CAPÍTULO 6 — EL REGRESO #2
Leonardo sintió una punzada de decepción.
Intentó ignorar inmediatamente la angustia — después de todo, ella podría regresar al día siguiente, la semana siguiente o simplemente cuando su padre estuviera mejor de la espalda.
Pero aquel dolor en el pecho no impidió que la decepción siguiera creciendo.
Comenzó la primera clase de historia. Después llegó la segunda materia. Y entonces...
Ya cerca del timbre del recreo de aquella mañana, la puerta del aula se abrió lentamente. El profesor interrumpió por un instante su explicación frente a la pizarra:
— Puedes entrar. Siéntate.
Leonardo levantó la mirada inmediatamente y sintió que su corazón se aceleraba.
Era Clara.
Llevaba su sencilla mochila sobre los hombros y tenía el cabello recogido. Parecía agotada por el viaje en autobús desde el interior, pero estaba allí, presente en cuerpo y alma. Miró entre las filas del aula hasta encontrar sus ojos en el último pupitre del fondo.
Entonces abrió una sonrisa sutil — pequeña, pero sincera.
Leonardo sintió un alivio tan inmediato en el pecho que hasta llegó a molestarse consigo mismo por depender tanto de aquella sonrisa.
Durante el recreo de aquella mañana, él fue el primero en caminar hasta el banco para encontrarse con ella:
— Entonces quiere decir que finalmente decidiste aparecer en clase.
Clara soltó una pequeña risa nerviosa ante su reacción:
— Qué recibimiento tan cálido, Leonardo.
— Estuviste desaparecida durante dos días enteros.
— Solo fueron dos días, Leonardo.
— Para mí parecieron mucho más tiempo — admitió él, mirándola.
La joven lo observó fijamente durante un largo instante:
— ¿Me extrañaste tanto?
Leonardo se quedó completamente sin palabras, tragando saliva. Clara sonrió divertida ante su silencio:
— Eso es exactamente lo que pensé.
Él sonrió de vuelta, un poco avergonzado por haber sido descubierto:
— ¿Tu padre ya está mejor de salud?
La expresión juguetona desapareció de su rostro inmediatamente, volviéndose más seria:
— Un poco mejor, sí. Gracias por preguntar.
— Confieso que estuve muy preocupado por ti estos días.
Ahora fue el turno de Clara de quedarse en silencio, conmovida por su respuesta:
— ¿Cómo supiste lo de mi padre? Yo no se lo conté a nadie de la clase.
— Ayer por la tarde fui a la casa de tu tía Dulce para hablar con ella.
Clara abrió los ojos completamente sorprendida:
— ¿Hiciste qué, Leonardo?
— Fui a buscarte porque no aparecías.
— ¡Leonardo! ¡Tú eres increíble!
— ¿Qué? ¿Cuál es el problema?
— ¿De verdad tuviste el valor de tocar la puerta de mi tía?
— Sí, fui.
Ella negó con la cabeza, sin poder creer la audacia del muchacho:
— Eres simplemente imposible.
Leonardo sonrió ligeramente de lado:
— Te extrañé mucho en la escuela. Así que fui a buscar noticias para saber dónde estabas.
Durante varios largos segundos, Clara prefirió no responder nada. Simplemente bajó sus ojos castaños hacia el suelo, intentando ocultar de cualquier manera una dulce sonrisa de satisfacción que insistía en aparecer en sus labios.
— ¿Mi tía Dulce te contó muchas cosas sobre mi vida? — preguntó ella, cruzando los brazos sobre el uniforme blanco.
— Me contó algunas cosas.
— ¿Y qué exactamente te contó, Leonardo? Dime.
— Que trabajas demasiado limpiando casas por el barrio.
— Eso no es ninguna novedad por aquí.
— Que ayudas a tu familia con todo lo que ganas.
— Tampoco es ninguna novedad para quien vive en la periferia.
— Y que pasas toda la semana aquí estudiando y viajas al interior todos los fines de semana para ayudar en el trabajo del campo.
Esta vez, Clara se quedó completamente callada, asimilando el hecho de que él ahora conocía toda la verdad sobre su humilde rutina:
— Entonces... descubriste todo.
— Sí, lo descubrí.
— ¿Y qué piensas ahora de todo eso?
— Nada.
— ¿Nada? ¿Cómo que nada?
— Simplemente te admiro mucho más que antes, Clara.
La respuesta sincera salió de sus labios antes de que pudiera racionalizarla o detenerse. Clara apartó la mirada, visiblemente avergonzada:
— Gracias por tus palabras.
Era la primera vez desde que se habían conocido en la acera que parecía no saber exactamente qué responderle. Y aquella timidez hizo que el corazón de Leonardo volviera a acelerarse.
Los dos caminaron tranquilamente por el patio del colegio durante el resto del recreo. Sin ninguna prisa por regresar, conversando en voz baja, como si intentaran recuperar de una vez todos aquellos días perdidos lejos el uno del otro.
En determinado momento de la conversación, Clara comentó de lado:
— A mi hermano menor seguramente le caerías muy bien, Leonardo.
Él frunció el ceño inmediatamente, curioso:
— ¿Tu hermano?
— Gabriel.
— No tenía la menor idea de que tenías un hermano menor, Clara.
Ella abrió una sonrisa tierna:
— Tiene diez años. Vive con mis padres allá en el campo, en el interior.
— Entonces, ¿quiere decir que algún día tendré la oportunidad de conocer a Gabriel?
— Tal vez. Quién sabe.
— ¿Tal vez por qué? ¿De qué depende?
— De si realmente mereces entrar en nuestra vida.
Leonardo soltó una carcajada en el patio:
— Eso me parece un desafío directo.
— Y quizá sea un desafío. Ya estás avisado.
Los dos continuaron caminando juntos, y Leonardo se dio cuenta de que Clara ya comenzaba a hablar sobre su propia familia con mucha más naturalidad y confianza. Como si estuviera permitiendo que él entrara, poco a poco y sin prisa, en su humilde mundo.
A la salida del colegio, alrededor del mediodía, caminaron juntos nuevamente por la acera del camino de tierra. El cielo de la periferia estaba completamente despejado y una suave brisa movía las hojas de los árboles del barrio.
— ¿Sabes algo muy importante que descubrí estos días, Clara? — dijo Leonardo, mirándola de lado.
— ¿Qué? Dime.
— Que haces muchísima falta por aquí cuando no estás cerca.
Clara detuvo sus pasos en la acera durante un breve instante. Solo un segundo de vacilación. Después volvió a caminar a su lado, pero ahora mostrando una hermosa sonrisa de lado que simplemente ya no podía ocultar.
— Quizá... yo también sentí un poco tu falta por aquí en la escuela — admitió ella en voz baja.
Leonardo prefirió no responder nada. Allí, en aquella calle, no hacían falta más palabras.
Porque, por primera vez en su historia, ambos sabían perfectamente bien, en lo más profundo de sus corazones, que aquella cercanía ya no era solamente una amistad común entre compañeros de clase.
Todavía no era un amor declarado, pero tampoco era ya una simple amistad de acera.
Era el comienzo real de algo muy fuerte entre los dos.
Y ambos podían sentir aquella conexión crecer con cada paso, sin necesidad de decir nada en voz alta.