CAPÍTULO 20 — LA ÚLTIMA LLAMADA

LA ÚLTIMA LLAMADA

El silencio dominaba por completo el ambiente de la pequeña sala.

Augusto Albuquerque y su hermana Lúcia permanecían frente a frente, midiéndose con la mirada.

Después de pasar tantos años evitando tocar aquel delicado asunto del pasado, el empresario finalmente había encontrado dentro de sí el valor necesario para regresar a aquel lugar y exigir respuestas.

Lúcia tomó aire y respiró profundamente, rompiendo el silencio:

—Tal vez haya llegado el momento de que finalmente conozcas toda la verdad sobre lo que sucedió, Augusto.

Augusto también respiró profundamente, sintiendo el impacto de aquellas palabras.

Su corazón aceleró inmediatamente el ritmo dentro de su pecho.

Durante años enteros había buscado alguna pista concreta.

Durante años había cargado consigo preguntas dolorosas que nadie de la familia había respondido jamás.

—Entonces dímelo de una vez, Lúcia. ¿Qué ocurrió?

Lúcia abrió la boca para formular la respuesta definitiva:

—Está viva, Augusto.

Pero antes de que Lúcia pudiera continuar con la revelación y explicar los detalles, alguien golpeó con fuerza la puerta principal.

Los dos hermanos giraron el rostro y miraron en la misma dirección exactamente al mismo tiempo. Y, una vez más, parecía que el destino estaba jugando con la paciencia y los planes de Augusto, interrumpiendo el momento más importante de su búsqueda.

Aquella misma mañana, en la periferia, la clara luz del sol atravesaba la ventana de vidrio del dormitorio.

Clara abrió lentamente los ojos, despertando de su descanso.

Por primera vez en muchos días difíciles, había conseguido dormir durante varias horas seguidas, recuperando sus energías.

Se sentó en el borde de la cama, se pasó una mano por el cabello para acomodarlo y tomó el teléfono celular que estaba sobre la mesita de noche.

Sus ojos se abrieron de par en par, con una expresión de puro susto, al mirar la pantalla encendida.

Había varios mensajes acumulados en la aplicación y numerosas llamadas perdidas registradas en el historial.

Todas provenían de Leonardo. Clara sintió un fuerte e inmediato nudo en el pecho, invadida por la preocupación.

«Dios mío... ¿Qué habrá pasado con él?»

Con las manos temblorosas, abrió uno de los mensajes de texto:

«Amor, respóndeme en cuanto puedas, por favor.»

Abrió otro inmediatamente:

«Me estoy volviendo loco de preocupación por ti aquí.»

Y otro a continuación:

«Por favor, dame alguna noticia tuya, estoy desesperado.»

Los ojos de la joven se llenaron de lágrimas de emoción al darse cuenta del cuidado de su novio. Sin pensarlo dos veces ni dudar, presionó el botón de la pantalla e inició la llamada internacional de regreso.

Lejos de allí, en Londres, debido a la diferencia horaria, ya era el final del día.

Leonardo estaba sentado en el balcón de su habitación de hotel, observando el movimiento de la calle británica, cuando el teléfono comenzó a sonar sobre su regazo.

Al ver el nombre de Clara iluminándose en la pantalla, se levantó de un salto de la silla y respondió inmediatamente, con el corazón en un puño.

—¡Clara! ¡Mi amor! ¿Eres tú de verdad? —exclamó aliviado.

—Hola, Leo... Buenas noches por ahí. Sí, soy yo.

El simple hecho de escuchar su voz suave al otro lado de la línea fue suficiente para hacerle dibujar una sonrisa sincera de oreja a oreja.

—¡Por fin contestaste! ¡Qué alivio!

—Perdón por no haber respondido antes, mi amor... No quería preocuparte.

—Me estaba volviendo completamente loco de tanta preocupación por aquí, Clara. Por favor, no vuelvas a hacerme algo así.

Clara bajó la cabeza en la habitación, sintiendo el peso de todo lo que había ocultado.

—Lo sé, Leo. Perdóname.

—Pero dime una cosa... ¿Qué te pasó para desaparecer todo el día así?

Durante un segundo, pensó seriamente en sincerarse y contarle toda la verdad sobre lo que estaba enfrentando.

Pensó en contarle sobre el despido humillante de la casa de doña Patrícia, la orden judicial de desalojo que había llegado a la puerta, las cuotas acumuladas de las deudas y todo el sufrimiento de su tía Dulce.

Pero le faltó valor y prefirió ahorrarle aquellos problemas durante el viaje.

—Solo estoy pasando por algunos pequeños problemas personales aquí, nada importante —evadió ella, manteniendo un tono tranquilo.

—¿Problemas? ¿Qué tipo de problemas, Clara? Cuéntame.

—Cosas tontas de la rutina de la casa, nada grave por lo que tengas que preocuparte.

—Clara... ¿Estás segura de eso? No pareces estar bien.

—Es la pura verdad, Leo. No necesitas preocuparte así.

—Pero desapareciste por completo durante todo el día, no diste ninguna señal de vida.

—Estaba extremadamente cansada por la rutina de los últimos días, eso es todo.

—¿Cansada? ¿Mucho?

—Sí, mucho. Al final mi cuerpo terminó pagando el precio.

—Ella forzó una ligera sonrisa para intentar tranquilizarlo a través de la línea—.

