CAPÍTULO 17 — EMBARQUE PARA LONDRES

EMBARQUE PARA LONDRES

El automóvil de aplicación se alejaba lentamente por las calles de la periferia, dejando atrás la tranquilidad del barrio.

A través de la ventana de vidrio, Leonardo todavía observaba con atención la calle oscura donde vivía Clara.

Con cada metro recorrido por la carretera, sentía una extraña e incómoda sensación apretándole el pecho.

La imagen de su novia permanecía fija en su mente: su sonrisa visiblemente cansada bajo la luz de la farola, su mirada preocupada por el futuro y, sobre todo, el peso de sus últimas palabras durante la despedida.

— Me quedaré aquí esperando que regreses de tu viaje.

Leonardo apoyó los brazos en el respaldo del asiento trasero y cerró los ojos durante unos segundos, intentando recuperar el aire. Entonces, en un susurro apagado dentro del vehículo, repitió para sí mismo:

“Te amo de verdad, Clara... Eres el único amor de mi vida.”

El conductor de la aplicación no hizo ningún comentario y simplemente continuó el trayecto en silencio. Minutos después, los imponentes portones de hierro de la mansión de los Albuquerque aparecieron al frente, iluminados por los reflectores de la entrada.

El vehículo finalmente se detuvo cerca de la entrada y Leonardo bajó.

Todavía llevaba el sencillo uniforme de la escuela de la periferia y la mochila sobre los hombros.

En cuanto dio los primeros pasos dentro de la propiedad, escuchó voces relajadas y risas provenientes de la zona exterior de la piscina.

— ¡Miren quién apareció! ¡Finalmente! ¡Ya estábamos pensando que habías desistido del viaje a último momento! — exclamó Maurício al verlo.

Leonardo esbozó una leve sonrisa y caminó lentamente hacia sus tres amigos de la universidad. Rogério, examinando la tela gastada de la ropa del heredero, señaló con extrañeza:

— Amigo... ¿Todavía estás usando ese tipo de uniforme a estas horas?

Felipe comenzó a reírse abiertamente de la situación:

— Dios mío, Leonardo. Quítate ya esa ropa. De la forma en que estás actuando, ya pareces un estudiante de verdad.

Leonardo cruzó los brazos sobre el pecho y defendió su rutina con firmeza:

— Pero es porque realmente soy estudiante de secundaria ahora, hombre.

Los tres se echaron a reír juntos, pensando que era simplemente otra de sus bromas internas.

— Es un buen chiste, el estudiante de esa escuela del barrio, ¿eh? ¡Ve adentro a cambiarte de una vez! ¡Nosotros te esperamos aquí en el jardín!

Leonardo negó con la cabeza con aire complaciente:

— Denme apenas cinco minutos y ya bajo.

— Conociendo tu historial de retrasos, esos cinco minutos serán treinta. O quizá veinte. ¡Cuarenta! — bromeó Rogério.

Los cuatro jóvenes se rieron del comentario y Leonardo finalmente entró en la mansión de los Albuquerque, dejando al grupo en el área exterior.

Al entrar en su antiguo dormitorio en el piso superior, todo a su alrededor parecía extrañamente diferente ante sus ojos.

El enorme armario hecho a medida, la colección de relojes de marcas famosas en la vitrina, los trajes perfectamente alineados, los zapatos caros y las pilas de ropa de diseñador impecables.

Permaneció unos segundos de pie en el centro de la lujosa habitación, completamente en silencio.

Inevitablemente, recordó el pequeño armario de madera que utilizaba en la casa de su tía Lúcia y las prendas sencillas que había estado usando con orgullo durante los últimos meses en la periferia.

Abrió una de las puertas con espejo y eligió una elegante chaqueta de corte moderno, una camisa clara y un pantalón oscuro.

Cuando terminó de vestirse y ajustar los botones, se acercó al gran espejo para evaluar el resultado.

Se quedó observando su propio reflejo durante un rato.

Parecía otra persona completamente diferente frente a él.

O quizá era la persona que había sido antes de que todo cambiara.

— Qué extraño se siente esto… — murmuró, sintiendo el contraste entre ambas realidades.

Se pasó una mano por el cabello para acomodar el peinado, pero enseguida apartó esos pensamientos de su mente con decisión. Necesitaba bajar y encontrarse con los invitados.

Mientras tanto, en el extenso jardín de la mansión, los tres jóvenes continuaban conversando distraídamente cerca de las sillas de mimbre. De repente, los fuertes faros de un automóvil iluminaron toda la entrada principal del garaje.

— Creo que es el auto de Leonardo llegando — comentó Felipe, confundido por la dirección de las luces.

— ¡No digas tonterías, idiota! Leonardo está dentro de la casa cambiándose ahora mismo — respondió Maurício, sonriendo por el error.

Rogério entrecerró los ojos para ver mejor a través de la penumbra:

— ¿Pero entonces es otro automóvil? ¿Quién estará llegando a la propiedad a estas horas?

El vehículo de lujo avanzó lentamente y estacionó en el lugar principal. Cuando se abrió la puerta del conductor, los tres jóvenes reconocieron inmediatamente la imponente figura del hombre que descendió del automóvil.

