Capítulo 68

Sangre, espesa y oscura, mana de su palma.

Charlie contempla fijamente el corte en su mano, deseando con todas sus fuerzas que siga sangrando.

Pero a los pocos segundos ve las señales demasiado familiares de que su cuerpo ha comenzado a repararse.

Pasa un minuto y toda evidencia de la incisión desaparece.

Lo único que queda es el líquido rojo pegajoso, que él se limpia en el costado del pantalón con amarga decepción.

Se le cae el alma al suelo.

Georgia le pone una mano en el brazo.

—¿Quizás lleva tiempo?

—Puede ser. —Suspira y se vuelve hacia ella con una pequeña sonrisa. —De todas formas, déjame tomar algunas muestras del agua. Puedo estudiarlas cuando llegue a casa.

De repente, un resplandor cegador los envuelve a ambos, y Charlie gira sobre sus talones parpadeando ante la fuente de luz junto al túnel.

—Hola, Georgia. —La voz, ominosa y grave, resuena por la pequeña caverna.

Alarmado, Charlie mira a su compañera. Georgia tiene una mano frente al rostro para protegerse los ojos del haz de luz. La confusión momentánea en sus facciones se reemplaza rápidamente por el reconocimiento cuando procesa la voz del hombre.

—¿Mark? —Entrecierra los ojos. —¿Qué haces aquí?

El intruso baja la linterna y avanza hacia ellos a grandes zancadas, adentrándose en el resplandor del farol.

Charlie reconoce de inmediato a Mark Lambert por las fotografías en internet, pero este no es su aspecto habitual: frío e impecable.

En lugar de los trajes de sastre inmaculados en los que siempre suele aparecer, ahora viste ropa de montaña desgastada y funcional.

Su cabello plateado está revuelto, luce varios días de barba incipiente, y la mirada en sus ojos hace que el estómago de Charlie se contraiga con aprensión.

—La pregunta es —responde Lambert, con el rostro torcido en un gesto de furia—, qué hacen ustedes aquí sin haberme informado primero. Se les indicó que me mantuvieran al tanto en todo momento. Está claro que debí haberlos tenido en una correa más corta. No han estado haciendo lo que se les dijo.

Georgia echa la cabeza hacia atrás ante su tono condescendiente.

—No soy un perro al que puedas darle órdenes.

Lambert la descarta con un gesto displicente, con la atención ya dirigida más allá de ellos.

El haz de su linterna cae sobre el estanque, y sus ojos destellan en la oscuridad al fijarse en su premio.

Sus labios se separan y escapa de él un aliento reverente.

Como si estuviera hipnotizado, da un paso hacia el agua.

Georgia, que apenas le llega al hombro, se mueve para bloquearle el paso. Los ojos de Lambert regresan a su rostro, con furia ardiendo en su mirada gris.

—Quítate de mi camino, Georgia —sisea.

—No. —Los músculos de su mandíbula se tensan.

Lambert hace ademán de golpearla, y Charlie acude instintivamente en su ayuda, interponiéndose entre los dos.

En un abrir y cerrar de ojos, agarra la mano extendida de Lambert, le tuerce el brazo y lo hace girar para inmovilizarle la mano contra la espalda.

Lambert lanza un grito de dolor, forcejeando para liberarse, y Charlie lo empuja al suelo y le agarra ambos brazos para sujetarlos con la rodilla.

—¡¿Qué diablos estás haciendo?! ¡Suéltame!

—No voy a hacer eso hasta que te calmes —dice Charlie—. No queremos que nadie salga lastimado aquí.

Lambert forcejea debajo de él, pero la ventaja de la posición de Charlie le da un control fácil. Su cautivo hace una mueca cuando aplica más presión.

—Georgia… —¡Ay! —Lambert estira el cuello para mirarla. —¿Por qué haces esto?

—¿Hacer qué? Tú eres el que nos está atacando, y tú eres el que me mintió, Mark —dice Georgia, sacudiendo la cabeza con dolor en los ojos.

—Estás muriendo y quieres el elixir para ti solo.

Todo ese discurso elevado sobre querer curar enfermedades incurables…

Todo fue una mentira, y debí haberlo percibido desde el principio.

