CAPÍTULO 12 — LA HORA DE LA DECISIÓN

LA HORA DE LA DECISIÓN

Aquella misma mañana, Abigail tomó su bolso en la sala de visitas mientras caminaba con paso firme hacia la puerta principal:

— Me voy, mamá. Hasta más tarde.

Helena levantó los ojos del sofá con preocupación:

— ¿De verdad no vas a renunciar a esa idea de ir detrás de él, Abigail?

— No voy a renunciar, mamá. Definitivamente no.

— Abigail, por favor...

— Mamá, pasé años estudiando fuera del país. Quiero hablar seriamente con mi hermano. Quiero entender por mi cuenta qué está pasando realmente con su vida.

Helena soltó un largo suspiro de desánimo:

— Déjaselo al destino. Entonces ve, hija. Qué otra cosa puedo hacer.

La joven se acercó cariñosamente a su madre y le besó la mejilla:

— Después volveré para contarte todo.

— Ten mucho cuidado por allá, hija. Ese lugar de la periferia no es nada seguro para que alguien como tú ande sola.

Abigail simplemente abrió una sutil sonrisa de lado, demostrando confianza.

Pocos minutos después, cruzó el césped del jardín de la mansión en dirección a la salida principal de la propiedad.

Fue exactamente en ese instante cuando notó la presencia de un hombre desconocido hablando en voz baja con el empleado de la entrada.

Era un hombre de apariencia discreta: traje sencillo, un maletín con documentos en las manos y nada que llamara la atención de quienes pasaban por la acera.

— Buenos días —dijo el desconocido.

— Buenos días —respondió el portero.

— Estoy buscando al señor Leonardo Albuquerque.

El portero Francisco pareció sorprendido por la pregunta directa:

— El señor Leonardo ya no vive en esta residencia desde hace algún tiempo.

El hombre memorizó la respuesta:

— Lo entiendo perfectamente.

— ¿Puedo saber de qué se trata esta búsqueda?

— Es un asunto estrictamente privado.

En aquel momento de incertidumbre, Abigail aceleró el paso y se acercó al portón:

— ¿Hay algún problema por aquí?

— Ningún problema, señorita Abigail —respondió el portero de inmediato—. Este señor está buscando a su hermano.

— Soy su hermana legítima. Puede hablar conmigo.

El hombre se volvió inmediatamente hacia ella, acomodando su postura:

— Es un gran placer, señorita.

— El placer es mío. ¿Acaso es amigo de él de la universidad?

— No exactamente un amigo.

— Entonces, ¿qué desea hablar con mi hermano con tanta urgencia?

— Solo entregar algo de extrema importancia directamente en sus manos.

Abigail arqueó una ceja, intrigada por el misterio:

— ¿Tan importante es? ¿De qué se trata?

— Digamos que sí. Es un paquete confidencial dirigido única y exclusivamente a él.

Ella cedió al impulso y abrió una sonrisa de lado:

— Qué curioso.

El hombre mantuvo su actitud estrictamente profesional, sin vacilar:

— Lamentablemente, recibí instrucciones de hacer la entrega únicamente a él, personalmente. Lo siento, pero no puedo dejarlo con terceros.

— Entiendo perfectamente su trabajo. Pero mire qué comentario y qué coincidencia: ahora mismo voy a salir en coche precisamente hacia el lugar donde él está viviendo. Si quiere entregármelo, puedo hacerle el favor de llevarle este algo tan misterioso.

El hombre abrió una sutil sonrisa de lado y respondió con cortesía:

— Le agradezco mucho su amabilidad, señorita Abigail, pero debo seguir las órdenes que recibí. Que tenga un buen día.

— De nada. Buen trabajo.

Abigail lo miró con cierta desconfianza, pensando que el comportamiento de aquel hombre era un tanto extraño.

El investigador privado se alejó educadamente por la acera.

En ese mismo instante, el coche solicitado por Abigail llegó y se detuvo junto al bordillo.

Ella subió al vehículo y se marchó, sin notar que, unos metros más adelante en la avenida, otro vehículo comenzó a moverse lentamente.

El investigador observó sus movimientos por el espejo retrovisor y murmuró para sí mismo:

“Muchas gracias por la ayuda involuntaria, señorita Abigail. Acaba de darme el camino.”

El coche arrancó después, manteniendo una distancia segura y sin llamar la atención en el tráfico de la capital.

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, Clara Martins ya había llegado a la casa de su patrona.

La residencia era enorme, mucho más grande e imponente que el humilde hogar donde vivía con su tía Dulce.

En cuanto cruzó la puerta de entrada, escuchó la voz estridente de doña Márcia proveniente de la dirección de la cocina:

— ¡Por fin llegaste, Clara! ¡Qué demora!

Clara bajó los ojos con timidez:

— Lo siento, doña Márcia. Vine lo más rápido que pude.

— Eso espero. Esta noche tendremos invitados muy importantes aquí.

— Sí, señora. Entendido.

— Entonces vamos a empezar a preparar todo. Hoy quiero que esta casa esté limpia y bien cuidada. Ni una pizca de polvo.

La joven dejó su bolso sencillo en un rincón discreto y comenzó con el pesado trabajo de limpieza.

Poco después, el sonido del timbre resonó por el pasillo. Márcia caminó hasta la entrada y abrió la puerta principal. Encontró a un joven muy bien vestido y de postura erguida parado afuera:

— ¿Sí? ¿Qué desea?

