CAPÍTULO 19 — HORIZONTES DESCONOCIDOS

HORIZONTES DESCONOCIDOS

El sol ya comenzaba a desaparecer lentamente detrás de las casas sencillas de la comunidad, pintando el cielo de tonos anaranjados.

Un automóvil común y sin nada que llamara la atención se estacionó discretamente en la esquina de una de las calles principales, un vehículo popular que no guardaba ningún parecido con los automóviles lujosos que Augusto Albuquerque solía utilizar en su rutina de negocios.

La puerta del conductor se abrió lentamente.

Augusto bajó del vehículo de manera reservada.

Vestía unos pantalones vaqueros sencillos y una camisa con las mangas dobladas.

Una gorra y unas gafas de sol ajustadas al rostro ayudaban a disimular su apariencia.

Se detuvo en la acera. Miró a su alrededor con atención.

Observó el movimiento del vecindario. Hacía mucho tiempo que no pisaba aquel lugar.

Habían pasado años y años desde su infancia.

Respiró profundamente, intentando contener los sentimientos que lo invadían, y comenzó a caminar por la calle de tierra.

Cada paso que daba hacia el interior del barrio parecía considerablemente más pesado que el anterior.

Siguió adelante hasta detenerse finalmente frente a una pequeña casa de fachada antigua.

Era exactamente la misma construcción de su juventud.

Durante unos largos segundos, permaneció completamente inmóvil en la acera, simplemente contemplando la fachada. Entonces, reuniendo valor, dio un paso adelante y llamó firmemente a la puerta.

Unos instantes después, el pestillo se movió y la puerta se abrió lentamente. Lúcia apareció en la entrada y, en cuanto fijó los ojos en el hombre que estaba allí, los abrió de par en par, con una expresión de puro asombro.

—¿Augusto? ¿Eres tú de verdad?

Los dos hermanos se quedaron mirándose en absoluto silencio durante un momento, como si toda aquella distancia y el tiempo hubieran retrocedido muchos años de una sola vez.

—¿Puedo entrar un minuto, Lúcia? —preguntó él, rompiendo el silencio con un tono de voz moderado.

Lúcia dudó por un breve momento, pero finalmente le abrió paso a su hermano:

—Entra, Augusto. Siéntete como en casa.

Augusto cruzó el umbral y entró en la casa de su infancia.

Observó detenidamente cada rincón de la sencilla sala, los modestos muebles que decoraban el ambiente y los portarretratos con fotografías antiguas sobre la estantería.

Todo allí parecía exactamente igual a como lo conservaba en su memoria.

Lúcia cerró la puerta principal detrás de él y, al dar unos pasos más, Augusto sintió que regresaba al pasado de una manera abrumadora.

Cerró los ojos durante unos segundos para asimilar la emoción y, al abrirlos, comentó con voz serena:

—Es exactamente la misma casa donde vivían nuestra mamá y nuestro papá, Lúcia. Y lo más increíble de todo es ver que todavía se conserva de la misma manera.

—Sí, Augusto. Pero la gran diferencia es que ahora esta casa es mía por derecho. Tú ya seguiste con tu vida y construiste tu enorme mansión en la ciudad.

—Hermana, por favor, escúchame. No vine hasta aquí hoy con la intención de echarte de este hogar de ninguna manera. Pero sabes perfectamente que, por ley, tengo el mismo derecho de posesión que tú.

Lúcia esbozó una sonrisa de lado, demostrando un claro desdén ante aquella afirmación:

—Te convertiste en un magnate multimillonario conocido en todo el país y aun así insistes en preocuparte por una casa tan sencilla y humilde como esta. ¿Qué sentido tiene?

—Sí, Lúcia, insisto y mucho. Esta es la casa de nuestros orígenes y el lugar que guardo con el mayor cariño y respeto dentro de mi corazón, y tú lo sabes muy bien.

—Hizo una breve pausa y continuó—: Es precisamente por ese fuerte sentimiento y por ese respeto que la dejé libre para que vivieras aquí todos estos años sin cobrarte nunca nada.

—¿Y si te digo ahora que ya apareció un comprador interesado, con una buena oferta para adquirir esta propiedad? —provocó ella, poniendo a prueba la reacción de su hermano.

Augusto dio un paso adelante, acercándose con una expresión seria y decidida:

—¡Nunca! Lo dije y lo repito: ¡nunca! No vas a vender esta casa bajo ninguna circunstancia.

Lúcia sonrió abiertamente, desarmando la tensión que había creado a propósito:

—Es solo una broma para ponerte a prueba, hermano. Tranquilo. Claro que ni yo estaría tan loca como para vender este lugar lleno de recuerdos.

