Capítulo 60

Georgia se aferra a su vida con las piernas colgando sobre el precipicio.

Todo sucedió tan rápido que le cuesta recordar los detalles, y estuvo convencida de que había muerto. Sin embargo, se encuentra suspendida sobre el saliente rocoso con Charlie sujetándole la muñeca.

—¡Te tengo, Georgia! —grita él—. ¡Aguanta!

Por instinto ella mira hacia abajo, y al instante se arrepiente. Un mareo violento la sacude y patalea por reflejo.

—¡No mires abajo! —exclama Charlie—. ¡Mira aquí! Mírame a mí.

Ella levanta la vista hacia él y ve que está tumbado boca abajo, asomado al borde del sendero. Tiene un corte profundo en la frente del que mana sangre.

—Aguanta fuerte, te voy a subir. —La sujeta del brazo con ambas manos.

—¡No puedo, me estoy resbalando! —Está al borde de la histeria.

—Solo agárrate a mí, Georgia. Confía en mí. Respira hondo —la tranquiliza—. Te voy a subir, ¿está bien? Pero tienes que dejar de mover los brazos y las piernas así.

—Está bien. —Lo mira fijamente a sus ojos verdes, con el pánico todavía atenazándole el corazón.

—Bien. Dame la otra mano.

Ella obedece, sintiéndose mareada mientras la sangre le retumba en los oídos.

—¿Ves ese arbusto que sale de la roca? ¿A tu derecha?

Georgia mira y distingue el pequeño matorral no muy lejos de ella.

—Sí.

—Quiero que pongas el pie ahí; creo que es lo bastante grueso para sostenerte.

Ella estira la pierna y apoya primero el pie derecho, luego el izquierdo, en la parte más gruesa del tronco, distribuyendo su peso.

—Bien, Georgia —dice Charlie, alentándola—. Ahora te voy a subir despacio, ¿está bien?

—Está bien —asiente ella.

Aferrándole los antebrazos, Charlie retrocede poco a poco desde el borde, jalándola consigo.

Cuando consigue elevarla lo suficiente, ella alcanza una roca y se agarra con fuerza, ganando unos segundos de respiro antes de que él agarre la parte superior de su mochila y tire de ella hasta subirla por completo al sendero de gravilla.

—¿Estás bien? —pregunta Charlie.

Ella asiente, con los ojos muy abiertos y sin aliento.

—Gracias.

Aflojando las correas de la mochila, se la quita de los hombros y se sienta un rato en el sendero para recuperarse.

Georgia observa cómo Charlie se limpia la sangre de la frente con sus dedos largos y delgados; la herida ya ha sanado.

Desde ese ángulo, su complexión delgada lo hace parecer un ser frágil. Le sorprende su fuerza física.

—¿Ese es uno de los efectos del elixir? —pregunta ella.

Él se vuelve a mirarla, sin entender bien la pregunta.

—Tu fuerza, tu velocidad... ¿es por el elixir?

Él exhala.

—Sí. El elixir no solo hace que mis células se regeneren más rápido; mejora la eficiencia general con que opera todo mi cuerpo. La proporción de fuerza respecto a la masa muscular también aumenta considerablemente.

Georgia asiente, sintiéndose de pronto agotada. Se pone de pie, carga su mochila y siente la urgencia de seguir avanzando.

—Alejémonos de este precipicio —sugiere.

Avanzan por el sendero a buen ritmo esta vez, con Charlie siguiéndola de cerca. El final del camino desemboca en un claro entre los árboles. Georgia se sienta en un tronco y exhala un largo suspiro.

Charlie se sienta a su lado y le da una suave palmada en la espalda.

—Lo logramos, Georgia. Ya pasó lo peor. ¿Estás bien?

Ella asiente y le dedica una sonrisa débil. Con manos temblorosas hurga en la mochila y saca dos barras de chocolate, ofreciéndole una a Charlie. Mastican los dulces en silencio mientras Georgia va recuperando poco a poco la compostura.

Cuando vuelve a sentirse ella misma, saca el mapa de la mochila y lo extiende sobre una roca a su lado.

—Naaya mencionó una pequeña planicie donde recolectaba los hongos, y no está lejos del segundo arroyo. Creo que puede estar cerca de donde estamos ahora. Este claro es otra de las ruinas de la comisaría que dejaron los japoneses.

Señala un punto en el mapa y luego traza una línea recta hacia el arroyo mientras dice:

—Desde aquí deberíamos ir directo hacia el agua.

—¿Salir del sendero?

—Sí —responde ella—. Naaya habría tomado el camino más corto hacia el río. El sendero que seguimos se desvía hacia el norte antes de cruzarse con el arroyo.

Tras una pausa, pregunta:

—¿Naaya te mencionó alguna vez cómo ocultó la entrada a la cueva?

Charlie niega con la cabeza.

—No. Pero sí tuve la impresión de que, cuando llevó a su gente de regreso a la cueva, con el tiempo construyeron una entrada más accesible para reemplazar el agujero por el que ella cayó. Iban a la cueva con frecuencia y realizaban allí toda clase de rituales sagrados.

Ella asiente, mordiéndose el labio inferior, deseando tener consigo el georradar de Tanaka-san. Sin acceso a equipos más sofisticados, solo le quedan técnicas de prospección rudimentarias.

—Puede ser una búsqueda larga, ¿no? —pregunta Charlie, leyéndole el pensamiento.

—Sí.

—¿Y ese árbol del que ella escribió, el que caminó hacia él antes de caer en la cueva?

—También lo pensé. —Niega con la cabeza—.

Busqué información, pero no encontré nada sobre un árbol con propiedades medicinales para el cabello en esta zona.

Naaya sí mencionó que el árbol era muy raro.

En todo caso, creo que probablemente no viene al caso, ya que es poco probable que siga en pie después de todos estos años.

Saca una pluma de la mochila y traza una cuadrícula sobre el área donde cree que se encuentra la cueva, con doscientos metros de lado.

—Buscaremos en esta sección de forma sistemática. Pero me preocupan más las superficies inestables por las que podríamos caer, ya que nos alejamos del sendero establecido.

—No hay problema —dice Charlie—. Yo avanzaré primero y tú mantente unos metros detrás de mí.

Ella asiente y vuelve a meter la mano en la mochila, sacando una brújula, cuerdas de escalada y un pequeño machete. Le entrega este último a Charlie.

—Para abrir paso entre las ramas y la vegetación —explica. Mirando la brújula, señala una dirección alejada del sendero—. El río queda justo al oeste. Seguiremos una línea recta y veremos qué encontramos en el camino.