Capítulo 67

Hank apunta su linterna hacia el agujero abierto en el suelo del bosque y ve el largo descenso de escalones hacia la cueva subterránea.

—Aquí perdí la señal de su teléfono, señor —le dice a Lambert, que está parado a su lado—. Deben de haber bajado por ahí.

—Tal como lo sospeché —murmura Lambert, con una expresión de desprecio sin disimulo en el rostro—. Georgia ha sabido todo este tiempo dónde está el elixir.

Hank se sienta junto al gran umbral rectangular y mete las piernas en la abertura. Da unos cuantos pasos vacilantes antes de bajar las escaleras con mayor rapidez.

—Con cuidado, señor —advierte—. Está un poco resbaladizo.

Hank continúa el descenso, consciente de que su jefe lo sigue de cerca. La anticipación le corre por la sangre y siente que está al borde de algo verdaderamente trascendental. Apenas puede creer que por fin está aquí.

Después de esto, nada volverá a ser igual.

Al llegar al fondo del largo tramo de escaleras, examina la enorme caverna que los rodea. Su linterna recorre la pared a su lado e ilumina intrincados grabados incrustados con jade.

—Dios mío —dice con asombro—. Mira nomás este lugar.

Lambert guarda silencio a su lado, con los ojos recorriendo la caverna con una admiración sin reservas; su calma calculadora de siempre se ha disuelto por completo.

Durante las últimas semanas, Hank ha notado el lento derrumbe de la indomable compostura de su empleador.

Es evidente que todo el asunto lo ha afectado a nivel personal, algo que Hank jamás había observado en él.

—Debe de estar aquí en algún lado —dice Lambert después de que ambos han tenido un momento para evaluar el lugar—. Tú revisa el fondo de la cueva y yo busco por aquí.

—Sí, señor. —Hank se pone en marcha, moviendo la linterna de un lado a otro en busca de cualquier rastro del profesora.

Tras varios minutos de búsqueda, distingue un resplandor verde en el suelo, a lo lejos.

Intrigado, se acerca para investigar. Al aproximarse, Hank ve que la luminiscencia proviene de un bastón luminoso junto a un orificio rasante en la pared de la cueva.

Cerca de allí hay un montón de rocas, una mochila abandonada y un par de linternas.

Se agacha hasta el suelo, asoma la cabeza por el túnel y ve luz al otro extremo del largo pasaje.

Su sonrisa se ensancha hasta límites imposibles cuando el sonido de unas voces llega a sus oídos.

—¿Encontraste algo?

Recomponiendo el gesto, Hank retira la cabeza de la entrada y encuentra a Lambert parado a su lado.

—Sí, veo una luz, señor. La profesora Lee debe de estar ahí adentro. —Se pone de pie—. Entre usted primero, señor. Es mejor que lo enfrente ella sola. Yo lo sigo justo detrás.

Lambert lo considera, luego le da un breve asentimiento y se baja a cuatro patas para entrar por la pequeña abertura. Mientras Hank observa a su jefe arrastrarse hacia adentro con cierta vacilación, decide darle a Lambert algo de tiempo para llegar al otro extremo antes de seguirlo.

Eso le dará el breve respiro que necesita para prepararse para lo que está por venir.

Hank apenas puede contener la emoción. Este es el momento exacto que ha estado esperando, algo que ha imaginado desde que tiene memoria.

Se agacha para subirse la pernera izquierda del pantalón y saca el .

357 Magnum Colt Python que lleva ajustado al tobillo.

Después de verificar que la pistola esté completamente cargada, engancha la funda detrás de él y la asegura junto al puñal japonés Kaiken que lleva en el cinturón.

Aunque rara vez recurre al uso de un arma de fuego, le gusta traerla como respaldo para ocasiones especiales como esta.

El Kaiken, sin embargo, es algo que nunca lo ha fallado. Fabricado a medida por uno de los espaderos más legendarios de Japón, este fiel instrumento lo acompaña desde hace años, un verdadero amuleto de la suerte.

Del pequeño orificio emergen voces amortiguadas y, aunque Hank no logra distinguir lo que se dice, puede notar que es una discusión acalorada.

Suelta una carcajada de júbilo.

Luego mira su reloj para contar los minutos y, sin apresurarse, se mete por el túnel detrás de Lambert.