Capítulo 66

Georgia dobla en otra curva, y camina varios minutos por el pasadizo que se va estrechando hasta topar con un callejón sin salida.

Al parecer, el túnel se derrumbó sobre sí mismo tiempo atrás, y el paso está bloqueado por escombros.

Da media vuelta, recoge el rastro de barras luminosas y regresa a la última bifurcación.

Toma la siguiente entrada y sigue explorando el oscuro laberinto, marcando cada giro con los pequeños tubos fluorescentes.

Las barras luminosas han sido invaluables para explorar este complejo sistema de cuevas. Pero llevan casi una hora buscando en el laberinto de túneles y, hasta ahora, no han encontrado nada.

Dobla a la derecha y el pasadizo se abre hacia una cámara más grande que se bifurca en aún más túneles. Estos innumerables conductos subterráneos debieron de haberse formado por el agua que perforó la tierra durante millones de años. A este ritmo, jamás lograrán encontrar lo que buscan.

En ese momento, el suelo bajo sus pies tiembla y se desplaza bruscamente de un lado a otro, y ella se lanza hacia la superficie más cercana para mantener el equilibrio.

Las paredes se estremecen y hacen caer fina polvareda y arena desde el techo de la cámara.

Dura varios segundos y luego se calma, como si nada hubiera ocurrido.

Con el corazón acelerado, Georgia exhala el aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Abandona la búsqueda y emprende el camino de regreso hacia la caverna principal. Allí se encuentra con Charlie, que acaba de salir del último túnel.

—¿Lo sentiste? —pregunta Charlie—. ¿Estás bien?

—Sí, ¿y tú?

—Sí.

—No me gusta esto —dice Georgia—. Con toda la actividad sísmica reciente en la zona, es imposible saber si se está desembocando en algo todavía más grande. El último túnel que encontré se había derrumbado sobre sí mismo, probablemente por un temblor anterior.

Charlie asiente en señal de acuerdo.

—Será mejor que nos apuremos. ¿Encontraste algo?

Ella niega con la cabeza.

—Yo tampoco. Solo callejones sin salida y túneles interminables —suspira Charlie.

—Creo que nos estamos equivocando de enfoque.

La cueva que buscamos debe estar conectada con la cámara principal.

No puede estar demasiado lejos del sitio ceremonial —especula—.

Esta vez recorramos el perímetro de la caverna como se debe: yo voy por este lado y tú en dirección contraria. Nos encontramos en los escalones.

—De acuerdo —acepta Charlie.

Inician la lenta búsqueda a lo largo de las paredes de la cueva, con cuidado de notar todos los grabados y cualquier otra abertura.

Sus movimientos son lentos en la oscuridad, y escucha los murciélagos muy por encima de ella, cuyos chillidos agudos impregnan el espacio.

Evita mirarlos, porque ya sabe por experiencia propia que terminaría con la cara cubierta de guano.

—¡Georgia! —llama Charlie—. ¡Creo que encontré algo!

Ella gira y camina rápidamente hacia donde suena su voz, y lo encuentra mirando fijamente la pared frente a él.

—Mira. —Apunta el haz de su linterna hacia un grabado grande ubicado a la altura de su pecho—. Aquí está ese símbolo otra vez.

Georgia examina los tres círculos concéntricos tallados e incrustados con jade, y luego empieza a buscar a su alrededor alguna abertura.

La encuentra rasante al suelo, apenas lo suficientemente alta para pasar gateando.

Esta entrada, al igual que la de lo alto de los escalones, ha sido obstruida con piedras.

En la oscuridad de la cueva, si no fuera por el símbolo que encontró Charlie, habría pasado por alto la abertura baja por completo.

—Parece que Naaya también tapó este —dice Charlie. Se arrodilla y empieza a retirar las piedras.

Tardan varios minutos en apartar los obstáculos.

Luego, agachándose, ella alumbra con su linterna el pequeño hueco.

A diferencia del sistema de cuevas que acaban de pasar una hora explorando, este parece haber sido excavado por el hombre.

Tiene una forma más regular, las superficies son más lisas, y el largo y estrecho túnel se adentra directamente en la profunda oscuridad del fondo.

—Esto debe haberlo excavado la gente de Naaya para conectar las dos cámaras —deduce, entornando los ojos hacia el agujero oscuro como la tinta—. No puedo ver el otro extremo.