Augusto soltó el aire, aliviado por la respuesta:

—Me alegra saberlo. Ahora estoy mucho más tranquilo.

—Pero, después de todo, ¿qué viniste a hacer realmente aquí hoy? ¿Cuál es el verdadero motivo de tu visita?

Augusto permaneció unos segundos en silencio, mirando el suelo de la sala mientras organizaba sus pensamientos. Entonces respondió con sinceridad:

—No tienes la menor idea del sacrificio que tuve que hacer para reunir el valor de venir hoy a este barrio.

—¿Después de tantos años alejado de la periferia?

—Sí, después de todo este tiempo lejos.

—¿Y por qué decidiste venir precisamente hoy?

Augusto levantó la mirada y observó a su hermana de frente. Su semblante era extremadamente serio, mucho más concentrado de lo que ella jamás había visto en ningún otro momento de sus vidas.

—Porque necesito una respuesta definitiva para una antigua duda, Lúcia.

El silencio se apoderó inmediatamente de la sala, pesado y absoluto.

—Augusto... Por favor —comenzó ella, intentando desviar el rumbo de la conversación.

—No —la interrumpió él con firmeza—. Basta de intentar escapar de este tema de una vez por todas. Basta de ocultarme la verdad del pasado a mí y a todos los que nos rodean.

Lúcia bajó lentamente la cabeza y soltó un suspiro cansado, como si en el fondo ya supiera exactamente a qué secreto familiar se refería. Augusto tomó aire, respiró profundamente y lanzó la pregunta:

—Y entonces, ¿qué decidiste realmente sobre esto, Lúcia?

Lúcia cerró los ojos durante unos segundos, reuniendo fuerzas para enfrentarse a su hermano, y respondió lentamente:

—Tal vez haya llegado el momento exacto de que nos sentemos y hablemos de verdad sobre todo lo que sucedió.

Mientras tanto, en otra parte de la periferia, el ambiente era de puro agotamiento en la casa de Clara.

En cuanto regresó de aquella terrible discusión en la residencia de doña Patrícia, Clara se acostó en la cama de su habitación, completamente exhausta, y terminó cayendo en un sueño profundo.

Su tía Dulce aprovechó el momento de descanso de la joven y comentó en voz baja para sí misma desde la puerta de la habitación:

«Menos mal que consiguió quedarse dormida ahora. Así puedo ir al banco a intentar resolver este asunto pendiente sin que ella me vea. Descansa mucho, querida sobrina.»

La mujer acomodó los documentos dentro de su bolso y salió en silencio.

Al otro lado del mundo, en Londres, la rutina de los estudiantes que estaban a punto de graduarse continuaba agitada en el hotel de lujo.

Uno de los amigos de Leonardo caminó por el pasillo y llamó con firmeza a la puerta de su habitación.

Leonardo se acercó y abrió la puerta amablemente, recibiendo a su compañero con cortesía.

—¿Eres tú, Maurício? ¿Pasó algo?

—Sí, amigo. El director de la universidad convocó una reunión de emergencia con todo el grupo en la sala reservada del hotel. Ven rápido, vamos hasta allí para ver qué sucede.

Al llegar a la sala de reuniones, decenas de estudiantes que estaban a punto de graduarse conversaban en grupos. Una de las jóvenes pertenecientes al círculo social más rico se acercó a Leonardo con pasos decididos.

—Ya hace seis meses que terminamos las clases de la universidad y tú sigues huyendo de mí e ignorándome, ¿verdad, Leonardo? —cuestionó la joven con tono de reproche.

—Nunca te di ningún tipo de esperanza respecto a nosotros, Sophia. Lo sabes. Seguir insistiendo en este asunto es simplemente una completa pérdida de tiempo.

—Mi padre también es un hombre extremadamente rico y dueño de grandes industrias en el país, Leonardo. Así que, siendo muy sincera, no existe ninguna razón lógica para que rechaces estar conmigo. Si yo fuera una chica pobre de la periferia, entonces sí podría comprender tus motivos para rechazarme.

Al escuchar aquellas palabras prejuiciosas salir de la boca de Sophia, Leonardo recordó inmediatamente el rostro y la sonrisa de Clara, sintiendo que el pecho se le oprimía de nostalgia.

«Bien dicho, Sophia. Tus palabras solo me dan más certeza de quién quiero tener cerca.»

—Gracias por el consejo y por recordarme lo que realmente importa, Sophia —dijo él, cambiando su postura con firmeza—. Ahora, con tu permiso, necesito retirarme para hacer una llamada urgente a mi novia.

