Capítulo 63

Tras otro día de búsqueda infructuosa, regresan a su campamento a orillas del río.

De acuerdo con los cambios topográficos de la región, Georgia y Charlie han estado buscando a poco más de cien metros del punto exacto, pero eso ha sido suficiente para desorientarlos por completo. Sus provisiones están tan bajas ahora que tendrán que dar la vuelta si no encuentran nada mañana.

La verdad, sin embargo, es que Georgia no tiene idea de si siquiera están buscando en la zona correcta.

Necesita más datos: imágenes satelitales, análisis geológicos y archivos históricos a los que no puede acceder desde aquí.

Taiwán está ubicado en el punto de encuentro entre dos placas tectónicas, y tendría sentido que el terreno haya cambiado significativamente a lo largo de los años.

Sin más información, le resulta imposible determiner por dónde corría el río hace más de dos mil años.

En términos realistas, necesitarán ampliar el radio de búsqueda. Pero Georgia trata de no pensar en eso, ya que no hay tiempo para ello. Charlie ha sido optimista todo este tiempo, y ella está decidida a serlo también por su bien.

—¿Ron? —Charlie le ofrece una cantimplora de metal con una mano mientras revuelve la comida con la otra.

Ella sonríe con gratitud y da un largo trago del recipiente, sintiendo cómo el líquido le quema un sendero cálido hasta el estómago. Sus pies, hinchados y adoloridos tras una semana de caminatas agotadoras, están sumergidos en la fría corriente.

—¿Qué hay de cenar? —pregunta. Se le hace agua la boca con el aroma que emana de la olla sobre el pequeño quemador.

Él suelta una carcajada.

—Según el paquete, es pollo Kung Pao con arroz. Pero si me preguntas, parece más bien una pasta marrón.

Riendo, ella dice:

—No te preocupes, ahora mismo me como cualquier cosa que me des⁠…

Georgia se detiene a mitad de la frase cuando un temblor sacude la tierra bajo sus pies y escala rápidamente hasta convertirse en un violento terremoto acompañado de un estruendo profundo y resonante. Apenas dura un segundo, pero es suficiente para sumir todo el valle en el caos.

—Otro más —comenta Charlie, alzando la voz por encima del alboroto de los pájaros asustados.

No muy lejos de ellos, Georgia distingue un remolino de criaturas negras que emerge del bosque y vuela hacia lo alto del cielo que empieza a teñirse de violeta.

La misma imagen había aparecido ayer cuando ocurrió el temblor, pero ahora le provoca algo que la hace ponerse de pie. Georgia está segura de no haber visto estos murciélagos durmiendo en los árboles durante el día, lo cual solo puede significar una cosa.

—Charlie. —Georgia señala hacia los animales nocturnos.

Él se gira para seguir la dirección de su dedo, y su cuerpo se queda inmóvil cuando capta lo que ella quiere decir.

—Los murciélagos viven en cuevas —dice.

—Sí. —Ella ya está agachada, poniéndose las botas a toda prisa.

Charlie le lleva un paso de ventaja y sale disparado hacia el bosque.

Georgia corre tras él en cuanto se calza las botas, sube rápidamente la ribera del río y se adentra en la sombra de los árboles.

Pero tan de repente como aparecieron los murciélagos, ya no están.

Charlie corre sin obstáculos por el bosque en la dirección de donde vinieron, y ella lucha por seguirle, abriéndose paso entre los árboles y las rocas.

Más adelante, él detiene su carrera y le grita:

—¡Creo que salieron de aquí, de algún lugar cerca!

Ella todavía está alcanzándolo, con las manos extendidas para protegerse la cara de las hojas y las ramas que se interponen en su camino, cuando su pie tropieza con algo.

El obstáculo la lanza por los aires, y el impacto le saca el aire cuando aterriza sobre algo duro en un ángulo extraño.

El dolor se extiende por su costado, y lucha por volver a llenar los pulmones.

Charlie está a su lado antes de que ella tenga siquiera tiempo de darse la vuelta.

—¡Georgia! ¿Estás bien?

Sin poder hablar, asiente con la cabeza.

Cada respiración irradia dolor por todo su pecho, y gime de agonía mientras él la ayuda a incorporarse.

Apoya la mano en la roca sobre la que cayó para sostener su peso.

Al levantarse la camiseta para revisar si tiene laceraciones, hace una mueca de dolor mientras Charlie le palpa las costillas con delicadeza.

—Las tienes magulladas, pero no parece haber ninguna fractura.

Ella asiente con cautela y se empuja contra la roca para ponerse de pie.

