Capítulo 55

Logran encontrar una tienda de souvenirs y una cafetería en las instalaciones que abren temprano para atender a los excursionistas. En uno de los exhibidores, Georgia encuentra el mismo mapa del parque que está clavado afuera de la oficina.

Se sienta a una mesa, despliega el mapa y lo extiende sobre la superficie. Charlie se acerca con los cafés para llevar y se instala en la silla junto a ella. Le entrega el bolígrafo que le pidió prestado a la cajera.

—Ahora mismo estamos aquí —dice, marcando con un círculo la Terraza de Buluowan en el mapa—. En los escritos de Naaya, ella describe el día que encontró la cueva. Cruzó el río principal —que es el río Liwu que tenemos al lado ahora mismo— y recogió algunas de las hierbas en la orilla.

Traza líneas en el mapa, visualizando mentalmente el recorrido de Naaya.

—Luego se dirigió hacia el oeste, cruzando un arroyo que bajaba desde los picos del norte, ascendiendo por la cara norte de la garganta.

Georgia desplaza el bolígrafo hacia el oeste y se topa con el río Badagang, que nace en el norte y desemboca en el río Liwu, el cual corre de este a oeste.

Siente que el pulso se le acelera.

—Después siguió por el río Liwu directo hacia el oeste… y cayó en la cueva antes de llegar a este segundo arroyo que viene del norte.

Su bolígrafo continúa la línea hacia la izquierda y se detiene justo antes del segundo arroyo sin nombre; allí marca el lugar con una ' X '.

Charlie y Georgia se quedan mirando el mapa en silencio, contemplando la ubicación en lo profundo de las montañas.

—¿Cómo vamos a llegar hasta allá? —pregunta Charlie por fin, poniendo en palabras la misma preocupación de Georgia.

Esto no va a ser fácil, comprende Georgia mientras se muerde el labio inferior.

Es más: probablemente sea peligroso. La región de Taroko es bien conocida por su terreno inestable.

Con toda el agua que se filtra entre las rocas y las erosiona con el paso del tiempo, sería más parecido a estar de pie sobre una esponja que sobre tierra firme.

Se recomienda a todos los visitantes que se ciñan a los senderos habilitados para excursionistas, y se alienta a los turistas a usar cascos cada vez que caminen por la garganta.

Cada año se registran víctimas por desprendimientos de rocas.

Georgia sacude la cabeza ante la acumulación de obstáculos que se le amontonan en la mente. Mira a Charlie a los ojos y siente que, en cambio, su determinación se fortalece.

—Iremos a pie —responde.

La preparación del viaje les lleva varios días, y hacen frecuentes visitas a los poblados cercanos de Hualien y Taitung para conseguir equipo de campamento y comida esenciales para la travesía.

Georgia recopila todas las imágenes satelitales de la zona que puede, con la esperanza de que le sirvan de ayuda en la búsqueda.

Intenta llamar a Sarah a la oficina para pedirle ayuda, pero la mujer nunca parece estar en su escritorio.

Planifican su ruta con cuidado y deciden tomar el Antiguo Sendero de Zhuilu en gran parte del recorrido.

Justificadamente famoso entre los aficionados al senderismo, el Antiguo Sendero de Zhuilu es el sendero más espectacular de la Garganta de Taroko.

Otrora parte de un camino guarnecido construido por los japoneses durante el período colonial de principios del siglo XX, es un sinuoso sendero que serpentea por túneles, entre escarpados picos montañosos y sobre ríos de color azul intenso.

La caminata debe su nombre al tramo que más eriza los pelos: la sección donde el camino extremadamente angosto se adhiere a la cara vertical del Acantilado de Zhuilu, de 1.

100 metros de altura. No hay nada más que aire entre el excursionista y el vertiginoso precipicio hacia el río Liwu allá abajo.

El sendero comienza en la Gruta de las Golondrinas, cerca de la Buluowan Terrace, con un ascenso vertical de tres kilómetros, luego corre hacia el oeste por la pared norte de la garganta y termina diez kilómetros después en el Puente Zimu.

El camino es largo y angosto, con un terreno de acantilados muy escarpados; recorrerlo exige un buen nivel de condición física, además de los permisos de sendero de la comisaría local y de la oficina del parque nacional.

En la zona se producen frecuentes desprendimientos de rocas, especialmente durante la temporada de tifones.

Cada año, al menos algún tramo del sendero se cierra por los daños que causa el implacable clima.

Por suerte para ellos, el sendero acaba de reabrirse tras casi un año de cierre.

Mientras esperan los días obligatorios para que se procesen los permisos de sendero, deciden hospedarse en el alojamiento junto al centro turístico.

El hospedaje temático se encuentra en la Terraza Superior y está compuesto por cabañas de madera diseñadas para evocar un poblado tribal tradicional Truku.

Atendido por miembros de la tribu Truku, el hotel ofrece a los turistas una experiencia indígena de Buluowan.

