Capítulo 61

Georgia está sentada sobre una roca, completamente agotada.

Llevan horas yendo y viniendo entre el claro y el arroyo, rastreando la zona de manera sistemática en cuadrícula.

Habría sido mucho más fácil si el terreno que están prospectando fuera plano y despejado.

En cambio, tienen que abrirse paso constantemente entre la maleza, trepar sobre rocas y esquivar serpientes, arañas y otras alimañas del bosque.

La búsqueda ha sido lenta y agotadora, y cuando el sol comienza a descender hacia el horizonte, ella anuncia que continuarán mañana.

Se sienta a atender el sinfín de cortes, moretones y picaduras de mosquito que cubren su cuerpo.

Hace una pausa y mira a Charlie, que está ocupado armando el campamento para la noche.

El esfuerzo del día no parece haberlo cansado en lo más mínimo; se mueve con la misma eficiencia elegante que a Georgia le da envidia.

Y, por supuesto, la piel de sus espinillas y brazos permanece intacta tras la rigurosa búsqueda en el bosque.

A través de un hueco entre el follaje, contempla el desfiladero. El sol, a medio ocultar tras un pico, derrama una luz cálida sobre el valle, y una brisa suave se levanta agitando las hojas. El canto de los grillos comienza a medida que la luz va menguando poco a poco.

Georgia hurga en su mochila y saca la pequeña computadora portátil que Charlie compró durante una de sus salidas a abastecerse. Enciende el pequeño aparato, que vino con un cargador de batería solar, y abre varias imágenes satelitales de alta resolución de la región.

—¿Qué estás buscando? —pregunta Charlie, asomándose por encima de su hombro para ver las imágenes infrarrojas resaltadas en colores falsos.

—Estoy buscando diferencias sutiles en el suelo de esta zona —explica Georgia—.

Es una técnica de prospección superficial bastante efectiva para detectar estructuras construidas por el ser humano.

Mencionaste que la gente de Naaya usaba la cueva como lugar de culto, así que espero que hayan construido algún tipo de estructura o símbolo de sus dioses cerca de la entrada.

Si lo hicieron, podría verlo con estas imágenes satelitales.

—¿Cómo funciona? —pregunta Charlie, curioso.

—Bueno, déjame mostrarte un ejemplo. —Trae las imágenes de su reciente excavación en China.

La primera muestra una fotografía satelital del sitio en el espectro de luz visible, donde no se ven más que campos y vegetación.

La segunda es una versión procesada de la misma zona, en la que se aprecian con claridad patrones de círculos y cuadrados, una señal inequívoca de estructuras artificiales bajo tierra.

—Mira, estos patrones no se dan normalmente en la naturaleza.

—Señala las formas perfectas en la imagen—.

Son lo que estamos buscando. Las imágenes infrarrojas detectan diferencias sutiles en la clorofila, lo que indica el estado de salud de la vegetación.

Las plantas que crecen sobre piedra o material de construcción suelen ser menos saludables, así que aparecen así.

—El problema es —continúa, volviendo a las fotos satelitales de la zona de Taroko— que ya revisé estas imágenes varias veces y no he podido encontrar nada.

—¿Qué significa eso?

—Probablemente significa que no construyeron nada sobre el suelo. Todo debe de estar dentro de la cueva.

Charlie asiente despacio, asimilando la información.

—Entonces volvemos a depender de lo que llamaste técnica de prospección de superficie.

—Sí, sin más equipo, somos tú y yo nada más, recorriendo la orilla del río de arriba abajo con la esperanza de toparnos con algún hallazgo.

Él se rasca la cabeza y luego le sonríe con alegría.

—Tenemos provisiones para toda una semana, Georgia. Estoy seguro de que encontraremos algo.

Mark sabe que lo han engañado.

Para él, los negocios son un arte de guerra que se practica con finura, pero ninguna guerra se gana sin sirvientes leales y capaces.

Décadas de experiencia en el mundo del comercio le han conferido un instinto agudo para evaluar a sus subordinados, y en este momento está convencido de que subestimó gravemente a Georgia.

Está furioso. Si ella hubiera hecho bien su trabajo, no estaría aquí ahora, haciendo guardia con Hank en una cabaña privada en las afueras de Taroko. Mark apenas tiene tiempo ni paciencia para esta farsa.

—Señor —dice Hank a su lado, señalando el punto rojo en la pantalla de la tableta—. Rastreé los movimientos de la profesora Lee. Ha estado merodeando por esta sección particular del valle durante varios días. Es un lugar bastante expuesto. Puedo mandar a nuestros hombres ahí mismo ahora⁠…

—No, quiero ver cómo se desarrolla esto.

—Pero señor —protesta Hank, frunciendo el ceño—. No entiendo. Georgia cumplió su misión: encontró a Hsu Fu y están justo ahí, a nuestro alcance⁠…

Mark levanta un dedo para pedir silencio.

Se inclina sobre la tableta y clava la vista en el punto rojo parpadeante, cavilando sobre los posibles motivos de Georgia.

Su comportamiento no tiene ningún sentido.

Si Georgia no quiere entregar a Hsu Fu, ¿por qué no está en un avión ahora mismo, planeando desaparecer o encontrar al mejor postor para su descubrimiento?

¿Por qué esconderse aquí, en medio de uno de los destinos turísticos más populares de Taiwán?

¿Qué podría haber allá afuera en el desfiladero?

Está tramando algo, y Mark no tiene idea de qué es. Si hay algo que aprendió en los negocios, es que nunca hay que moverse sin saber qué puede estar planeando el adversario.

Se le ocurre un pensamiento y le dice a Hank:

—Trae un mapa de sus movimientos durante los últimos días.