— Buenos días, señora —saludó el joven educadamente.

— Buenos días.

— Mi nombre es Leonardo.

Márcia levantó una ceja, examinando al joven de arriba abajo con curiosidad:

— ¿Leonardo?

— Sí. Vine a buscar a Clara Martins.

La mujer pareció bastante sorprendida por la visita de aquel joven tan refinado:

— ¿Acaso eres amigo suyo de la escuela?

— Sí, soy su amigo.

— Ella está trabajando en las tareas pesadas en este momento y no puede detenerse.

— Ya me lo imaginaba, señora. No hay problema.

— Va a tardar bastante en terminar todo por aquí.

— No tiene ninguna importancia. Si me permite, puedo esperar a que termine.

Márcia analizó al joven durante varios segundos. Parecía muy educado, mucho más simpático que la gran mayoría de los jóvenes que solía conocer en el barrio:

— Está bien, ya que insiste. ¿Deseas entrar?

— Muchas gracias por su amabilidad. —Leonardo dio un paso adelante y entró en la casa.

— Mi marido, Douglas, está descansando allí en la terraza del fondo. Puedes ir hasta allí y esperar con él. ¿Quieres tomar un jugo o algo para refrescarte? Tú decides.

— No, no hace falta que se moleste. Muchas gracias de verdad, señora.

Cuando Clara Martins miró por primera vez a través del vidrio de la ventana de la cocina y vio su silueta en el patio, casi dejó caer la bandeja de acero inoxidable que sostenía entre las manos del puro susto:

“¿Leonardo aquí? ¡Dios mío!”

Caminó rápidamente hasta la terraza y susurró sorprendida:

— ¿Leonardo?! ¿Qué haces aquí a esta hora? ¿Y cómo lograste encontrarme en esta dirección?

Él abrió una amplia sonrisa de felicidad al ver su uniforme:

— Te extrañé muchísimo esta mañana en el aula, Clara. Entonces fui corriendo hasta la casa de tu tía Dulce y ella terminó dándome la dirección de donde estabas. Así fue como llegué hasta aquí.

— ¡Yo ya lo sabía! Esa tía Dulce no puede verte sin contarlo todo. Ya me las pagará después.

Leonardo cambió el semblante, bromeando con la situación:

— Entonces, ¿eso quiere decir que no te gustó nada mi visita sorpresa a tu trabajo?

Ella sonrió de lado, mirándolo profundamente a los ojos:

— Estoy muy feliz de que hayas venido a verme, Leonardo... pero confieso que hubiera preferido que me esperaras en casa para que la patrona no empezara a hablar.

Los dos se acercaron y se besaron rápidamente en la terraza, escondidos.

— Ahora sí me gustó la recepción —dijo Leonardo, riendo en voz baja.

Él simplemente sonrió con cariño. Ella correspondió al gesto con los ojos brillantes, pero enseguida tuvo que volver a sus obligaciones de limpieza. En la terraza, Leonardo se sentó en una silla y comenzó a conversar tranquilamente con el señor Douglas, el marido de doña Márcia:

— Entonces, ¿estudias con Clara en la misma escuela, muchacho?

— Sí, señor Douglas. Estamos en el mismo salón.

— Es una buena chica. Muy correcta.

— Es verdad. Es maravillosa.

Douglas asintió con la cabeza, fumando su cigarrillo:

— Muy trabajadora también. No para ni un minuto.

Leonardo sonrió de lado con orgullo:

— Eso ya lo noté desde el primer día.

En aquel momento de tranquilidad, una voz extremadamente irritada y áspera resonó desde el interior de la cocina:

— ¡Clara! ¡Ven aquí ahora mismo!

Los dos hombres miraron automáticamente hacia el interior de la residencia, asustados por los gritos de la patrona.

— ¿Sí, señora? ¿Pasó algo? —preguntó Clara, acercándose al mostrador.

— ¿Fuiste tú quien rompió otra copa de cristal de mi vitrina? ¡Dime!

— No fui yo, doña Márcia... le juro que hoy ni siquiera toqué ese armario.

— ¿Acaso la copa se cayó sola y se hizo añicos en el suelo por milagro, Clara? ¡No me tomes por tonta!

Clara permaneció callada, con la cabeza baja, conteniendo el llanto.

— Esto ocurre cada vez que decides limpiar mis cosas con tanta prisa.

— Lo siento, señora... pero no fui yo.

— ¡Pedir disculpas ahora no arregla en nada el perjuicio, muchacha!

Leonardo frunció el ceño inmediatamente desde la silla de la terraza.

Aquel tono de humillación y arrogancia hacia su novia lo incomodó profundamente.

El señor Douglas simplemente soltó un largo suspiro a su lado, comentando en voz baja que su esposa Márcia tenía un carácter muy difícil y solía hablarle de aquella manera áspera a Clara cada vez que estaba estresada.

A Leonardo no le gustó nada escuchar aquella justificación conformista.

Nada. Clara, por su parte, se tragó las lágrimas y simplemente continuó fregando el suelo.

Y Leonardo permaneció observándolo todo desde lejos, cada vez más molesto y con los puños cerrados.

Porque aquella no era la primera vez en su vida que se daba cuenta de lo dura y humillante que era la rutina de ella en la periferia.

Pero sin duda era la primera vez que presenciaba toda aquella injusticia de cerca.