces por aquí a estas horas? — preguntó Helena, sorprendida por su aparición.

— Doña Helena, me gustaría saber cuándo regresará Leonardo de su viaje.

Helena cerró la revista con firmeza y señaló el asiento a su lado:

— Siéntate aquí, al menos. Leonardo se fue a Londres para la celebración de su graduación. Hasta ahora, desde que se fue, no me ha dado ninguna noticia nueva.

— Entiendo... ¿Y no le dijo cuándo regresaría?

— Bueno, Amanda, eso realmente no lo sé. Solo sé que durmió aquí la noche antes de tomar el vuelo. Pero sus planes para cuando regrese... De eso ya no sé nada.

Amanda se levantó impulsivamente, visiblemente inconforme con la desaparición del joven.

— ¡Doña Helena! ¿Permitir que Leonardo saliera de esta casa y se fuera quién sabe dónde sin avisar? ¡Eso fue una completa locura de su parte!

Helena esbozó una sonrisa irónica y respondió de inmediato, manteniendo la compostura:

— Es bastante curioso escuchar ese tipo de reproche de tu parte, Amanda.

Primero, porque él ya es mayor de edad y sabe muy bien lo que quiere para su propia vida, por lo tanto, no me meto en sus decisiones.

Segundo, porque es una gran sorpresa ver tanta preocupación por parte de alguien que ya ni siquiera es su novia. Te estás desgastando en vano por esto.

Amanda dio un paso adelante, entrecerrando los ojos:

— Doña Helena, ¿qué tal si, cuando su hijo regrese de Europa, usted me ayuda a conseguir que se quede conmigo para siempre?

Helena la miró, perpleja ante el atrevimiento de la joven:

— Querida, métete una cosa en la cabeza: yo no mando en su corazón. ¿Cómo voy a obligarlo a quedarse contigo si él terminó esa relación hace mucho tiempo?

Al escuchar aquellas palabras duras y directas, la expresión del rostro de Amanda cambió por completo y su sonrisa desapareció al instante. Con una mirada seria y amenazante, respondió con tono venenoso:

— ¿Y si su hijo está saliendo o está teniendo una relación seria con alguien que no pertenece a nuestro círculo social? Resumiendo la historia para usted, suegra: Leonardo tiene una relación con una persona de clase baja. ¿Lo sabía?

Helena, entre sorprendida e indignada por la audacia de la acusación, levantó una ceja de inmediato.

— ¿Cómo? ¿Qué estás diciendo?

— Exactamente lo que acaba de escuchar — disparó Amanda, destilando su veneno con satisfacción. — Su querido hijo tiene una relación seria con una chica de la periferia.

La mujer permaneció unos segundos sin poder creerlo.

Augusto estaba frente a ella. Veinte años. Veinte años de silencio. Veinte años sin ninguna noticia. Respiró profundamente y rápidamente miró hacia el camino de tierra.

— Entre, señor Augusto, por favor — pidió ella en un susurro urgente.

Augusto percibió el cambio en su expresión.

No parecía solamente emocionada. Parecía preocupada.

Entró. La sala era sencilla. Un sofá antiguo.

Algunas fotografías en la pared. Una pequeña estantería.

Nada recordaba el mundo de lujo en el que él vivía.

Ella cerró la puerta. Los dos permanecieron en silencio durante unos segundos.

— Entonces me encontraste.

— Fue difícil. No fue fácil.

— Me lo imagino.

— Pasé años buscándote sin obtener respuestas.

Sandra bajó los ojos, llenos de lágrimas, fijándolos en el suelo de la sala.