CAPÍTULO 7 — UNA INVITACIÓN INESPERADA

UNA INVITACIÓN INESPERADA

La semana siguió su curso normal por las calles del barrio.

Pero algo muy fuerte había cambiado en la rutina del muchacho.

Leonardo ya no esperaba solamente la hora de la salida, ni contaba los minutos únicamente para el recreo de la mañana.

Ahora se daba cuenta de que buscaba la figura de Clara Martins en pequeños y sutiles momentos del día: cuando cruzaba la puerta y entraba al aula, cuando el profesor hacía alguna pregunta divertida frente a la pizarra o cuando algo ruidoso ocurría en el pasillo.

Era como si, sin darse cuenta claramente, se hubiera acostumbrado por completo a tenerla cerca.

Y aquella dependencia lo asustaba un poco.

El viernes, las últimas clases del turno de la mañana parecían no terminar nunca.

Afuera hacía mucho calor. Algunos alumnos apenas prestaban atención a la materia que dictaba el profesor, y hasta el propio profesor parecía cansado de la tiza.

Cuando finalmente sonó el timbre alrededor del mediodía, un coro de celebración y alivio llenó todo el aula.

Clara guardaba tranquilamente sus materiales cuando Leonardo se acercó a su pupitre:

— ¿Vas a viajar al interior hoy, Clara?

Ella levantó el rostro para mirarlo:

— Sí, por supuesto.

— ¿Todavía esta tarde?

— Dentro de un rato. Voy directamente a la terminal de autobuses para tomar el autobús.

— ¿Siempre vas allí durante todos tus días libres?

— Siempre, sin falta.

— ¿Incluso cuando estás visiblemente agotada por la rutina de limpieza y los estudios?

Clara sonrió de lado, acomodándose la mochila:

— Principalmente cuando estoy cansada, Leonardo.

Al muchacho le causó gracia su lógica:

— Eso no tiene ningún sentido para mí.

— Pero tiene todo el sentido del mundo para mí. — Se colocó las correas de la mochila sobre los hombros. — Mi padre siempre dice que uno encuentra fuerzas de donde ni siquiera imagina cuando sabe exactamente por quién está luchando en esta vida.

Leonardo permaneció completamente en silencio en el pasillo. Era una frase extremadamente sencilla, pero cargaba un significado enorme para alguien que acababa de escapar de una jaula de apariencias.

Los dos salieron juntos por el portón de hierro de la escuela. Caminaron tranquilamente por las calles transitadas del humilde barrio. El tráfico parecía mucho más intenso y ruidoso aquella tarde de viernes: personas apresuradas por las aceras de tierra, autobuses llenos de trabajadores y bocinas.

— ¿De verdad te gusta vivir allá en el campo, Clara? — preguntó Leonardo con curiosidad.

— ¿En el interior, quieres decir?

— Sí. En la casa de tus padres.

— Sí, me gusta. Me gusta mucho.

— ¿Incluso siendo un lugar tan lejano y aislado de todo?

— Principalmente porque está aislado de todo.

— Confieso que no entiendo muy bien tu punto.

Clara le dedicó una sonrisa tierna mientras caminaba a su lado:

— Es porque allá en el interior nadie está corriendo contra el reloj todo el tiempo. La vida pasa al ritmo correcto.

Leonardo pensó inmediatamente en la gran empresa de su padre, en los horarios rígidos, las tensas reuniones de la directiva y la fría presión de los horarios. Tal vez ella tenía toda la razón del mundo.

Cuando llegaron cerca de la residencia de la tía, Clara disminuyó involuntariamente el ritmo de sus pasos. Parecía un tanto pensativa y tímida:

— ¿Puedo hacerte una pregunta sincera, Leonardo?

— Claro que sí. Dime, Clara.

— ¿Extrañas mucho a tu familia desde que viniste a vivir con tu tía?

La pregunta personal y directa lo tomó por sorpresa en medio de la acera. Leonardo tardó varios largos segundos antes de conseguir responder:

— A mi madre, sí. La extraño muchísimo todos los días.

— ¿Y a tu padre? ¿No lo extrañas?

Desvió los ojos hacia el suelo, cambiando su expresión:

— Con mi padre, la situación es mucho más complicada de explicar.

Clara notó inmediatamente la incomodidad en su rostro. Pero, con la madurez de siempre, prefirió no insistir. Había aprendido desde muy temprano que algunas respuestas delicadas necesitaban el tiempo adecuado para madurar.