—No, Georgia —protesta Charlie—. Descansa. Tienes las costillas muy golpeadas. Te dolerá muchísimo por un buen rato.

Georgia niega con la cabeza, sin interesarle su sugerencia. En cambio, pregunta sin aliento:

—¿Encontraste de dónde salieron los murciélagos?

—No, pero sigo buscando. Quédate aquí.

Ella asiente mientras él se aleja. Sus dedos rozan algo en la roca que la está sosteniendo, y por primera vez baja la mirada hacia ella.

—Charlie, espera —llama mientras aparta las hojas secas para verla mejor. Puede ver que no es una roca cualquiera, pues tiene una forma perfectamente redonda. Cubierta de musgo, tiene una talla profunda en su superficie. Georgia traza los círculos concéntricos con los dedos:

—Dios mío —susurra.

—¿Qué es? —Charlie se arrodilla junto a ella para verlo mejor.

—Este símbolo ha sido usado por muchas culturas para representar una alberca o un estanque —explica—. En algunas civilizaciones antiguas, también simboliza el pasado, el presente y el futuro en uno: el estado de atemporalidad.

—Eternidad —dice Charlie, leyéndole el pensamiento.

Ella levanta la vista para examinar los alrededores, escudriñando frenéticamente a su alrededor. El valle se oscurece ahora mientras el sol se desliza detrás de las cimas de las montañas.

—La cueva debe estar aquí —dice—. Debe estar aquí en algún lugar.

Comienza a barrer los restos de hojas y tierra que rodean la roca, y no encuentra nada más que más tierra. Ampliando su búsqueda, Georgia se aleja de la piedra y sube la pendiente a gatas, retirando el follaje seco a su paso.

—Charlie —dice sin darse la vuelta, concentrada en su búsqueda—. ¿Puedes traer nuestro equipo aquí? Necesito linternas y equipo de excavación.

—Por supuesto.

Él se va de regreso al campamento, y ella continúa retirando la capa superior del suelo del bosque con las manos desnudas. El dolor agudo en su costado se agudiza cada vez que hace algún movimiento brusco, pero hace todo lo posible por ignorarlo.

A cinco metros de la roca, Georgia se topa con un pequeño agujero en el suelo.

—Ayúdame —le dice a Charlie, que ya ha regresado con las mochilas. Él le pasa una palita.

Retirando rápidamente la capa superior de tierra, descubren un área de aproximadamente dos por dos metros cubierta con piedras planas. Un suave silbido de corriente de aire emerge del agujero donde algunas de las rocas han caído.

—Aquí debe ser de donde salieron los murciélagos —dice ella, haciendo una mueca al intentar retirar una de las piedras.

—Descansa, Georgia, yo me encargo —sugiere Charlie.

Ella asiente, respirando superficialmente mientras lo observa retirar los obstáculos uno a uno.

Pronto, queda al descubierto una abertura cuadrada.

Una brisa fresca sube hasta ellos, trayendo consigo el olor característico del guano de murciélago.

Georgia alumbra con una linterna hacia la cavidad, y la luz apenas logra penetrar su oscuridad densa, mientras escucha el retumbar de su propio corazón en los oídos.

El aire huele a humedad, y el haz de luz revela una serie de escalones de piedra que descienden hacia la oscuridad.

—Creo que esto es, Georgia. —La voz de Charlie apenas alcanza a ser un susurro.

Ella asiente, sin palabras mientras contempla el vacío.

De repente, un murciélago solitario surge de las sombras en busca de escape.

Georgia suelta un grito de susto al tropezar hacia atrás, con las alas del animal revoloteándole en la cara.

El movimiento brusco le clava un dolor punzante en el pecho y le arranca lágrimas a los ojos mientras gime.

Charlie acude a atenderla, con la preocupación grabada en el rostro.

—Quizás deberíamos volver —sugiere—. Está claro que tienes mucho dolor.

—No. —Lo mira con incredulidad—. Acabamos de encontrar la cueva. Tenemos que bajar. No me voy a abandonar ahora.

Charlie empieza a protestar, pero al ver la expresión en su cara, dice:

—Quédate aquí y descansa un momento. Yo bajo primero para asegurarme de que sea seguro.

—Está bien —acepta ella—. Ten cuidado, los escalones pueden estar resbaladizos.

Charlie saca su linterna y, probando los primeros escalones con cautela, comienza a descender lentamente hacia la entrada. Mientras su cabeza desaparece bajo tierra, Georgia se inclina sobre la abertura, angustiada, observando cómo el abismo negro lo va devorando.