— Dios mío... Miren eso — susurró Felipe, enderezando la postura de inmediato.

— Es su padre. Es el señor Augusto Albuquerque en persona.

Augusto Albuquerque caminó con pasos firmes por el jardín y detuvo su marcha al notar la presencia de aquel grupo de jóvenes desconocidos en su casa. Su mirada seria y analítica recorrió a los tres de arriba abajo antes de preguntar con su habitual autoridad:

— ¿Y ustedes quiénes son? ¿Qué hacen aquí?

Los jóvenes se miraron, visiblemente intimidados por la presencia del magnate. Maurício tomó la iniciativa y respondió con educación:

— Buenas noches, señor Augusto. Somos amigos de Leonardo desde hace muchos años. Estudiamos y nos graduamos juntos recientemente en la universidad.

Augusto asintió con la cabeza, asimilando la información con frialdad:

— Entiendo perfectamente. Sin embargo, mi hijo Leonardo actualmente no vive en esta dirección.

Los tres amigos se miraron nuevamente, completamente confundidos por la afirmación del padre:

— Sí vive aquí, señor. Acaba de llegar.

— ¿Cómo? ¿Qué has dicho?

— Leonardo está aquí mismo, en la mansión, en este preciso momento, señor Augusto.

Augusto Albuquerque quedó inmóvil en medio del jardín, procesando aquella información que no esperaba recibir.

— ¿Están completamente seguros de lo que me están diciendo?

— Sí, señor, estamos absolutamente seguros. De hecho, estamos esperándolo aquí en el jardín. Dentro de un rato vamos a salir juntos a dar una vuelta por la ciudad.

Augusto permaneció varios largos segundos en completo silencio, procesando la sorpresa evidente en sus facciones. El hijo que había salido de casa por orgullo había regresado.

— Él realmente está aquí… — susurró para sí mismo, pensativo.

Los amigos de Leonardo se miraron intrigados ante la reacción distante del empresario. Augusto miró hacia las luces de la mansión y luego volvió los ojos hacia los jóvenes, recuperando su postura formal:

— De acuerdo. Siéntanse cómodos en el área exterior. Con permiso, muchachos.

Les dio la espalda y entró en la casa. En cuanto la gran puerta principal se cerró, uno de los amigos rompió el silencio y comentó en voz baja:

— ¿Qué conversación tan extraña y bizarra fue esa?

— A mí también me pareció bastante raro — coincidió Felipe. — Parecía claramente que él no tenía la menor idea de que su propio hijo estaba aquí hoy en la mansión.

Nadie más respondió, y el silencio volvió a apoderarse del jardín.

En el interior de la mansión, Augusto encontró a Helena bajando lentamente las escaleras.

— ¡Mi amor! Finalmente llegaste del trabajo — dijo ella, abriendo una sonrisa al verlo.

— Llegué — respondió él con calma. Se quitó el reloj de marca de la muñeca y preguntó inmediatamente, fijando los ojos en su esposa: — Esos jóvenes que están afuera, en el jardín, me dijeron que Leonardo está aquí dentro. ¿Es cierto?

— Sí, mi hijo está en su habitación.

Augusto detuvo el movimiento de sus manos, sorprendido:

— Entonces era verdad lo que dijeron.

— Claro que era verdad, Augusto. Llegó hoy al final de la tarde. Vino especialmente para hablar conmigo y pasar un tiempo aquí.

Augusto permaneció profundamente pensativo, mirando el suelo durante un instante.

— ¿Y va a dormir aquí en la mansión esta noche?

— Sí, se quedará en su habitación.

— Pero ¿por qué decidió aparecer precisamente hoy?

— Mañana temprano hará un viaje internacional con su grupo de amigos — explicó Helena con serenidad.

— ¿Un viaje? ¿Adónde?

— Sí. Es el gran viaje de celebración de su graduación universitaria. Van a pasar un tiempo fuera del país.

Augusto finalmente comprendió el motivo de la visita y enderezó la postura:

— Ahora lo entiendo perfectamente.

Helena percibió la reacción inusual y el prolongado silencio de su marido ante la noticia.

— Pareces bastante sorprendido por su presencia aquí, Augusto. ¿Ocurrió algo?

— Quizá estoy un poco sorprendido por las novedades, Helena. Eso es todo.

Ella abrió una sonrisa acogedora, intentando tranquilizarlo:

— ¿Estás bien?

— Sí, todo está bajo control. Solo necesito subir y darme una ducha rápida para quitarme el cansancio del día de trabajo.

— Todavía no hemos cenado — recordó ella, sujetándole el brazo. — Todos estábamos esperando pacientemente tu llegada.

Augusto la miró, intrigado por aquel detalle:

— ¿Y Leonardo? ¿También está esperándome para cenar?

— También. Queríamos mucho que nuestra familia estuviera reunida en la mesa esta noche, al menos una vez antes de su viaje.

Por alguna razón que no supo explicar con palabras, aquellas palabras sinceras conmovieron profundamente sus sentimientos y desarmaron su orgullo de padre.

— De acuerdo — respondió con un tono de voz más suave. — Entonces volveré al comedor. No tardaré en la ducha.