CAPÍTULO 22 — CAMINOS DIFERENTES

CAMINOS DIFERENTES

La pequeña casa en el campo estaba iluminada por la noche. De la cocina llegaba el olor de la comida casera. En cuanto Clara y Dulce atravesaron el portón, una mujer salió corriendo desde el porche.

— ¡Dulce!

— ¡Marta!

Las dos hermanas se abrazaron emocionadas. Hacía años que no se veían en persona. Clara observaba la escena con los ojos llenos de lágrimas. Poco después, el pequeño Gabriel, de diez años, apareció en la puerta y abrazó a Clara, y después abrazó a Dulce, su tía.

— ¡Tía Dulce!

— ¡Gabriel! — dijo su tía.

Los dos se abrazaron. Gabriel era el hermano menor de Clara.

— ¡Has crecido, Gabriel! La última vez que te vi solo tenías cinco años.

— Y tú sigues tan guapo como siempre.

Todos sonrieron. Durante unos instantes, los problemas quedaron atrás.

— Entren de una vez — dijo Marta. — La comida ya está lista. Deben de tener hambre.

La familia entró. La sencilla mesa estaba llena: arroz, frijoles, yuca cocida y carne guisada. Nada lujoso. Pero era un hogar, y eso era suficiente.

Clara se sentó en silencio. Por primera vez en muchos días, sintió que podía respirar. Mientras los demás conversaban, observaba todo a su alrededor: las paredes sencillas, las fotografías antiguas, los recuerdos de su infancia.

“Tal vez este sea el lugar donde necesito estar ahora.”

En la carretera, Augusto continuaba su viaje solo.

La carretera estaba prácticamente vacía.

El reloj marcaba casi las diez de la noche.

Después de horas conduciendo, vio un restaurante al borde de la carretera que todavía estaba abierto.

Estacionó, entró y se sentó solo. Pidió únicamente un plato sencillo.

Mientras esperaba, sacó del bolsillo el papel que Lúcia le había entregado. Observó nuevamente la dirección. Fueron años buscando respuestas. Años cargando promesas. Años sin poder cumplir el último deseo de su hermano.

La camarera trajo la cena.

— ¿Algo más, señor?

— No, gracias.

Ella se alejó. Augusto continuó mirando el papel, como si temiera que desapareciera. Terminó de comer, pagó la cuenta y regresó a la carretera. No tardó mucho en encontrar una pequeña posada. Nada sofisticado, pero suficiente para pasar la noche.

Recibió la llave, entró en la habitación y se dio una ducha rápida. Después, se sentó en la cama. Sacó nuevamente el papel del bolsillo y se quedó observando la dirección durante unos segundos. Entonces habló consigo mismo:

— Voy a encontrarte.

Guardó el papel, apagó la luz y cerró los ojos. Por primera vez en muchos años, sentía que estaba cerca de la verdad.

En Londres, Leonardo permanecía despierto, incapaz de dormir. Ya habían pasado las tres de la madrugada. El celular estaba sobre el escritorio: ningún mensaje, ninguna llamada, ninguna noticia. Ya había intentado llamar varias veces, sin éxito.

Maurício tenía razón en una cosa: probablemente Clara simplemente había sido asaltada. Pero aquello no disminuía su preocupación. Al contrario, solo la aumentaba.

— ¿Dónde estás, Clara? Dame noticias... — fue lo último que murmuró antes de volver a mirar la pantalla vacía.

Todavía de madrugada en la posada, Augusto despertó durante unos segundos. Miró por la ventana y vio que la carretera continuaba en silencio. Volvió a cerrar los ojos. Mañana sería un día importante. Quizás el más importante de los últimos veinte años.

Y, en algún lugar de aquel interior... una mujer todavía no tenía idea de que el pasado estaba a punto de llamar a su puerta.

A la mañana siguiente, en la casa de Marta, el desayuno ya estaba servido. José ya se había despertado y preguntó:

— Marta, mi amor, ¿dónde están mis botas?

— Tus botas están en el granero, cerca de las herramientas, querido.

La madre de Clara llevaba un pastel de harina de maíz a la habitación antes de que su hija y su hermana despertaran. En el lugar, solo estaban Marta y José desayunando cuando él comentó:

— Mujer, vi el semblante de Clara. Estaba muy extraña cuando llegó ayer aquí.

— Yo también lo noté, viejo mío. Creo que descubriremos la respuesta en cuanto ellas se despierten.

— Bueno, ya terminé. Me voy al campo — dijo José, levantándose. — ¿Y Gabrielito? ¿Ya se despertó?

— Se acostó tarde. Estaba conversando con mi hermana.

— ¡Cierto! Me voy.

— Está bien. Que Dios te acompañe.

Augusto terminó de pagar la cuenta en la posada. Poco después, tomó el automóvil y continuó su viaje hacia el destino esperado.

Dos horas después, vio el letrero que indicaba el lugar al que se dirigía: Vale do Paraíba. Era un pequeño pueblo tranquilo, rodeado de árboles, con personas andando en bicicleta, motociclistas, hombres llevando mandioca desde el campo y caminos de tierra.

Finalmente, había encontrado el lugar que llevaba tantos años esperando. Augusto estacionó el automóvil cerca del portón de madera rodeado de alambre y se dijo a sí mismo:

— Bueno. Ha llegado la hora de la verdad.