Capítulo 53
—¿Crees que la gente de Naaya era de la zona de Taroko? —pregunta Charlie mientras camina a paso rápido hacia la mesa del comedor con el atlas en la mano.
Ella asiente con entusiasmo, con una sonrisa de niña pequeña.
—¡Todo encaja perfectamente! —exclama, señalando el cuaderno—. Todos los dibujos de Naaya, sus descripciones… todo encaja.
El Parque Nacional Taroko es la famosa región que rodea la Garganta de Taroko, un popular destino turístico en el condado de Hualien.
El parque abarca más de noventa y dos mil hectáreas en la sección norte de la Cordillera Central, donde los picos superan los tres mil metros de altitud.
La Garganta de Taroko, también conocida como la Garganta de Mármol, es un cañón de paredes de mármol que se extiende a lo largo de dieciocho kilómetros, una verdadera maravilla natural del mundo.
Cuando Georgia era pequeña, su familia viajaba allí algunas veces durante las vacaciones.
Georgia recuerda caminar por el hermoso desfiladero de la mano de Amah, escuchando sus explicaciones sobre cómo el río había esculpido durante cientos de miles de años aquellos acantilados de mármol blanco reluciente.
Amah también le explicó que los depósitos de calcio producto de esa erosión eran los responsables del asombroso color turquesa del agua.
La singular geografía de Taroko se formó como resultado de la orogenia de Penglai, cuando dos placas tectónicas colisionaron y empujaron gruesas capas de roca caliza desde las profundidades marinas para dar forma a imponentes cimas; las enormes fuerzas tectónicas generaron altas presiones y temperaturas que metamorfosearon esas rocas calizas y las convirtieron en mármol.
Antes de que se prohibiera la extracción, el condado de Hualien era uno de los mayores productores de mármol del mundo.
Por esa razón, fue bautizado como la ciudad del mármol, un nombre que se justifica con creces por el uso abundante de ese material en numerosos edificios públicos, e incluso en sus aceras y puentes.
—Mira. —Georgia señala un dibujo en el cuaderno que muestra una vasta llanura de dos niveles rodeada de montañas—.
Este es el último dibujo que Naaya hizo de su aldea.
El terreno corresponde al tipo de paisaje dramático que es típico de la zona de Taroko.
También describió cómo sus recuerdos del hogar siempre están llenos de la luz centelleante que se refleja en las rocas blancas del desfiladero, el sonido del agua fluyendo entre las enormes rocas y el agua azul turquesa del río.
—Igual que la Garganta de Taroko —murmura Charlie, arqueando las cejas. Se inclina sobre la mesa del comedor y observa el dibujo.
—¡Sí! —Pasa a otra página—. Aquí habla de su último recuerdo feliz con su padre, cuando caminaron juntos desde la aldea hasta la orilla para recoger conchas para hacer medicina. Describió el trayecto mientras avanzaban hacia el este, siguiendo el río, hasta llegar al océano.
Desliza el atlas frente a ellos y traza el recorrido con el dedo sobre el mapa del condado de Hualien.
—Mira —dice—. El río Liwu es el principal río de Taroko; nace en las altas montañas de las cordilleras alpinas del centro de Taiwán.
Fluye hacia el este a través del desfiladero de mármol y desemboca directamente en el océano Pacífico.
Ahora bien, Naaya escribió que les tomaba apenas media mañana llegar a la orilla a pie.
Considerando el terreno de la zona, habrían podido caminar aproximadamente…
—Hace un rápido cálculo mental—. …diez kilómetros en ese tiempo.
Toma un lápiz y traza la ruta, midiendo la distancia desde la playa a lo largo del río.
—Eso ubicaría su aldea más o menos… aquí. —Encierra el punto en un círculo sobre el mapa.
—¿La Gruta de las Golondrinas? —dice Charlie, inclinándose para leer la pequeña inscripción en el mapa.
Georgia da un paso atrás de repente y siente que la piel se le eriza.
—Claro —susurra. Solo se le ocurre una extensa llanura de dos niveles en medio de ese paisaje tan dramático.
—¿Qué? —Charlie se vuelve hacia ella, desconcertado.
Ella exhala y sostiene la mirada de Charlie.
—Creo que sé dónde está la cueva.