—¿De qué diablos estás hablando? ¡No mentí! Y no me estoy muriendo. ¿De dónde sacaste esa idea?

—Tu hermana… tenía la enfermedad de Huntington —dice Georgia frunciendo el ceño.

Lambert se queda de repente inmóvil al mencionar a su hermana. Deja de luchar contra la sujeción de Charlie. Pasan unos instantes y su respiración se calma.

—Sí, la tenía —confirma, con la voz casi en un susurro—. Y sí, también era muy probable que yo la tuviera. Pero me hice todas las pruebas cuando a ella le diagnosticaron por primera vez. No tengo la misma mutación genética que dio origen a su enfermedad.

Georgia lanza una rápida mirada a Charlie, mientras la incertidumbre se va infiltrando en sus grandes ojos color café.

—¿Quieres saber mi estado de salud? —resopla Lambert.

—Estoy envejeciendo, claro que sí, y tengo artritis reumatoide.

Me produce los peores dolores e inflamaciones en las manos, y cuando intento agarrar algo con demasiada fuerza me pueden dar calambres bastante fuertes.

Pero no es probable que me mate. Lo admito: si hoy me dan algo que haga que todo eso desaparezca, lo tomo con mucho gusto.

Pero esa no es la razón por la que hago esto.

No es por eso que te contraté para encontrar a Hsu Fu.

Charlie frunce el ceño mientras su mirada recorre las manos de Lambert sujetas bajo su rodilla, donde ve los primeros indicios inconfundibles de deformidades en los dedos. Parecería que el multimillonario está diciendo la verdad.

—Entonces, ¿por qué haces esto? —pregunta Georgia con voz insegura.

Lambert suelta un suspiro.

—Mira, ¿Me dejas sentarme? Así podemos hablar como se debe. Esto no le está haciendo ningún favor a mis articulaciones.

Charlie mira a Georgia, quien le hace un leve gesto de asentimiento con la cabeza.

Afloja el agarre sobre Lambert y da un paso atrás para dejarlo ponerse de pie.

Mark se frota los hombros y los brazos a regañadientes, con la estatura algo menguada.

Deja caer las manos a los costados y su mirada oscila entre Charlie y Georgia mientras habla.

—Le hice una promesa a Nola antes de que muriera.

Mi hermana… era la persona más bondadosa que he conocido en mi vida, y aun cuando se retorcía de dolor, lo único en lo que podía pensar era en los demás.

—Sacude la cabeza. —Ya era demasiado tarde para ella, pero aun así me suplicó que invirtiera mi dinero en encontrar una cura para su enfermedad, para que otros como ella no tuvieran que sufrir nunca más. Ese fue su único deseo antes de morir.

»Con el paso de los años, mi empresa farmacéutica ha invertido millones de dólares en la investigación, pero no hemos logrado ningún avance.

Cuando descubrí que la leyenda de Hsu Fu podía ser cierta, aunque fuera una posibilidad mínima, sentí que valía la pena investigarla.

Pero en realidad, este proyecto se ha vuelto mucho más grande que simplemente cumplir el último deseo de mi hermana.

Charlie estudia el rostro de Lambert con escepticismo, tratando de determinar la verdad de sus palabras.

Estaba tan convencido de las malas intenciones de Lambert.

Los antecedentes del hombre y su despiadada reputación le han recordado a incontables tiranos a lo largo de la historia, sin excluir al propio Emperador Qin.

—¿Cómo nos encontraron? —pregunta Georgia.

Lambert responde con una sonrisa irónica.

—Mantengo un ojo muy atento sobre todas mis inversiones.

Es lo básico en los negocios, y un hábito al que me atengo con firmeza.

Hank ha estado rastreando tus movimientos desde el principio.

Ha sido mi mano derecha durante años y se encarga de todos los proyectos que más me preocupan.

Los perdimos por un tiempo, pero cuando volviste a encender tu teléfono, hice que mi equipo lo rastreara e instalara un troyano en el dispositivo, para saber dónde estaban incluso con el teléfono apagado.

»Cuando vi que estaban en lo profundo de las montañas en la costa este de Taiwán, supuse que debían estar buscando algo.

Era la única explicación lógica, ya que ya habían encontrado a Hsu Fu.

