CAPÍTULO 17 — EMBARQUE PARA LONDRES #2

Minutos después, la gran mesa del comedor ya estaba perfectamente preparada con la mejor vajilla de la casa, y Helena ocupaba su lugar habitual en la cabecera.

Abigail conversaba animadamente con su prometido sobre los preparativos de la boda, mientras Augusto ya estaba sentado en silencio, observando a sus familiares.

La cena todavía no había comenzado oficialmente cuando todos escucharon el sonido de pasos firmes bajando por la gran escalera principal.

Todos en la mesa levantaron la mirada al mismo tiempo hacia la entrada.

Leonardo bajaba los escalones elegantemente vestido.

Durante unos breves segundos, un silencio absoluto dominó el comedor.

Padre e hijo se miraron fijamente a la distancia, midiendo las reacciones del otro después de tanto tiempo de alejamiento. Leonardo fue el primero en romper la tensión y hablar:

— Hola, papá. Buenas noches.

Augusto mantuvo la mirada firme sobre su hijo, pero respondió con moderación:

— ¿Todo bien, Leonardo? ¿Cómo estás?

— Todo muy bien por aquí. ¿Y tú, papá? ¿Todo bien en el trabajo?

— También está todo bien, gracias por preguntar.

Un silencio ligeramente incómodo y tenso surgió entre los familiares de la mesa, hasta que Augusto tomó la iniciativa de hacer una pregunta para iniciar una conversación:

— ¿Vas a algún lugar vestido así esta noche?

— Sí, papá. Mis amigos de la universidad me están esperando ahí afuera, en el jardín. Vamos a dar una vuelta en automóvil por la ciudad para despedirnos de todos. Mañana temprano ya nos vamos de viaje.

Augusto frunció ligeramente el ceño, demostrando su habitual preocupación por los horarios:

— ¿Saliendo de casa a estas horas de la noche? ¿En vísperas de un viaje largo?

— Sí, sé que es tarde. Pero prometemos que no vamos a tardar mucho en la calle. Es nuestra última noche aquí en la ciudad antes del viaje a Londres.

Helena, al darse cuenta de que la conversación podía convertirse en un reclamo, decidió intervenir con delicadeza maternal para mantener a su hijo cerca:

— Hijo... ¿No te gustaría quedarte y cenar con nosotros esta noche? La mesa ya está preparada.

Leonardo dudó por un momento, dividiendo la mirada entre la mesa y la ventana:

— Realmente no sé si debería, mamá. Mis amigos ya llevan un tiempo esperándome afuera y habíamos acordado salir.

Abigail entró en la conversación con su habitual manera espontánea y suplicante:

— ¡Ah, deja de ser pesado, hermanito! Quédate aquí hoy con nosotros. ¡Mañana vas a pasar un montón de tiempo viajando lejos! ¡Y casi nunca apareces por esta mansión para prestarnos atención!

Su prometido asintió inmediatamente, apoyando la petición de su cuñada:

— Es la pura verdad, Leonardo. Quédate para la cena familiar.

Leonardo permaneció pensativo durante unos instantes más, sin saber qué hacer. Entonces Augusto habló con calma y serenidad, sin utilizar ningún tono de exigencia o autoridad:

— Quédate hoy en la mesa con nosotros, hijo. Hazle ese gusto a tu madre.

Aquellas palabras pronunciadas por su padre sorprendieron a Leonardo mucho más de lo que quería admitir abiertamente. Miró fijamente a su padre, luego dirigió la mirada hacia su madre y su hermana, sintiendo el peso del cariño familiar.

— ¿Pero qué pasa con mis amigos que están ahí afuera esperándome en el jardín? No puedo simplemente dejarlos plantados.

Helena abrió una sonrisa radiante, encontrando la solución perfecta al problema:

— Ve e invita a tus amigos a entrar, Leonardo. Pueden sentarse y cenar con nosotros también. Hay comida de sobra para todos.

Leonardo permaneció unos breves segundos en silencio, evaluando la generosidad de la propuesta. Finalmente, asintió con la cabeza, sintiéndose aliviado:

— Está bien, mamá. Ustedes ganaron. Iré al jardín a llamarlos para que entren.

En el jardín de la mansión, los tres jóvenes se quedaron boquiabiertos ante la inesperada invitación de Leonardo.

— Espera, déjame ver si entendí bien... — comenzó Felipe, parpadeando incrédulo. — ¿Hablas en serio? ¿Cenar aquí contigo esta noche? ¿En la misma mesa que tu padre?

Leonardo se rio abiertamente ante el asombro y el evidente nerviosismo de sus amigos.

— Sí, muchachos, hablo en serio. Es solo una cena. Entren de una vez.

Los jóvenes se miraron rápidamente y se acomodaron la ropa, tensos ante la idea de enfrentarse al magnate.

— Está bien, hermanito. Aceptamos la invitación y entraremos contigo. Solo vamos porque ahora volviste a vestirte de forma elegante y con ropa adecuada — bromeó Maurício, intentando disimular su timidez.

Leonardo sonrió y negó con la cabeza ante el comentario de sus compañeros, y luego siguió justo detrás de los tres hacia el interior de la lujosa mansión.

Sin que ninguno de ellos lo percibiera claramente, aquella noche especial de despedida comenzaba a producir un cambio profundo.