Es muy conocido por organizar cenas temáticas de la tribu Truku todas las noches.

Ahora, esperando a que comience la cena, Georgia está sentada en el jardín frente a su habitación, tachando la lista de equipamiento esencial que han elaborado para su viaje.

Por fin, todo parece estar en orden. Los permisos del sendero llegaron hace apenas unas horas, así que podrán partir temprano mañana.

Sin embargo, tiene la inexplicable sensación de que se le ha olvidado algo de la lista. Le ronda en los bordes de la mente, algo intangible que no consigue precisar, y la hace sentir ansiosa e inquieta.

Georgia sabe que probablemente se trata tan solo de aprensión ante el viaje.

La travesía que están planeando no será poca cosa.

Si dependiera de ella, habría preferido contar con más apoyo, más tiempo, más equipo y más información para el recorrido.

Sin embargo, la necesidad de actuar con discreción es primordial y, con los recursos limitados de que disponen, tendrán que intentar el viaje por su cuenta.

Aun así, siente que necesita contarle al menos a alguien lo que están a punto de hacer, antes de quedar fuera del alcance de la señal del celular. Por si acaso no regresan.

Georgia hurga en su bolso y saca el teléfono.

No lo ha encendido desde el día que escaparon de los mercenarios en el Grand Hotel de Taipéi.

En algún rincón de su mente persiste el temor persistente de que hacerlo la volvería rastreable de alguna manera.

Pero todos sus contactos, correos y datos importantes están en ese pequeño aparato, y no tener acceso a él durante las últimas dos semanas y media le ha complicado mucho la vida.

También quiere hablar con Sarah por teléfono, y aunque memorizó el número de la oficina hace mucho tiempo, por alguna razón no logra evocar el número de celular de Sarah en su mente. Lo achaca a su creciente dependencia del smartphone.

Georgia mira el aparato y se debate consigo misma: las probabilidades de que lo rastreen son bastante bajas. Se dice que, por lo que ha visto en las películas, siempre se tarda varios minutos en rastrear una llamada.

Luego se reprende por pensar como Sarah. Has visto demasiadas películas de espías.

Presiona el botón de encendido y espera con paciencia a que el teléfono arranque.

De repente, empieza a emitir pitidos y a vibrar mientras se acumula el aluvión de mensajes atrasados.

Los ignora y busca directamente el número de Sarah, se lleva el teléfono al oído y presiona «llamar».

Al otro lado de la línea hay un breve silencio, seguido de la voz de Sarah.

—Has llamado a Sarah Wu, en este momento no puedo atender el teléfono… —comienza el mensaje de voz.

—Maldita sea, Sarah. —Georgia cuelga.

¿Dónde diablos estás?

En ese preciso momento, lejos de las montañas de Taroko, una pequeña luz roja parpadea y cobra vida en la gran pantalla plana.

Hank se incorpora de golpe, con los ojos clavados en la pantalla mientras pulsa rápidamente unas teclas en el teclado. La imagen satelital amplía la zona del transpondedor y revela su ubicación.

Una sonrisa amplia se dibuja en su rostro.

Te tengo.

Se levanta de un salto de su estación de trabajo, agarra la ablet y sale corriendo de la habitación. Sube a toda prisa la amplia escalinata hacia el segundo piso, de dos escalones en dos escalones. Se detiene frente a una doble puerta de caoba y recobra el aliento mientras golpea dos veces.

—Adelante —llama la voz de Lambert desde el interior.

Hank gira el pomo y entra al espacioso despacho.

Su jefe está sentado en su lugar de siempre, detrás del imponente escritorio, frunciendo el ceño ante algo en su pantalla.

Ni siquiera se ha molestado en levantar la vista o reconocer la presencia de su asistente.

Por su actitud, Hank puede adivinar que no está de humor para que lo interrumpan.

—Señor —dice Hank, apenas conteniendo la emoción—. He localizado a la profesora Lee.

Finalmente alzando la vista, Lambert pregunta:

—¿Dónde?

—Está en las montañas de la costa este de Taiwán, señor. —Hank toca la pantalla de su tablet y trae el mapa para mostrárselo a Lambert. La pequeña luz roja parpadea rítmicamente sobre la imagen.

Lambert toma la tablet y mira el mapa.

—¿Qué diablos está haciendo allá?

—No lo sé, señor —admite Hank—. Pero voy a ir a averiguarlo.

Hace una pausa y espera instrucciones adicionales de su jefe. Como no llegan, lo interpreta como un asentimiento silencioso.

—Lo mantendré informado, señor. —Se da la vuelta para salir de la habitación.

—Hank.

Hank se detiene en seco, con una aprensión que le crece por dentro.

—¿Sí, señor?

—Prepare el jet. Cancele todas mis citas de la próxima semana —dice Lambert, mirando de nuevo su pantalla—. Voy con usted.