Ya parados frente al sencillo portón de hierro, Clara se acomodó tímidamente un mechón de cabello detrás de la oreja. Parecía un poco nerviosa por lo que iba a decir, algo muy poco habitual en alguien con su actitud normalmente firme:

— ¿Leonardo?

— ¿Sí? Dime, Clara.

— ¿Hablabas en serio y de corazón aquel día en el patio?

— ¿Qué día? ¿Sobre qué?

— Cuando me dijiste que querías conocer mucho a mi hermano menor.

— Claro que hablaba en serio. Tengo curiosidad por conocer a Gabriel.

Ella abrió una sonrisa dulce, un tanto tímida:

— Entonces... quizá realmente puedas conocerlo de cerca.

Leonardo parpadeó sorprendido, desconcertado por el rumbo de la conversación:

— ¿Acaso me estás invitando a ir allá?

— Tal vez.

— ¿Tal vez por qué?

— Te gusta usar esa palabra en nuestras conversaciones mucho más que a mí — bromeó ella, cambiando el tono.

Los dos rieron juntos junto al portón.

— Pero ahora estoy hablando en serio, Leonardo.

El muchacho percibió inmediatamente la sinceridad en su mirada y enderezó la postura:

— ¿Y cuándo sería ese viaje?

— El próximo fin de semana. ¿Te animas?

Él abrió los ojos, sorprendido por la invitación:

— ¿Yo? ¿Ir allá contigo?

— Sí, tú.

— ¿A la sencilla casa de tus padres, en el interior?

— ¿Estás completamente seguro de esto, Clara? ¿No te vas a arrepentir?

Clara respiró profundamente, mirándolo directamente a los ojos:

— Estoy segura. Quiero que vayas.

Durante varios largos instantes en la acera, Leonardo no pudo responder, de tanta felicidad. Hasta que abrió una amplia sonrisa:

— Está bien. Trato hecho. Sí, iré contigo.

Era la primera vez desde que se habían conocido que Clara realmente abría las puertas de su mundo humilde y protegido para él:

— Me encantará conocer a tu familia, Clara.

La sonrisa de ella aumentó inmediatamente, iluminando su rostro. Y aquella dulce reacción significó mucho más para su corazón que cualquier larga respuesta de agradecimiento:

— Entonces, está decidido. Adiós, Leonardo. Nos vemos el lunes.

— Adiós, Clara. Buen viaje.

Aquella noche, sentado en el sencillo porche de la casa de Lúcia, Leonardo contempló el cielo estrellado de la periferia.

Por primera vez desde que había dejado atrás su antigua vida de apariencias en la capital, sentía una ansiedad completamente diferente calentándole el pecho.

No era miedo ni preocupación por el futuro. Era una agradable expectativa.

Dentro de exactamente una semana, tomaría el camino y entraría en el mundo humilde donde Clara había crecido. Conocería al señor José, a doña Marta y al pequeño Gabrielzinho, de quien ella hablaba con tanto orgullo y cariño. Conocería la pequeña y humilde casa de la que ella se sentía orgullosa.

Y, sin que pudiera siquiera imaginarlo allí en el porche, aquella invitación inesperada cambiaría mucho más que un simple fin de semana en el campo.

Cambiaría para siempre la forma en que veía la vida a su alrededor.

Y quizá, por primera vez en su historia como heredero, le mostraría el verdadero valor de todas las cosas preciosas que el dinero de su padre nunca había sido capaz de comprar.

La semana pasó más rápido de lo que Leonardo imaginaba.

Quizá porque, por primera vez en mucho tiempo, tenía algo que esperar.

La invitación de Clara permanecía fija en su mente desde el viernes.

Conocer a su familia. Conocer el lugar donde había crecido.

Conocer el mundo que la había convertido en la persona que era.

Todo aquello despertaba una curiosidad que ya no podía ocultar.

El sábado por la mañana se despertó temprano. Muy temprano. Lúcia notó inmediatamente el movimiento en la cocina:

— ¿Vas a viajar o a escaparte de casa?

Leonardo sonrió mientras acomodaba sus cosas:

— Ninguna de las dos, tía.

— ¿Estás seguro?

— Sí.

— Entonces, ¿por qué te despertaste antes que el sol?

— No pude dormir bien.

Lúcia cruzó los brazos, observándolo de arriba abajo:

— ¿Clara, supongo?

Leonardo permaneció en silencio. La mujer soltó una pequeña risa:

— Lo sabía.

— Últimamente estás muy observadora, tía.

— Y parece que te gusta mucho esa muchacha, ¿no?