—Dirige la mirada hacia Charlie. —Así que le dije a Hank que se quedara atrás y les diera un poco de espacio, para ver qué podían encontrar.

Lambert baja la mirada al suelo. Cuando vuelve a levantar la cabeza, Charlie ve que ha recuperado su compostura serena. El multimillonario fija ahora su mirada acerada en Georgia.

—Pero tú, Georgia, simplemente no lo entiendo.

De todas las personas del mundo, jamás hubiera esperado que hicieras esto.

Es evidente que sabes que con todos mis recursos podríamos sintetizar el elixir para todo el mundo.

Eres científica. ¿Cómo puedes ser tan egoísta como para intentar sofocar un descubrimiento tan grande como este?

Georgia se estremece como si le hubiera dado una bofetada.

—Yo…

Lambert levanta la mano y continúa:

—Sabes que hice que Hank investigara los antecedentes de todos los candidatos que tenía en mente para el trabajo.

De todos ellos, tú eras la que pensé que compartiría mi visión.

Perdiste a tu hija. ¿Acaso no desearías que eso nunca te hubiera pasado?

Si se te diera la oportunidad de marcar una diferencia, ¿no te asegurarías de que otros padres jamás vivieran lo que tú viviste?

»Piénsalo, Georgia. Acabamos de hacer el descubrimiento científico más significativo de la historia.

—Sus ojos se abren de par en par y su voz se llena de fervor.

—Piensa en lo que el elixir podría significar para el mundo.

Las fragilidades de nuestros cuerpos nos frenan como especie.

Imagina cuánto podríamos lograr realmente, en qué podríamos convertirnos, si pudiéramos vivir para siempre.

Ante esto, Charlie sacude la cabeza. Puede ver que la determinación de Georgia ya está vacilando, pero él no está dispuesto a ceder tan fácilmente. Algo no cuadra.

—Si todo eso es cierto —contrarresta—, y tus intenciones son completamente benévolas, ¿por qué nos mandaste los mercenarios?

Las cejas de Lambert se fruncen.

—¿Qué mercenarios?

—Los hombres que nos atacaron —exclama Georgia, señalando a Charlie—, cuando lo encontré por primera vez en el Grand Hotel de Taipéi. Iban armados.

Una confusión momentánea cruza los ojos de Lambert, pero la controla de inmediato. Echa un vistazo rápido detrás de él, y Charlie sigue su mirada sin ver nada en la oscuridad apagada de la cueva.

—Yo nunca mandé a ningún hombre armado —dice Lambert.

—No lo creo —rebate Georgia—. ¿Quién más sabría que yo estaba buscando a Hsu Fu?

El multimillonario suelta un resoplido de exasperación.

—Mira, Georgia, he hecho muchas cosas despreciables en mi vida.

Cuando tengo un objetivo en la mira, en general no hay mucho que deje que se interponga en mi camino para lograrlo.

Pero esta vez sí creí en ti. Creí de verdad, aunque al final haya sido un error.

No mandé a esos hombres porque genuinamente tenía confianza en que estabas de mi lado.

Al menos, del lado de la ciencia. Además, se suponía que Hank te estaría vigilando.

—Si usted no los mandó, ¿quién lo hizo? —exige Charlie.

Lambert abre la boca, pero lo que sea que pretende decir queda silenciado cuando un cuchillo grande le atraviesa la garganta por la espalda. Charlie retrocede con horror mientras la sangre le salpica el rostro. En la neblina del momento, registra vagamente el grito ahogado de Georgia.

Observa en silencio atónito cómo Lambert cae de rodillas, sosteniéndose la garganta mientras toma respiraciones superficiales y entrecortadas.

Tose espasmódicamente mientras espuma roja burbujea y se derrama por su boca abierta.

La sangre le chorrea por el frente de la camiseta mientras sus ojos atónitos se fijan en Georgia. Se lanza hacia ella.

Ella da un paso atrás de manera instintiva, y Mark Lambert cae de bruces al suelo, sus sonidos ahogados y gorgoteantes reverberando por el aire denso.

Temblando, Charlie levanta la mirada hacia la figura que está de pie detrás de Lambert, y todo su cuerpo se enfría cuando la familiaridad del rostro del asesino se asienta en él.