Capítulo 64

—¿Charlie? —llama Georgia, y escucha su voz resonando en la oscuridad. Ve el débil haz de la linterna de él balanceándose a lo lejos. Parece estar muy abajo. —¿Qué ves?

—Una caverna enorme —responde él, con la voz apenas audible—. Es… indescriptible. Baja despacio, los escalones son seguros.

Georgia mete las piernas por el agujero y comienza a descender con cuidado por los escalones de piedra, con la linterna en la mano.

Al cruzar el umbral entre la luz y la oscuridad, entra en un mundo subterráneo donde los olores húmedos y terrosos y el alboroto de murciélagos chillando la envuelven en la penumbra inquietante.

A la derecha y muy abajo, puede ver a Charlie encendiendo un pequeño farol de batería.

La luz apenas alcanza a iluminar una parte del espacio antes de ser devorada por la oscuridad profunda que se extiende más allá.

Sigue bajando; los escalones perfectamente tallados continúan descendiendo un largo trecho.

Se estabiliza apoyando una mano en la pared rocosa a su izquierda.

Los peldaños están desgastados hasta adquirir un brillo satinado por el uso frecuente y, con la humedad que se adhiere a cada superficie, tiene cuidado de no resbalar.

Cuando por fin llega al fondo, Charlie la llama y alumbra con su linterna la pared junto a los escalones. Ella se acerca, con la mirada fija en el sinnúmero de tallados que decoran la superficie rocosa y representan figuras, rostros, animales y otros conceptos abstractos.

Charlie suelta un silbido suave.

—Hermoso, ¿verdad?

Ella asiente, incapaz de apartar los ojos de los intrincados diseños.

—Parece que la gente de Naaya realmente veneraba esta cueva.

Desliza la linterna a lo largo de la pared y se detiene unos metros más adelante. Dominándola desde las alturas, un símbolo gigante incrustado de jade está tallado en lo profundo de la superficie:

Charlie inhala bruscamente al ver el tallado.

—¿No es este el mismo diseño que el del colgante del centro cultural Truku?

—Sí —dice ella, sacando el collar que llevaba escondido bajo la camisa—. La anciana que me lo vendió dijo que es el símbolo del dios Zai.

—El dios de la montaña del norte —murmura Charlie—. El dador de vida.

Georgia se da vuelta y barre la cueva con el haz de su linterna, caminando alrededor para absorberlo todo por primera vez.

La enorme cámara natural tiene unos cuatro pisos de altura en su punto más alto y al menos cien metros de ancho.

Encuentra un gran hogar redondo en el centro de la caverna, E imagina los rituales y ceremonias que debieron celebrarse allí: antiguas celebraciones dedicadas a la sanación y a la búsqueda de la vida eterna.

Largas hebras de raíces fibrosas de árboles descienden del techo en busca de nutrientes.

Al igual que las raíces, sin embargo, no encuentra presencia de agua.

—No veo ningún estanque, Georgia —comenta Charlie, acercándose a ella junto al hogar.

Ella frunce el ceño.

Tiene que estar aquí, lo sabe en los huesos.

—Quizás haya otra cámara —sugiere, rastreando con la linterna las paredes distantes de la cueva. Entrecierra los ojos en la penumbra. —Fíjate si puedes encontrar otra abertura. Yo empiezo por allá.

Camina hasta el extremo más lejano de la cueva y traza su recorrido junto a la superficie rocosa, encontrando más tallados a medida que avanza. En su mente, Georgia imagina esta caverna repleta de gente ofreciendo sus tributos a los dioses y rindiendo sus respetos a este lugar sagrado.

A unos cien metros, la pared se abre hacia otra cámara.

—Charlie, ven aquí —llama, y su voz resuena por el espacio.

Él se une a ella rápidamente mientras Georgia avanza unos pasos hacia la cueva secundaria y se topa con un par de túneles. Al dirigir la linterna hacia una de las aberturas, ve en la distancia que se divide en otros tres caminos distintos.

—Debe de haber todo un sistema de cuevas aquí abajo —dice Georgia.

Charlie sacude la cabeza.

—¿Cómo vamos a explorarlos todos?

Ella baja la mochila al suelo y hurga entre su contenido para sacar un puñado de barras luminosas. Le da algunas a Charlie y mete el resto en el bolsillo, y dice:

—Úsalas para no perderte. Yo tomo el túnel de la izquierda y tú el otro. Grita si encuentras algo.

Él asiente en señal de acuerdo mientras ella se endereza con la mochila a cuestas.

Al entrar en el primer túnel, ve que se divide en dos.

Por instinto, Georgia decide tomar la izquierda.

Mete la mano en el bolsillo para sacar una barra luminosa, la dobla y la agita para activar los químicos, y la deja caer en el suelo cerca de la entrada.