Y ese cambio no ocurría solamente en la vida y las decisiones de Leonardo, sino también en el corazón y en la unión de toda la familia Albuquerque.

En el comedor, las empleadas comenzaron a preparar rápidamente los nuevos lugares. Helena, al mirar con cariño a su hijo acercándose a la mesa, señaló la silla a su lado y dijo:

— Siéntate aquí, bien cerquita de mí, hijo.

Abigail, mostrando su habitual simpatía al mirar a los jóvenes tímidos en la entrada de la habitación, hizo un gesto hacia los asientos disponibles:

— ¡Ustedes también, muchachos! Pueden entrar y sentarse en esas sillas vacías. Siéntanse completamente cómodos.

Los amigos de Leonardo se sentaron de manera contenida y bastante avergonzados ante la imponencia del lugar y la presencia seria de Augusto Albuquerque. Intentando romper la tensión inicial y demostrar educación, Maurício miró a su alrededor y comentó con sinceridad:

— Qué mesa tan increíblemente bonita, señora Helena. Y su familia también es maravillosa.

Todos en la mesa sonrieron ante el cumplido, y el ambiente tenso de la casa finalmente comenzó a dar paso a un momento de ligereza y unión familiar.

Durante la cena, Augusto preguntó a los amigos de Leonardo por qué habían decidido hacer la celebración de graduación en un lugar tan distante como Europa.

Felipe enderezó la postura y respondió con naturalidad:

— Señor Augusto, en mi opinión, como nuestra universidad atiende a un público de alto poder adquisitivo, una celebración en Londres parecía la elección más adecuada para el grupo.

Todos alrededor de la mesa se miraron en silencio, sorprendidos por el comentario. Augusto Albuquerque, sin embargo, no ocultó su incomodidad y criticó aquella postura:

— ¡Eso es un completo absurdo! Estoy absolutamente seguro de que personas sencillas, incluso enfrentando dificultades económicas, también estudiaban en esa misma universidad.

Y estoy absolutamente seguro de que ninguno de esos estudiantes dedicados tendrá el mismo privilegio de conocer un lugar así simplemente para celebrar su graduación.

En mi época de juventud no existía ese tipo de tonterías.

En el humilde barrio donde viví y crecí...

Augusto dudó durante un breve instante antes de continuar la frase. Miró los platos dispuestos sobre la mesa, cambió discretamente el rumbo de la conversación para no revelar su pasado y concluyó cortésmente:

— Bueno... Esa es solamente mi opinión sobre el asunto. Con permiso, voy a retirarme ahora.

Los compañeros de universidad de Leonardo se miraron sin comprender exactamente lo que el empresario había querido decir al mencionar su pasado.

Sin embargo, Leonardo esbozó una sonrisa en la mesa, comprendiendo perfectamente los sentimientos de su padre.

Helena, al percibir la necesidad de mantener la armonía, intervino rápidamente para cambiar de tema:

— Bueno, muchachos, continuemos con nuestra cena. Cuéntenme más sobre sus planes.

Más tarde, cuando la mansión ya estaba en silencio, Augusto permanecía sentado en el balcón de su habitación privada, profundamente pensativo mientras observaba el horizonte de la ciudad.

De repente, Leonardo entró en la habitación con pasos tranquilos, caminó directamente hacia el balcón y llamó al empresario:

— ¡Papá!

Augusto dio un pequeño sobresalto por la sorpresa, miró a su hijo y respondió, recuperando la compostura:

— ¿Puedo ayudarte en algo, Leonardo?

Leonardo, visiblemente emocionado por el verdadero reencuentro, miró a su padre con admiración:

— Me gustó mucho, papá. De verdad me gustó lo que dijiste hace un rato en la mesa de la cena a mis amigos.

Augusto volvió a acomodarse en la silla de descanso e intentó restar importancia al peso de sus propias palabras:

— No fue nada, Leonardo. Solo dije lo que pensaba, expresando lo que sentí en ese momento.

Sin embargo, el muchacho dio un paso adelante, deteniéndose justo frente a él, e insistió con convicción:

— No, papá, yo te conozco. Guardas algún secreto muy fuerte dentro de ti. Pude percibirlo claramente por tu tono de voz.

Augusto giró el rostro hacia un lado, visiblemente incómodo con la insistencia de su hijo en tocar el pasado:

— No digas absurdos ni inventes teorías, muchacho. Fue solo una impresión equivocada de tu cabeza.

— No fue así, papá. Yo sé que no fue así.

Augusto se levantó de la silla, intentando terminar aquella conversación íntima para proteger su orgullo:

— Bueno, Leonardo... Lo importante es que estoy feliz de que estés aquí esta noche, al menos en esta noche antes de tu partida. Buen viaje, hijo. Ahora, con permiso, voy a acostarme.

De repente, Leonardo dio un paso rápido y lo sujetó firmemente del brazo, impidiendo que se alejara:

— ¡Espera un poco, papá! No te vayas así.

Augusto se dio la vuelta y, sin comprender su insistencia, preguntó:

— ¿Qué pasa, hijo? ¿Qué quieres?

Leonardo, con los ojos ya llenos de lágrimas de emoción, hizo una petición sencilla y sincera:

— Dame un abrazo, papá. Por favor.

Augusto se quedó paralizado, completamente sorprendido por aquella petición:

— ¿Qué? ¿Puedes repetir lo que dijiste?

— ¡Dame un abrazo!