Sophia lo observó alejarse hacia el pasillo con una expresión de puro desprecio en el rostro y susurró con amargura para sí misma:

—Idiota... Te vas a arrepentir de cambiarme por una gentuza.

Minutos más tarde, caminando de un lado a otro por el pasillo del hotel, Leonardo miraba la pantalla de su teléfono celular con irritación:

—¡Maldición! ¿Qué estará pasando hoy con Clara para que no conteste mis llamadas de ninguna manera?

El director de la institución lo llamó desde lejos, interrumpiendo su intento:

—¡Eh, Leonardo! Entremos de una vez al salón principal. La reunión ya va a comenzar.

El joven respiró profundamente y decidió grabar otro mensaje de audio rápido mediante la aplicación antes de desconectar la red:

—Clara, mi amor. Por favor, contesta este teléfono o llámame en cuanto escuches este audio. Necesito hablar contigo, estoy preocupado. Un beso grande, te amo.

Guardó el teléfono y entró en la sala.

Dentro de la sala de convenciones del hotel, el director subió al escenario y tomó la palabra frente a todos los estudiantes que estaban a punto de graduarse:

—Buenos días, alumnos. El comunicado urgente que tengo que hacerles a todos ustedes hoy es que la fecha oficial de nuestra ceremonia de graduación tendrá que ser aplazada hasta la próxima semana por motivos de organización local.

Por lo tanto, aprovechen este tiempo libre para divertirse por Londres.

Pero recuerden siempre mantener la compostura y regresar temprano a sus respectivas habitaciones de hotel. Quedan todos libres por hoy.

Al escuchar el anuncio del aplazamiento, Leonardo golpeó la mesa con la mano y se quejó en voz baja con sus compañeros, sintiendo que su ansiedad aumentaba:

—¡Maldición! Simplemente no puedo ni quiero quedarme atrapado en esta ciudad durante tanto tiempo, lejos de mis cosas.

—Tranquilo, amigo. Ninguno de nosotros sabía que este imprevisto con las fechas iba a ocurrir precisamente ahora —ponderó uno de sus amigos, intentando calmarlo.

—Entonces volvamos a la comodidad de nuestra habitación del hotel —propuso Maurício, acomodando sus cosas.

—Sí, vamos. Ya no hay nada más que hacer aquí hoy —coincidió Leonardo, desanimado.

Mientras tanto, de regreso en Brasil, la tía de Clara entraba en la sucursal bancaria de la ciudad con el corazón en un puño. Esperó su turno en la fila de atención hasta que la llamaron a la mesa del empleado responsable.

—Señor gerente, buenos días. Mi nombre es Dulce Martins. Vine hoy a la sucursal porque me gustaría mucho resolver un antiguo asunto financiero a mi nombre y saber si existe alguna solución o algún acuerdo posible para mi caso.

—Bueno, la verdad es que esta mañana recibí en mi puerta una notificación oficial de una orden judicial de desalojo.

La carta emitida dice claramente que tengo un plazo exacto de treinta días para abandonar la propiedad donde vivo.

Sin embargo, vine hasta aquí para solicitar un nuevo plazo de gracia o algún refinanciamiento que me permita encontrar con calma otro lugar donde vivir con mi sobrina. ¿Puede hacer algo por mí?

—Buenos días, doña Dulce. Siéntese aquí en la silla, por favor, y póngase cómoda —respondió el gerente con cortesía.

El gerente de la sucursal asintió con la cabeza y comenzó a introducir en la computadora los datos personales y la dirección residencial para consultar el historial de la deuda.

—Deme su nombre completo y los datos de la dirección, doña Dulce. Voy a revisar el sistema cuidadosamente para ver si puedo hacer algo que la ayude a revertir esta situación.

Después de pasar varios minutos analizando detalladamente los datos en la pantalla del monitor, el gerente dejó de escribir, suspiró profundamente y negó con la cabeza con pesar, mirando a la mujer con seriedad:

—Bueno... Revisé todo el historial de su cuenta aquí en el sistema del banco, doña Dulce.

Y, siendo completamente sincero con usted, en realidad ya hubo tiempo de sobra y varias notificaciones enviadas en el pasado para negociar esta deuda, pero ninguna cuota fue pagada.

Lamentablemente, en la etapa actual del proceso judicial, ya no existe ninguna forma ni recurso para remediar la situación.

El banco ya tomó posesión del inmueble. La señora realmente tendrá que desalojar la propiedad dentro del plazo establecido por la justicia.