Es el ajetreo del trabajo, los horarios de la escuela por la noche, las preocupaciones de la mente...

Terminé quedándome dormida muy temprano durante varios días seguidos sin conseguir descansar bien.

Leonardo soltó un largo suspiro al otro lado del teléfono, sintiendo que la nostalgia lo apretaba:

—Entiendo... Pero yo solo quería escuchar tu voz hoy. Te extraño muchísimo por aquí, Clara.

Clara sintió que el corazón le latía con fuerza ante la sincera declaración de su novio:

—Y yo también quería mucho escuchar tu voz, Leo. No tienes idea de cuánto.

Durante unos largos segundos, los dos jóvenes permanecieron en completo silencio al teléfono. Ninguno decía nada, simplemente escuchando atentamente el sonido de la respiración del otro a través de la distancia. Entonces, rompiendo la pausa, Leonardo habló con cariño:

—¿Me prometes, de verdad, que no vas a desaparecer así otra vez?

Clara miró fijamente a través del vidrio de la ventana con el teléfono en la mano, sin tener la menor idea de los giros que estaban a punto de ocurrir en su vida durante las próximas horas.

—Sí, mi amor. Te lo prometo. No voy a desaparecer.

—Te amo muchísimo, Clara. Nunca olvides eso, ni por un solo momento, ¿está bien?

Los ojos de ella se llenaron completamente de lágrimas por el peso de aquel sentimiento:

—Yo también te amo muchísimo, Leo. Con todo mi corazón.

La llamada internacional terminó y la pantalla del teléfono se apagó. Ninguno de los dos jóvenes involucrados en aquella farsa imaginaba que aquella sencilla llamada sería su última conversación real durante un largo período de tiempo.

Justo después de colgar, Leonardo esbozó una sonrisa sincera para sí mismo, sintiendo el pecho más ligero.

Caminó de regreso al interior de la habitación del hotel, se acostó en la cama y se puso los auriculares.

Dejó que la melodía de «I Want to Know What Love Is» llenara el silencio de la habitación mientras cerraba los ojos, completamente concentrado en sus pensamientos sobre Clara y el futuro de ambos.

Unas horas más tarde, en la casa de la periferia, se oyó el ruido de la cerradura y la puerta principal se abrió lentamente.

La tía Dulce entró en la vivienda caminando despacio, con el rostro profundamente triste y abatido.

Su rostro cansado y sus ojos enrojecidos por el llanto ya lo decían absolutamente todo sobre el resultado de aquel compromiso.

Clara se levantó inmediatamente del sofá, alarmada por el estado de la mujer.

—Tía... ¿Dónde estuvo todo el día? Estaba preocupada.

Dulce, al fijar los ojos en su sobrina, ya no pudo contener el sufrimiento. Rompió a llorar allí mismo, en medio de la entrada, se acercó y abrazó a la joven con desesperación.

—¿Qué pasa, tía? ¿Por qué estás llorando así? ¿Qué ocurrió?

—Hija mía... Fui a la sucursal del banco para intentar resolver nuestra situación.

—¿Y entonces? ¿Qué dijeron allí? ¿Consiguieron llegar a un acuerdo?

La tía tardó varios largos segundos en poder formular la respuesta, tragándose el llanto con dificultad:

—Ya no existe ninguna manera de revertir el proceso, Clara. Realmente tendremos que desalojar la propiedad y salir de aquí con nuestras cosas dentro del plazo establecido.

Un silencio absoluto y doloroso se apoderó del pequeño salón. En aquel preciso momento de desesperación, Clara bajó la cabeza durante un instante, pensando en las alternativas que les quedaban. Después volvió a levantar la mirada y preguntó con seriedad:

—¿El gerente de la sucursal confirmó esta información con total certeza, tía?

—Sí, hija mía. Revisó todo en el sistema de la computadora.

—¿Y realmente no les dio ningún plazo adicional de gracia ni una nueva oportunidad para pagar en cuotas?

—No nos dio ninguna oportunidad. El caso ya está cerrado en los tribunales.

Clara cerró lentamente los ojos, respiró profundamente y reunió toda su madurez para aceptar la derrota frente a la realidad.

—Entonces se acabó de verdad para nosotras aquí. Hemos perdido nuestra casa para siempre.

Dulce caminó tambaleándose y se sentó en el sencillo sofá, con los brazos caídos, pareciendo una mujer completamente derrotada por la vida.

—Te fallé, Clara. No pude proteger nuestro hogar.

—No digas una tontería así, tía —respondió la joven, acercándose y sentándose a su lado.

—Pero lo intenté todo, te lo juro...

—Sé perfectamente que lo intentaste. Sé que hiciste todo lo humanamente posible dentro de tus condiciones.

Clara tomó las manos temblorosas de su tía con firmeza y cariño:

—Usted siempre hizo absolutamente todo por mí desde que yo era una niña. Estoy agradecida por eso.

Las dos mujeres permanecieron en silencio durante un tiempo en la sala, asimilando el peso del futuro. Entonces, demostrando el valor que había heredado de su crianza, Clara tomó una decisión definitiva sobre el rumbo de ambas.

—Tía... Mírame bien por un segundo.

La mujer levantó sus ojos cansados.

—Vamos a hacer nuestras maletas y vamos a regresar al interior —anunció la joven con firmeza.