CAPÍTULO 17 — EMBARQUE PARA LONDRES #3

Al mirar los ojos vulnerables de su hijo, Augusto sintió cómo su orgullo se derrumbaba y también se emocionó profundamente.

Los dos se abrazaron con fuerza y durante un largo momento, rompiendo años de distancia y frialdad, como si aquel fuera el primer encuentro real y verdadero entre padre e hijo.

— Aquellas palabras que dijiste en la mesa demuestran que todavía te importa de verdad la realidad de las personas sencillas, y eso me conmovió profundamente — reveló Leonardo con la voz entrecortada. — Porque ahora tengo la certeza absoluta de que piensas exactamente igual que yo, papá.

Augusto se apartó y miró al muchacho. Permaneció en silencio durante un breve instante, procesando su propia emoción, y confirmó con sinceridad:

— Sí, hijo... Es la pura verdad. Todo lo que expresé allí es verdad.

Leonardo miró a su padre con cariño y pronunció las palabras que llevaba mucho tiempo sin decir:

— Papá... Te quiero muchísimo.

Augusto abrió una sonrisa emocionada, sintiendo el pecho ligero:

— Yo también te quiero muchísimo, hijo. Eres mi orgullo.

...Y los dos volvieron a abrazarse, sellando definitivamente la paz entre ellos.

Mientras tanto, en la periferia, la noche traía desahogos en la casa de Clara.

Su tía fue hasta el pasillo de las habitaciones y encontró a la joven acostada en la cama, llorando en silencio en la oscuridad.

Preocupada por el sufrimiento de su sobrina, la mujer se sentó en el borde del colchón, rodeó el cuerpo de Clara con el brazo y le dijo con cariño:

— Hija mía, ¿qué tienes? ¿Qué pasó para que estés llorando de esa manera?

Clara buscó consuelo y apoyó la cabeza en el regazo de su tía, desahogándose entre sollozos:

— Tía... Leonardo va a hacer un viaje al extranjero.

La mujer parpadeó sorprendida por la noticia repentina:

— ¿En serio, hija? ¿Él va a viajar?

— Sí, es verdad.

— ¿Y llegó a decirte exactamente adónde iba?

— No... No entró en detalles conmigo.

— ¿Y ya estás sintiendo su falta incluso antes de que se vaya?

— Sí, tía, siento muchísimo su ausencia. Amo a Leonardo de verdad.

Clara se secó las lágrimas, se sentó en la cama y continuó, cambiando el enfoque hacia una duda que la atormentaba:

— Tía... El otro día te vi llorando mucho en la cocina cuando mirabas una carta antigua. ¿De qué trataba realmente aquel papel?

La tía de Clara se quedó completamente sin reacción ante la pregunta directa e intentó cambiar rápidamente de tema para proteger a la joven:

— Hija, aquello no es nada, pura imaginación tuya. Era solamente una carta antigua con recuerdos de tu difunto tío, eso es todo.

Clara se levantó de la cama, encendió la luz y miró a la mujer con seriedad y madurez:

— Tía Dulce, por favor, yo ya sé toda la verdad sobre nuestra situación. Ya no necesitas mentirme para protegerme. Aquel papel era un aviso urgente de cobro del préstamo del banco, ¿verdad?

La tía de Clara ya no pudo mantener la mentira. Se cubrió el rostro con las manos y comenzó a llorar desconsoladamente:

— Sí, hija... Es verdad. Era el aviso del banco.

— ¿Y por qué no me contaste antes sobre este problema?

— Por pura vergüenza de la situación, sobrina mía. No quería de ninguna manera traer todavía más preocupación a tu cabeza. Tú ya trabajas demasiado.

— Tía, dime una cosa con sinceridad: ¿desde hace cuánto tiempo no puedes pagar las cuotas de ese préstamo?

— Clara... Creo que ya hace unos dos años que la situación se salió de control. Y lo peor de todo, hija, es que tuve que poner nuestra propia casa como garantía para intentar pagar la deuda en aquel momento.

Clara inmediatamente se llevó la mano a la boca, completamente conmocionada, y volvió a sentarse en el borde de la cama mientras sentía que el suelo desaparecía bajo sus pies.

— Dios mío, tía... Eso significa entonces que estamos muy cerca de ser desalojadas...

Su tía miró a la joven con los ojos rojos de tanto llorar y le pidió comprensión:

— ¡Perdóname, Clara! ¡Por favor, perdóname por haberte ocultado esto!

A la mañana siguiente, los primeros rayos de sol iluminaban la fachada de la mansión de los Albuquerque.

— Hijo, tus amigos de la universidad ya te están esperando afuera en el automóvil con las maletas listas — avisó Helena, apareciendo en el pasillo del piso superior.

Leonardo apareció junto a la gran puerta principal de la mansión y se despidió cariñosamente de su madre:

— Mamá, ya me voy al aeropuerto.

