CAPÍTULO 16 — DE VUELTA A LA MANSIÓN #2

Leonardo abrió los brazos y la atrajo hacia sí.

— Entonces dame un abrazo muy fuerte.

Los dos se envolvieron en un abrazo apretado y prolongado, buscando el uno en el otro la fuerza necesaria para enfrentar los cambios que estaban por venir.

A la mañana siguiente, finalmente había llegado el primer día de trabajo de Clara en la casa del diputado. Llegó temprano, muy temprano, queriendo causar una buena impresión. Patrícia la recibió personalmente en la puerta de entrada con un tranquilo gesto de cabeza.

— Buenos días, Clara.

— Buenos días, doña Patrícia.

— Ven conmigo, por favor.

La mujer comenzó a mostrarle todas las habitaciones de la residencia.

Le explicó detalladamente los dormitorios de la planta superior, la organización de la cocina, el funcionamiento de la lavandería y los cuidados necesarios en la sala principal.

Mientras caminaban, Patrícia le explicó los horarios estrictos, las responsabilidades diarias y las reglas internas que debían cumplirse.

Clara escuchaba todo con mucha atención, memorizando cada detalle.

— ¿Entendiste perfectamente cómo funciona la dinámica de la casa? — preguntó Patrícia.

— Sí, señora. Todo quedó muy claro.

— Excelente.

Patrícia se retiró entonces para resolver otros asuntos personales, dejando a la joven sola.

Clara respiró profundamente y comenzó a organizar algunos platos sobre la encimera de la cocina.

Estaba concentrada en la tarea cuando escuchó unos pasos suaves detrás de ella.

Se giró para ver quién era y se quedó paralizada al instante.

La otra persona hizo exactamente el mismo gesto, completamente sorprendida.

Las dos hablaron al mismo tiempo, al unísono:

— ¡¿Tú?!

Era Alice. Durante varios segundos largos, ninguna de las dos podía creer lo que estaba viendo delante de sus ojos.

— ¡¿Clara?! ¿Qué haces aquí?

— ¡¿Alice?! ¿Tú vives en esta casa?

La hija del diputado comenzó a reírse ante la ironía de la situación, desarmando el ambiente tenso.

— Entonces, ¿tú eres la chica nueva que mi madre contrató ayer?

— Sí, soy yo.

— ¡No puedo creerlo! Qué locura.

Clara también sonrió, sintiéndose más aliviada con la recepción.

— Yo tampoco. Estoy en shock.

— Entonces, ¿ahora trabajas para mi familia?

— Sí, empecé hoy.

— Qué gran coincidencia del destino.

Las dos caminaron juntas hasta el centro de la cocina, hablando en voz más baja. Alice cruzó los brazos y lanzó la pregunta inevitable:

— ¿Leonardo ya sabe esto?

— No, todavía no lo sabe.

— ¿Todavía no le has contado sobre el nuevo empleo?

— No tuve oportunidad. Todo sucedió muy rápido y anoche nos concentramos en el cambio de horario de mis clases.

Alice se quedó pensativa durante un breve momento, evaluando la situación.

— Pensándolo bien, creo que es mejor dejar las cosas así por ahora. No le digas nada.

— Sí... Yo también creo que es lo más prudente.

— Será nuestro pequeño secreto — sugirió Alice con una sonrisa cómplice.

Clara le devolvió la sonrisa, aceptando el pacto.

— Nuestro secreto.

Ninguna de las dos imaginaba que aquella alianza inesperada y aquella cercanía diaria cambiarían muchas cosas a partir de ese momento en la vida de ambas.

En la casa de Lúcia, la mañana transcurría tranquilamente. Leonardo estaba sentado a la mesa terminando de desayunar. Lúcia llevaba varios minutos observando los movimientos silenciosos del joven.

— Hoy estás muy callado, hijo — comentó ella, sirviéndole un poco más de café.

— Solo estoy pensando, tía.

— ¿Pensando en Clara, apuesto?

Él esbozó una sonrisa de lado, sin poder negarlo.

— Tal vez...

— Nada de tal vez. Sé que sí.

Leonardo se rio, dándose por vencido.

— Está bien, confieso. Sí, estoy pensando en ella.

Lúcia soltó una risa cariñosa y se sentó a la mesa.

— ¿Y qué pasó ahora para dejarte con esa cara?

— Tuvo que cambiar el horario de sus estudios al turno de la noche por el nuevo trabajo.

— Y eso te dejó triste y desanimado, ¿verdad?

— Un poco, tía. Va a ser mucho más difícil vernos durante la semana.

— Te gusta mucho esa chica, ¿verdad, Leonardo? Se nota de lejos.

— La quiero muchísimo, tía. Muchísimo.

Lúcia notó que una mirada diferente y decidida aparecía en los ojos de su sobrino, pues conocía bien su temperamento.

— Estás planeando algo en esa cabeza tuya, ¿verdad?

— ¿Quién dijo eso? Estoy normal.

— Te conozco muy bien, muchacho. Esa mirada no me engaña.

Leonardo simplemente sonrió misteriosamente, guardando sus pensamientos para sí mismo. Pero no le reveló sus planes a su tía de ninguna manera. Tenía un objetivo en mente, y el plan comenzaría a ejecutarse ese mismo día.

Mientras tanto, el día comenzaba en la mansión de los Albuquerque. Todos los habitantes de la residencia ya estaban despiertos y circulando, con excepción de Abigail y su prometido.

— Bueno, necesito salir muy temprano hoy. Tengo que visitar a un cliente importante antes de ir a la empresa — dijo Augusto, levantándose.