Leonardo asintió:

— Sí, tía. Muchísimo.

Por primera vez, no sentía la menor necesidad de ocultar sus sentimientos.

Poco después de las ocho, se encontró con Clara cerca de la terminal de autobuses. Ella llevaba una sencilla mochila sobre los hombros. Vestía una blusa ligera y unos jeans. Nada diferente de lo habitual, pero Leonardo notó inmediatamente que parecía radiante:

— Pensé que no vendrías, ¿sabes? — confesó ella.

— ¿Y perderme la oportunidad de conocer al famoso Gabriel? — respondió él.

Clara sonrió mientras caminaba hacia la plataforma:

— Le vas a caer bien.

— Eso espero.

— Solo no le cuentes que antes vivías en una urbanización cerrada.

Leonardo frunció el ceño, sin entender:

— ¿Eso es una broma?

— Sí. Porque si se entera, te va a pedir un videojuego — añadió ella, riéndose. — Estoy bromeando, Leonardo.

Los dos soltaron una carcajada.

El autobús partió unos minutos después. Leonardo eligió el asiento junto al de ella.

Poco a poco, la ciudad fue quedando atrás por la ventana.

Edificios. Avenidas congestionadas. Semáforos.

Todo desapareciendo. Pronto aparecieron carreteras más pequeñas, campos abiertos, árboles y pastizales.

Un paisaje que no veía desde hacía mucho tiempo.

O quizá uno que nunca se había detenido realmente a observar.

— Bonito, ¿verdad? — preguntó Clara, apoyando la cabeza cerca del vidrio.

Leonardo contempló la inmensidad verde del exterior:

— Mucho.

Ella sonrió, satisfecha con su reacción:

— Sabía que te iba a gustar.

Durante el viaje hablaron de muchas cosas. Algunas importantes, otras completamente insignificantes. Pero ambos disfrutaban sinceramente de la compañía del otro. En determinado momento, Clara señaló una pequeña propiedad rural a lo lejos:

— Cuando era niña, estaba segura de que aquel lugar era un castillo.

Leonardo soltó una pequeña risa:

— ¿Un castillo?

— Tenía siete años. Ten un poco de consideración.

— Tiene sentido — estuvo de acuerdo él.

— ¿Tú también creías en cosas extrañas cuando eras niño? — quiso saber ella.

Leonardo guardó silencio por un instante, con la mirada fija en el horizonte:

— Creía que mi padre sabía resolver cualquier problema del mundo.

La frase salió de su boca antes de que pudiera contener el impulso. Clara percibió el peso de su voz:

— ¿Y después?

Él volvió a mirar hacia el interior del autobús:

— Después descubrí que solo era un hombre.

Durante unos segundos, ella no respondió. Pero su silencio demostraba una comprensión absoluta.

El viaje continuó hasta que finalmente el autobús redujo la velocidad y entró en un camino más pequeño de tierra, rodeado de árboles a ambos lados. Clara sonrió inmediatamente, enderezándose en el asiento:

— Llegamos.

Leonardo observó atentamente por la ventana. Casas sencillas, pequeñas fincas, animales pastando y niños jugando cerca del camino. Todo parecía lo opuesto al mundo que él conocía. Y, al mismo tiempo, transmitía una paz enorme.

Cuando bajaron en la parada, una brisa fresca y suave sopló por el lugar. El aire parecía más puro, más verdadero. Clara cerró los ojos durante un segundo y respiró profundamente. Parecía recargar sus energías:

— ¿Extrañabas este lugar? — preguntó Leonardo.

Ella abrió los ojos y sonrió:

— Todos los fines de semana, cuando llego aquí, simplemente pierdo las ganas de volver a la ciudad.

— Entiendo.

Los dos comenzaron a caminar uno al lado del otro por el pequeño camino de tierra. A lo lejos, ya se podían distinguir algunos árboles más grandes y el sencillo techo de una vivienda. Clara señaló con el dedo:

— Es allí.

Leonardo siguió la dirección con los ojos.

Su corazón se aceleró un poco en el pecho.

No sabía explicar el motivo exacto de su ansiedad.

Quizá porque estaba a punto de conocer a las personas más importantes de la vida de ella.

Quizá porque sentía que aquel día sería diferente de todos los demás.

O quizá porque estaba hundiendo sus pies, cada vez más, en el mundo real de Clara.

Un mundo humilde, pero que comenzaba a parecerle el lugar más precioso de todos.

Sin darse cuenta, Leonardo mostró una sonrisa sincera mientras continuaba caminando a su lado.