Capítulo 56

—Tengo curiosidad —dice Georgia mientras se acomodan en sus asientos para cenar—. ¿En cuántos países distintos has vivido?

Georgia y Charlie están en el comedor principal del hotel, un espacio amplio decorado con tallados tribales Truku tradicionales.

Una pared de ventanales les ofrece una vista panorámica del complejo hotelero: cabañas rústicas de madera con un telón de fondo de exuberantes montañas verdes, el cálido resplandor de los faroles que se van encendiendo uno a uno a medida que la luz mengua en el desfiladero.

Los huéspedes entran al comedor en tropel, cada uno conducido a su lugar asignado mientras todos esperan con paciencia que comiencen los festejos.

—No lo he contado —responde Charlie con una sonrisa—.

He vivido en todas partes, en realidad. Antes de que se inventara el transporte aéreo, solía hacer largos viajes.

Me embarcaba en cualquier barco que estuviera zarpando del muelle ese día y desembarcaba meses después en un lugar completamente nuevo.

Pero últimamente me he quedado en Asia: simplemente se siente más como en casa.

—Eso debió de haber sido increíble —observa ella, maravillándose ante la libertad absoluta que ese estilo de vida ofrecía.

Luego sacude la cabeza con incredulidad—.

No puedo imaginar lo que es poder experimentar toda la historia de la humanidad durante los últimos dos mil años.

Tienes tanto que contarnos, tanto con lo que podrías ayudarnos a resolver todos los misterios para los que no hemos encontrado explicación.

—Francamente, creo que algunas cosas es mejor que permanezcan como misterios —dice Charlie encogiéndose de hombros—. De todas formas, los seres humanos tienen la costumbre de reescribir la historia según les conviene. Al final del día, creerán lo que elijan creer.

Ella frunce el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que la historia es un tema completamente subjetivo —explica—.

Fíjate en nuestra historia de conflictos entre nosotros, por ejemplo.

Todo depende de quién ganó la guerra: eso determina quién fue el «malo» al final.

Cada cultura y cada país tiene su propia versión de los hechos, y no todas están basadas en hechos reales.

—¿Como qué?

—Como el Imperio Mongol, para empezar —señala Charlie—.

Según la mayor parte del mundo, los mongoles eran una tribu salvaje y belicosa que violó y saqueó a su paso por Asia y Europa.

Pero esta visión no es ni completa ni correcta, y la gente no se da cuenta de que los avances que ocurrieron bajo el dominio mongol sentaron las bases del mundo moderno.

—¿Te refieres a cómo impulsaron el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda?

Charlie sonríe.

—Me refiero a todos los ideales que los mongoles defendían: la política secular, la coexistencia religiosa, la educación pública, el derecho internacional y el libre comercio.

Todos los paradigmas que hoy damos por sentados no existían en el mundo de entonces; especialmente en Occidente, donde la gente aún vivía en sistemas feudales y la Iglesia seguía persiguiendo a judíos y paganos.

Fue el enfoque ilustrado de los mongoles el que nos abrió el camino hacia la civilización en la que vivimos hoy.

Georgia asiente, considerando su argumento.

Es cierto que el Imperio Mongol, y las culturas del este asiático en general, han sido injustamente difamados mediante la propaganda difundida por los escritores de la Ilustración del siglo XVIII, y por los colonizadores europeos un siglo después, ansiosos por convencer al público del Peligro Amarillo.

Paradójicamente, sin los mongoles y sus rutas comerciales, invenciones vitales como la imprenta, la brújula y la pólvora jamás habrían llegado de China a Occidente.

Gracias a estas tecnologías fundamentales, Europa experimentó un verdadero renacimiento. O, si se prefiere, el Renacimiento.

Cada año, al comienzo del semestre, Georgia aborda algunas de estas ideas en sus clases para los estudiantes de primer año, Y la mayoría de las veces, los alumnos quedan sorprendidos al descubrir la realidad detrás de Gengis Kan y el verdadero alcance de su legado.

También les asombra por igual que el mundo siga suscribiendo una visión tan xenófoba de una raza visionaria.

—¿Lo conociste? —pregunta Georgia—. ¿Al Gran Kan?

Charlie sonríe.

—No, en ese entonces vivía en Europa. En aquel tiempo, el mundo era una colección de reinos en su mayoría separados entre sí.

Los asiáticos no sabían nada de Europa, los europeos nada de las Américas.

Nadie soñaba siquiera con que Australia existía.

Pero a pesar de todo, las noticias sobre los mongoles y su formidable poder sí llegaron eventualmente a Europa.

Ese fue el logro de Gengis Kan. Forjó vínculos entre Oriente y Occidente y dio inicio a la creación de esta cultura globalizada en la que vivimos ahora.

En ese momento llega la mesera con sus platos, sirviendo bandejas de comida indígena.

