Capítulo 54

Avanzan por la Carretera nueve a lo largo de la costa este de Taiwán. En cuanto salió el sol esta mañana, Georgia y Charlie dejaron la cabaña en el auto de él y tomaron rumbo sur siguiendo la costa.

Manejan en silencio, con Georgia al volante mientras Charlie medita en el asiento del copiloto.

Ella le echa un vistazo de perfil, percibe su serena compostura y una manta de profundo silencio se posa sobre ella.

Le asombra esa sensación, pues solo en una ocasión anterior había experimentado esa quietud tan honda.

Fue muchos años atrás, justo después de que Ethan terminó la preparatoria.

Él atravesaba una etapa experimental y sentía una pasión desbordante por todo lo hippie y lo New Age.

Fascinado por el misticismo asiático, Ethan se tomó un año sabático para pasar varios meses en India y Birmania estudiando con distintos maestros de yoga y meditación.

Cuando por fin regresó a Australia, volvió a casa en Sídney durante un mes antes de irse a Melbourne a estudiar Artes Visuales.

Una noche, Ethan convenció a Georgia de acompañarlo a una clase de meditación.

Quería aprovechar ese tiempo en Sídney específicamente para conocer a un reconocido maestro de meditación del que había oído hablar.

La impresión que Georgia se llevó del gurú fue que parecía irradiar una calma contagiosa y penetrante.

Había momentos en que él entraba al cuarto y ella sentía como si la transportaran de inmediato a una sala insonorizada revestida de espuma acústica, donde todos sus pensamientos dispersos se apagaban y eran absorbidos por una calma absoluta.

A veces, sentada a su lado, casi podía escuchar el latido de su propio corazón.

Siguió yendo a clases con Ethan durante el mes que él estuvo en la ciudad, pero después de que se fue, pronto perdió el interés. Georgia, científica y escéptica a ultranza, no lograba conciliar su propia identidad con la de asistir a clases para dominar algo que no podía comprender científicamente.

Guía el auto por la sinuosa carretera costera y se da cuenta de que están transitando por el tramo más famoso de la ruta: el Acantilado Qing Shui, o de Aguas Claras.

Georgia admira la belleza agreste del litoral, donde una exuberante montaña cubierta de bosque virgen se encuentra con el mar.

La pared del acantilado desciende casi en vertical desde la cima de la montaña hasta el océano Pacífico, una impresionante caída de dos kilómetros.

Este tramo de la carretera se extiende doce kilómetros junto a las aguas turquesas y forma el recorrido más hermoso y peligroso de la isla.

La estrecha y serpenteante vía tiene fama de hacer que los conductores se salgan del camino, y muchos viajeros supersticiosos ahora lanzan papel moneda ritual por la ventanilla mientras pasan, como soborno a los espíritus de los muertos para garantizar un viaje seguro a los vivos.

Georgia imagina cómo habría lucido esta costa ante los ojos de los marineros de la época del Emperador Qin, cruzando los mares entre la bruma oceánica para toparse de repente con las escarpadas y frondosas montañas que se alzaban ante ellos.

No cuesta mucho imaginar que la isla hubiera sido considerada el Monte Penglai.

—Hermoso, ¿verdad? —dice Charlie estirándose en el asiento a su lado. Parece haber terminado su meditación matutina.

—Sí —coincide ella—. Hace años que no venía a la Garganta de Taroko. Se me había olvidado lo impresionante que es esta zona.

—A mí también —responde Charlie—. Mi amigo, el dueño de la cabaña, adora venir aquí a surfear cuando tiene tiempo. Jura que es uno de los veinte mejores spots de surf del mundo.

Georgia sonríe en respuesta y caen en un silencio cómodo, ambos contemplando el paisaje sublime que se despliega ante ellos mientras ella sigue manejando. Poco después, toman un desvío de la carretera para dirigirse directamente a su destino: la Terraza de Buluowan.

La tierra plana escasea en el extremo paisaje del Parque Nacional de Taroko.

La Terraza de Buluowan, sin embargo, es uno de los lugares dentro de la garganta bendecido con amplias llanuras.

Antiguamente habitado por la tribu Truku, Buluowan significa ‘ecos del cañón’ en la lengua nativa.

Está ubicado aguas abajo del río Liwu, una terraza fluvial de dos niveles dividida en la Terraza Superior y la Terraza Inferior, con una diferencia de altura de treinta metros entre ambas.

Hoy en día, orientada al turismo activo, la Terraza Inferior alberga el Centro Turístico del Parque Nacional de Taroko, así como un centro de exposición sobre la historia de los Truku.

—Hay algo que me desconcierta —dice Charlie cuando llegan al estacionamiento—. Siempre creí que la tribu Truku llegó a Taroko mucho después que la gente de Naaya.

—Así fue —dice Georgia, saliendo del interior con aire acondicionado del auto y sintiendo cómo el calor de agosto la envuelve—.

La gente Truku en realidad migró aquí desde el interior hace unos trescientos años.

Pero el terreno de Buluowan se presta al asentamiento y a lo largo de los siglos habría sido hogar de distintos grupos humanos.

La tierra plana facilita el cultivo, está resguardada por montañas en todas direcciones y además es rica en flora y fauna.

Así que habría habido comida en abundancia durante todo el año.

También está justo al lado del río, que habría sido un recurso confiable de transporte y agua.

Todavía es temprano en la mañana y el estacionamiento está casi desierto, salvo por algunos excursionistas ansiosos por adelantarse en los numerosos senderos que ofrece el parque.

Charlie y Georgia salen del estacionamiento y caminan hacia la Terraza Inferior.

Construido con troncos, el centro turístico y de exposición se funde a la perfección con el entorno.

Exuberantes praderas verdes se extienden sobre las terrazas y las cordilleras se alzan imponentes sobre ellos, rodeando toda la meseta.

De pie frente al centro de visitantes, Georgia respira hondo mientras se empapa de la tranquila belleza que la rodea.

Se sienta en el escalón de madera y saca el cuaderno de su bolsa, revisando su contenido. Le toma unos momentos encontrar lo que busca.

—Aquí está —le dice a Charlie—. Este es el dibujo que Naaya hizo de su hogar antes de partir.

Él asiente, mirándolo.

—Era uno de sus dibujos favoritos. A veces la sorprendía contemplándolo y la tristeza en sus ojos me partía el corazón.

Georgia examina el dibujo más de cerca.

—Aquí es donde se unen las dos terrazas —dice, señalando.

Se pone de pie de nuevo e intenta ubicarse en relación con la perspectiva del dibujo.

Deambula un rato por la meseta sosteniendo el dibujo frente a ella.

Estudia las montañas que los rodean y compara el horizonte con las líneas del dibujo.

Luego sube hasta la Terraza Superior mientras continúa su búsqueda.

—Mira. —Se detiene al encontrar lo que busca: el ascenso y descenso de las cimas coincide exactamente con las marcas representadas en el dibujo.

Charlie mira por encima de su hombro y descubre lo que ella encontró. Inhala bruscamente.

—No puedo creerlo. Es aquí. ¡Lo encontraste, Georgia!

Ella sonríe de oreja a oreja, sintiendo el conocido impulso de emoción que acompaña a un hallazgo significativo en un sitio de excavación.

Regresa a toda prisa a la oficina del centro turístico.

Todavía faltan unas horas para que abra, pero hay un mapa del Parque Nacional de Taroko clavado afuera.

Su mente trabaja a toda velocidad mientras lo estudia.

—Consigamos un mapa y un bolígrafo. Creo que sé adónde tenemos que ir.