Helena miró a Augusto, interrumpiendo el movimiento de la taza que sostenía:

— Es demasiado temprano para hablar de negocios, Augusto. Siéntate y tómate el café como corresponde, con calma.

— No puedo llegar tarde, mi amor. — Se acercó, le dio un beso rápido en la mejilla a Helena y salió apresuradamente del comedor.

En la fachada de la mansión, cerca del garaje privado, el chofer particular de la familia se acercó a él con la postura formal de siempre.

— Señor Augusto, buenos días. ¿Desea elegir otro vehículo para utilizar esta mañana?

— Firmino, ¡gracias por la atención! Pero esta vez tengo que conducir yo mismo, y voy solo, sin acompañantes.

— Pero, señor... ¿Está seguro?

— Sí. Hoy estás oficialmente de descanso por mi cuenta. Aprovecha.

Augusto entró en su automóvil de lujo, encendió el motor y salió a toda velocidad por los portones de la propiedad.

Minutos después, Augusto atravesaba las avenidas principales y comenzaba a acercarse al humilde barrio de la periferia donde había vivido toda su difícil infancia.

Redujo la velocidad del automóvil, observando las calles conocidas a través del parabrisas, y se dijo a sí mismo en un susurro cargado de recuerdos:

— Fue exactamente aquí donde todo comenzó.

El humilde barrio de la periferia todavía despertaba lentamente cuando Augusto Albuquerque estacionó su automóvil importado al costado de la calle.

Durante varios largos segundos permaneció completamente inmóvil dentro del vehículo, sujetando el volante.

Su mirada se perdió entre las casas sencillas del vecindario y los antiguos recuerdos de su infancia, recuerdos dolorosos que había intentado evitar a toda costa durante muchos años.

La respiración se volvió pesada en su pecho.

— Fue aquí donde todo comenzó... — susurró para sí mismo.

Pero aquel momento de debilidad no duró mucho. Casi como una huida desesperada de sí mismo y de su propia historia, Augusto giró la llave, volvió a encender el motor y aceleró.

— No... Todo esto ya pasó. Quedó en el pasado.

Y se marchó de aquella calle sin siquiera bajar del automóvil, como si aquel lugar humilde todavía conservara el poder de herirlo y disminuir su orgullo.

Aquella misma mañana, en la casa de Lúcia, Leonardo ya estaba despierto y levantado desde muy temprano. Tomaba café en la mesa de la cocina mientras su tía lo observaba atentamente.

— Últimamente estás muy diferente, hijo — comentó ella, acomodando las cosas.

Él sonrió ligeramente, intentando disimular sus preocupaciones:

— Es solo cosa de su cabeza, tía Lúcia. Sigo siendo el mismo.

— Sí... Sé muy bien cómo es eso.

Terminó rápidamente de desayunar y tomó la mochila escolar de la silla.

— Mira, tía, hoy no voy a regresar para almorzar con usted.

Lúcia lo miró con curiosidad.

— ¿Y dónde vas a almorzar? ¿Vas a ir a casa de Clara Martins?

— Hoy no. Voy a visitar a mi madre en la mansión.

Su tía lo miró sorprendida, pero comprensiva.

— ¿A tu madre?

— Sí. Hace un tiempo que no la veo y necesito mucho hablar con ella.

Lúcia simplemente asintió, demostrando su apoyo a la decisión de su sobrino.

— Entonces ve, hijo. Haz lo correcto.

Leonardo se acercó, le dio un beso cariñoso en la mejilla y salió por la puerta principal.

Al llegar al colegio, Leonardo entró normalmente por el portón principal, pero sintió que el ambiente era diferente.

Mientras caminaba por el patio, notó que la directora lo observaba unos segundos más de lo habitual, con una mirada seria y concentrada.

Él percibió aquella vigilancia y frunció el ceño, encontrando sospechosa la actitud.

— Qué extraño todo esto... — murmuró, desconfiado.

Pero el joven prefirió simplemente asentir con la cabeza, fingiendo que no ocurría nada, y continuó directamente hacia su aula.

Más tarde, cuando sonó el timbre anunciando el recreo, Alice se acercó a él en medio del concurrido pasillo.

— Hoy estás muy extraño y callado, Leonardo — dijo ella, caminando a su lado.

— ¿Yo? Es impresión tuya, Alice.

— Sí, lo estás. Puedo notarlo desde lejos.

Él esbozó una sonrisa incómoda.

— Es solo cansancio acumulado de las últimas noches, de verdad.

— Todo esto es preocupación por Clara Martins, ¿verdad? — preguntó ella directamente.

— Sí, es por ella. Clara ahora está estudiando por la noche debido al nuevo trabajo, y extraño mucho tener su compañía aquí durante la mañana.

Alice lo miró de reojo, conmovida por la respuesta.

— Ustedes dos realmente se quieren, ¿verdad? Se nota el sentimiento.

— La amo, Alice. La amo muchísimo.

Leonardo se dio cuenta de que el tema podía sonar indiscreto y se apresuró a añadir:

— Perdóname, Alice... No era mi intención hablar de eso contigo de esa manera.

— Tranquilo, no tienes que disculparte. Las personas que están verdaderamente enamoradas no consiguen esconder sus sentimientos durante mucho tiempo; simplemente salen de dentro del corazón.

Leonardo la miró sorprendido por su sensibilidad.

— ¡Vaya! Eso que acabas de decir fue muy bonito, Alice. Me gustó escucharlo.