La cena de ese día consiste en jabalí asado, verduras silvestres recién recogidas del bosque, arroz cocido al vapor en tubos de bambú y vino de mijo tradicional.

Charlie y Georgia prodigan elogios de aprobación mientras se sirven los platos.

Georgia sorbe su vino de mijo mientras observa cómo Charlie se lanza a la comida con entusiasmo. De manera extraña, este es uno de los rarísimos momentos en que ella no siente ningún entusiasmo por los alimentos que tiene delante.

En su mente, clasifica frenéticamente todas las cosas que quiere decir, intentando identificar la más importante.

Hay tantas preguntas que quiere hacerle a este hombre: un hombre que ha presenciado el auge y la caída de civilizaciones, que ha vivido las guerras más grandes de la humanidad y que ha estado presente en cada salto significativo que ha dado la especie humana.

La invención de la imprenta. La Revolución Industrial.

El sufragio femenino. El alunizaje de Armstrong.

La sabiduría y el conocimiento acumulados a lo largo de dos milenios están contenidos en la persona sentada justo al otro lado de la mesa, y Georgia se encuentra sin palabras.

—¿Algo anda mal? —pregunta Charlie con el ceño fruncido, al notar que ella no ha empezado a cenar.

¿Qué le pregunta uno a semejante hombre? ¿Qué preguntas podrían satisfacer su deseo de saber más de este mundo, de la vida, de la existencia humana?

Luchando por formular su pregunta, suelta en cambio:

—¿Por qué cincuenta años?

Charlie arquea una ceja, desconcertado por su repentina pregunta.

—Haces donaciones significativas a museos cada cincuenta años. ¿Por qué?

—Ah —dice Charlie, con un destello de comprensión en sus ojos verdes.

Apoya los palillos sobre la mesa para responder a su pregunta—.

Por razones puramente pragmáticas. Es tiempo suficiente para que la gente olvide quién eres.

Y también parece ser el tiempo que me toma quedarme sin espacio de almacenamiento.

Si conservo las piezas más tiempo que eso, la colección se vuelve demasiado grande para que yo pueda manejarla y conservarla yo solo.

Georgia asiente, satisfecha con la respuesta.

—¿Y Romance de los Tres Reinos ? A lo largo de los años adoptaste nombres del libro: Sun Quan, Lee Yi y Meng Jie, personajes benevolentes que todos tienen ojos verdes. ¿Por qué?

Charlie ladea la cabeza.

—Sabes, me sorprende que hayas captado la referencia a ese libro. Eran en su mayoría personajes menores que una persona no recordaría a menos que se supiera el texto de memoria.

Ella se encoge de hombros.

—Leí el libro unas cuantas veces durante la escuela. Y supongo que tengo buena memoria.

Él asiente, con la mirada posada en ella.

—La apertura de la novela, ¿la sabes?

—Claro. Es una cita muy conocida. —Evoca el texto en su mente. Cambiando al chino, recita: — Así ha sido siempre con el mundo: las tierras bajo el cielo, se unifican tras una larga división; luego, tras una prolongada unidad, se dividirán.

—Así ha sido siempre, y así será siempre —repite él sus palabras en inglés—. Esa es la naturaleza transitoria de nuestra existencia, y es también la perenne naturaleza guerrera de los seres humanos.

»La historia del Romance de los Tres Reinos me ha resonado profundamente.

El libro es una metáfora de nuestra lucha constante como especie: por la supervivencia, por el poder, por la posibilidad de elevarnos por encima de los demás.

Pero más allá de eso, a pesar de toda la destrucción y la traición en nuestra carrera por el poder, la historia también habla del sentido resiliente del bien y la rectitud en las personas.

De la lealtad, el honor y el valor. Supongo que era un recordatorio para mí mismo: aferrarme a un sentido de la belleza del mundo, no olvidar jamás el panorama más amplio.

»En cuanto a los nombres… —Charlie hace una pausa y ríe con desenfado—. Quizás me creí un poco poeta al adoptar los nombres de los personajes con ojos verdes.

Georgia asiente lentamente, comprendiendo que a lo largo de la vida de Charlie, este debe de haber visto tanta fealdad y crueldad que son partes fundamentales de la humanidad.

Vivir dos mil años sin perder la fe en el género humano no puede ser fácil, se da cuenta.

No es de extrañar, entonces, que Charlie tenga una visión tan sombría del futuro de la especie humana.

—Hay mucha belleza en el mundo y en las personas —admite ella—, y por eso creo que deberías darnos el beneficio de la duda.

Sé que no terminó bien para la gente de Naaya después de que encontraron el elixir, pero ¿deberían los errores de otros dictar nuestro futuro?

¿Qué hay de la capacidad humana de cambiar y evolucionar hacia algo mucho más de lo que hemos sido jamás?