Helena abrazó a su hijo con una sonrisa orgullosa en el rostro:

— Cuídate mucho por allá, ¿sí? Llámame apenas aterrices.

Abigail se acercó corriendo y bromeó para romper el tono de despedida:

— ¡Quiero que me traigas un regalo increíble de Londres, hermanito! ¿Me estás escuchando bien? ¡Nada de olvidarte!

Los dos hermanos también se abrazaron con mucho cariño. Sin embargo, Leonardo notó que una persona muy importante no estaba presente en la puerta de entrada para despedirse de él. Helena, al percibir la mirada de búsqueda de su hijo, se apresuró a explicar la ausencia:

— Tu padre todavía está terminando de desayunar en la sala de al lado, hijo. Pero me pidió que te diera un fuerte abrazo y te deseara un buen viaje.

Al escuchar aquello y negándose a marcharse de aquella manera distante, Leonardo dejó las maletas en el suelo, corrió hasta el comedor y reclamó con firmeza:

— ¡Papá! ¿No vas a venir hasta la puerta para darme un abrazo de verdad y despedirte de mí antes de mi viaje?

Augusto Albuquerque se giró lentamente en la silla, permaneció en silencio durante unos instantes, sin reaccionar, y confesó con la cabeza baja, dejando ver su vulnerabilidad:

— Siento que no merezco tu abrazo ahora, hijo. Después de todo lo que ocurrió entre nosotros y de la manera en que te traté... Me avergüenzo de mis actitudes.

Leonardo caminó decididamente hacia él, lo sujetó cariñosamente del brazo para ayudarlo a levantarse de la silla y dijo con una sonrisa tierna en los labios:

— Ya te perdoné por todo, viejo. Eres mi padre por encima de cualquier error. Y te quiero muchísimo. Ahora deja eso y dame un abrazo de verdad aquí.

Al escuchar aquellas palabras generosas de su hijo, Augusto no pudo contener la emoción. Comenzó a llorar y lo abrazó con fuerza, besándole el rostro al muchacho e incluso despeinándolo de manera cariñosa y relajada.

— Yo también te quiero muchísimo, muchacho. Ahora vete antes de que pierdas el vuelo. Tus amigos te están esperando ahí afuera.

Leonardo sonrió, se acomodó la chaqueta y comenzó a caminar hacia la salida de la mansión. De repente, se detuvo, se dio la vuelta y provocó al empresario con buen humor:

— ¡Papá! ¡Un viejo fuerte y grande como tú y todavía llorando por culpa de un viaje!

Augusto frunció el ceño, fingiendo estar molesto, pero con un brillo divertido en los ojos:

— ¡Muchacho atrevido! ¡Respeta a tu padre!

Los dos sonrieron juntos, sellando la complicidad que habían recuperado.

— Adiós, papá. Cuídate.

— Adiós, hijo. Buen viaje.

Y así Leonardo partió, cruzando los portones de la mansión en dirección al aeropuerto para su tan esperado viaje de graduación al extranjero.

Al otro lado de la ciudad, en el humilde barrio de la periferia, el destino cobraba su precio más alto. Clara y su tía Dulce estaban sentadas a la mesa de la cocina desayunando en un silencio melancólico. De repente, el sonido del timbre resonó insistentemente por toda la vivienda.

La tía hizo ademán de levantarse de la silla para atender la puerta, pero la joven le sujetó el brazo con delicadeza e intervino:

— No hace falta que vayas, tía. Quédate ahí terminando tu desayuno. Yo misma iré a ver quién es a estas horas.

— Pero, hija... ¿Quién será? — preguntó la mujer, angustiada.

Clara caminó hasta la entrada principal, giró la llave y abrió la puerta de madera.

— ¿Sí, señor? ¿En qué puedo ayudarlo? — preguntó al hombre de traje que esperaba en la acera.

— Buenos días. ¿Aquí vive la señora Dulce Martins? — preguntó el hombre, sosteniendo una carpeta y presentándose formalmente como oficial de justicia.

Clara respondió, sintiendo un extraño escalofrío recorrerle la columna:

— Sí, vive aquí conmigo. Es mi tía.

— Esta es una notificación oficial de orden de desalojo emitida por el juez para su tía — explicó el hombre con tono profesional, extendiendo el documento de papel membretado.

Clara abrió los ojos de par en par, completamente en estado de shock. Inmediatamente se llevó la mano a la boca, incapaz de contener la devastadora sorpresa ante aquel documento. El oficial de justicia revisó sus anotaciones y concluyó su deber legal antes de retirarse de la acera:

— La propietaria tiene el plazo estipulado por la ley de exactamente treinta días para desalojar completamente este inmueble. Que tenga un buen día.

Y, en aquel preciso momento de soledad en la puerta de su casa, Clara se derrumbó y comenzó a llorar desconsoladamente, completamente devastada y sin saber cómo resolver el destino de su familia.