Su asistente toma la tableta, teclea varios comandos en la pantalla y se la devuelve. Mark se inclina y estudia las líneas organizadas y lineales que trazan el recorrido de Georgia.

—Está buscando algo. —Su revelación sale en un susurro.

—Pero eso no tiene sentido. ¿Qué podría estar buscando allá afuera?

Mark frunce el ceño, reflexionando. Luego cae en la cuenta.

—El elixir. Debe de estar buscándolo con Hsu Fu. Por eso han estado allá afuera todo este tiempo.

A su lado, Hank inhala de manera audible.

Vaya, esto es un giro interesante. En lugar de limitarse a encontrar al hombre Inmortal en cuestión, Georgia apunta a algo todavía mejor: la cura a la mortalidad misma. Mark se recuesta en su silla, con la mente recorriendo el potencial de esta revelación.

—Señor —interviene Hank de nuevo—. Déjeme al menos instalar un equipo de vigilancia en la zona para monitorear sus movimientos. Por si acaso.

—No —responde Mark, con voz cortante—. No quiero que se involucre demasiada gente. Cuanta menos gente sepa de esto, mejor. Mande a los hombres a casa. —Mira a su asistente con fijeza—. Supongo que nosotros dos podemos manejarlo solos.

Hank aprieta los labios y asiente en silencio.

Está bastante claro ahora que Mark juzgó mal el carácter de la profesora, y eso es algo que rara vez le sucede. Se pregunta cuáles son sus verdaderas intenciones. ¿Compartirá el elixir con el resto del mundo? ¿O lo venderá al que pague la suma más alta?

No. A juzgar por su comportamiento hasta ahora, tiene la sensación de que Georgia quiere quedarse con el elixir para ella sola.

Mark aprieta la mandíbula, sintiendo cómo la rabia hierve en lo más profundo de su estómago. Eso es sencillamente inaceptable. Se asegurará de que ella no logre su objetivo.

Las provisiones se están agotando.

Han sido cinco largos días de búsqueda, avanzando metódicamente a lo largo de la orilla del río, ida y vuelta, en busca de cualquier señal de una entrada. Hasta ahora, no han encontrado absolutamente nada.

Ahora, con el sol poniéndose, han regresado a su campamento junto al río.

Georgia examina las provisiones de comida y concluye que si no logran ningún avance en los próximos dos días, quizás tengan que considerar regresar.

Expediciones como esta suelen requerir meses de planificación, y sabe que estaban mal preparados para esto.

Durante la cena, discutieron sus opciones y debatieron largamente qué hacer. Ninguno de los dos tiene ganas de abandonar la búsqueda, pero no parece haber otra alternativa.

Echa un vistazo a Charlie, que está sentado sobre la lona con la espalda apoyada contra una roca.

Tiene los ojos cerrados, y ella puede notar que no está dormido sino meditando.

Una vez más, la golpea la calma y la serenidad que él irradia.

La sensación de quietud que lo rodea es tan palpable que la hace cerrar también los ojos, dejándose envolver por el silencio.

Incluso todo el valle parece hundirse en el silencio.

Un temblor comienza a zumbar en el valle, creando rápidamente una sacudida mientras el suelo vibra bajo ella.

Luego, tan rápido como empezó, desaparece.

Los ojos de Georgia se abren de golpe. Durante un instante, mira a su alrededor sin entender dónde está.

De repente, los pájaros en los árboles estallan en un estruendo de aleteos y graznidos, alzando el vuelo hacia el cielo rosado.

A lo lejos, los murciélagos se elevan muy por encima del desfiladero.

En ese instante comprende por qué los animales habían enmudecido apenas unos segundos antes.

—Terremoto —dice.

—Sí —asiente Charlie.

Taiwán es una de las regiones con mayor actividad tectónica del mundo.

Temblores como estos ocurren casi a diario, y la mayoría se originan justo frente a la costa este.

La mayor parte del tiempo son inofensivos: pequeñas sacudidas que apenas perciben quienes viven en la isla.

Sin embargo, cada pocas décadas un terremoto severo sacude la región, causando destrucción y muertes a gran escala.

Georgia se queda inmóvil cuando una idea cruza su mente. Toma la pequeña computadora portátil que tiene a su lado y sus dedos vuelan sobre el teclado.

—¿Georgia? —Charlie la observa y se acerca para ver qué está haciendo.

Examina los dos mapas topográficos que descargó de los archivos de la NASA antes de emprender este viaje. Acercando la imagen, encuentra lo que busca.

—Claro —susurra.

—¿Qué es?

Inclina la computadora hacia Charlie para mostrarle las imágenes.

—Hemos estado buscando en el lugar equivocado todo este tiempo.

—¿En serio?

—Estos son los datos topográficos de nuestra ubicación actual —explica Georgia mientras señala los mapas—. Este fue tomado antes de 1999, y este fue tomado después.

Charlie entrecierra los ojos para ver las imágenes. Al cabo de unos momentos, comprende lo que ella quiere decir.

—El cauce del río se desplazó.

—¡Sí!

—¿Qué pasó en 1999?

—Un terremoto mayor —explica—. Los medios locales lo llamaron el Terremoto del Siglo.

Más de dos mil personas murieron, y decenas de miles más resultaron heridas.

Hubo miles de millones de dólares en daños a edificios e infraestructura.

Cientos de derrumbes ocurrieron durante el sismo principal y las réplicas, alterando gran parte del paisaje de Taiwán.

—El Terremoto 921. —Charlie asiente, al tanto del suceso al que ella se refiere.

—Sí —dice, tecleando de nuevo para superponer las dos imágenes. Mirando a su alrededor, le toma unos momentos ubicar su posición exacta. Señala hacia la distancia cuando está segura de haber identificado el punto correcto.

—Deberíamos estar buscando al otro lado de esa cresta.