—Déjame entrar primero, por si acaso —ofrece Charlie. Se detiene en la entrada y escucha con atención—. ¿Escuchas eso?

Ella se acerca a él, mete la cabeza en el hueco y trata de detectar a qué se refiere. Sin poder ignorar el piar de los murciélagos sobre su cabeza, avanza un par de metros gateando, contiene la respiración y por fin escucha lo que Charlie está señalando. Un sonido resuena en el vacío lejano:

Gota. Gota. Gota.

Emocionada, retrocede fuera del túnel.

—Escucho el sonido del agua.

El rostro de Charlie es indescifrable mientras se quita la mochila y la deja caer al suelo; la gracia controlada de sus movimientos contrasta con la tensión en sus hombros. Abandona su linterna y toma el pequeño farol en su lugar, respirando hondo.

—Bien —dice cuando está listo—. Te llamo cuando llegue al final.

Ella asiente, y lo observa desaparecer dentro del túnel. Impaciente, se asoma a la entrada de vez en cuando y ve el movimiento de la luz obstruida de su farol.

Pasan largos momentos y, harta de esperar, mete la cabeza en el túnel.

—¿Charlie?

—Sí —responde él, con la voz apagada.

—¿Todo bien?

—Sí. Pasa.

Georgia saca una barra luminosa, cuya fluorescencia sigue siendo intensa, y la deja en el suelo junto a su linterna.

Entra en la oscuridad opresiva del túnel.

La superficie rocosa bajo ella es fría y húmeda, y el olor a tierra mojada y aire viciado le llena las fosas nasales.

Su mochila raspa la parte superior del conducto mientras avanza a gatas.

Siente algo deslizarse por el dorso de su mano y la aparta de inmediato, sacudiéndose el bicho con un movimiento brusco.

Odia los insectos.

Georgia lucha contra la creciente sensación de claustrofobia. La luz del farol de Charlie en la cámara de la cueva que tiene delante la motiva a apresurarse.

—Ya no falta mucho, Georgia —dice Charlie, como si intuyera su angustia. Ella puede ver el contorno de su silueta al otro extremo—. Ya casi llegas.

El alivio la invade cuando las paredes del túnel por fin se abren hacia otra cueva.

Gota. Gota. Gota.

Las reverberaciones del lento goteo del agua resuenan por el espacio, y resulta difícil determinar su origen exacto.

Con el farol en mano, Charlie busca la fuente.

Georgia advierte que esta vez están en una cámara mucho más pequeña.

El techo sigue siendo bastante alto, pero la cueva no abarca más de diez metros.

A diferencia de la caverna más grande, esta no tiene ninguna decoración; sus paredes están desnudas.

Charlie avanza lentamente hacia el rincón más alejado, barriendo con la luz del farol el suelo de la cueva. Unos metros más adelante, se detiene de repente, parado al borde de una pequeña laguna. El agua reluce con un brillo plateado en la tenue luz.

Georgia se pone de pie y se acerca a él. Charlie mira fijamente el agua y, por primera vez, parece no saber qué hacer.

Gota. Gota. Gota.

Ella ve que la luz del farol tiembla y se da cuenta de que las manos de Charlie están temblando.

—¿Charlie?

Él no responde. No se vuelve a mirarla. Se queda ahí parado, contemplando el agua en silencio.

Luego, sin decir una palabra, se arrodilla despacio y coloca el farol a su lado, con movimientos cuidadosos y deliberados. Sumerge sus manos temblorosas en el agua y la lleva con cuidado hasta sus labios. Exhala un largo suspiro antes de probar un pequeño sorbo.

Charlie permanece muy quieto, agachado como si esperara que ocurriera algo monumental.

Georgia lo observa y contiene la respiración, dando un paso atrás, nerviosa.

La superstición la invade por un breve momento, e imágenes de películas de terror le vienen a la mente.

Teme que él pueda empezar a desintegrarse ante sus propios ojos.

Pero no ocurre. En cambio, se pone de pie y gira lentamente hacia ella.

—¿Y bien? —pregunta Georgia.

Charlie se encoge de hombros, con diversión en los ojos.

—Soy tan nuevo en esto como tú.

—¿Cómo sabes si funcionó?

—Supongo que solo hay una manera de averiguarlo. —Charlie saca un pequeño cuchillo del bolsillo y, con un movimiento rápido, se hace una incisión en la palma abierta.