Capítulo 41

Georgia exhala un jadeo cuando la comprensión la invade de golpe.

—¿Sigues buscando la cueva? —pregunta—. ¿Por qué?

Charlie asiente en confirmación. Su mirada se pierde en la distancia mientras observa a través del parabrisas.

—Hablemos de esto dentro de la casa.

Bajan del auto y caminan por el sendero hacia la cabaña de troncos, con la mochila de Charlie colgada sobre su hombro.

Es una noche bochornosa y húmeda, y el ensordecedor canto de las cigarras impregna el aire.

La casa está ubicada en un claro rodeado de árboles, con oscuras montañas que se ciernen en la parte trasera.

Charlie tenía razón; el lugar es apartado.

Hace un buen rato que Georgia no ha visto ninguna luz artificial en el camino hasta aquí.

Charlie abre la puerta principal con llave y acciona un interruptor.

Una luz cálida inunda el interior minimalista, y Georgia ve que está decorado con escasez pero con elegancia, con muebles de diseño de estilo de los años sesenta.

Las paredes están revestidas de estanterías repletas de volúmenes, los pisos son de piedra gris pulida y hay una gran chimenea en la sala de estar.

En general, la decoración transmite una calidez de carácter masculino.

—Mi amigo llama a esto su refugio personal —sonríe Charlie, describiendo con exactitud la impresión general que ella tiene del lugar—. Un sitio para escapar de la rutina diaria. Lamentablemente, casi no tiene tiempo de usarlo.

La guía hacia la cocina de estilo campestre contigua a la sala, donde todo está construido de madera pulida o de piedra.

En el comedor adjunto hay una mesa de proporciones descomunales, con ventanas de piso a techo que dan al oscuro bosque de más allá.

Charlie saca una silla e indica con un gesto que se siente, mientras él se dirige al fregadero a llenar la pava.

—¿Una taza de té?

Georgia asiente.

—Sí, por favor.

Charlie revuelve la despensa y saca latas de té y paquetes de galletas.

—Mañana voy a ir al pueblo a buscar algo de comida. Hasta entonces, esto es todo lo que tenemos si tienes hambre. Puede que también haya fideos instantáneos por ahí, si estás desesperada.

Georgia niega con la cabeza. Su estómago todavía intenta calmarse tras el agotador día que tuvo.

—Creo que me conformaré con el té. De verdad, no creo poder comer nada ahora mismo.

Lo observa con impaciencia mientras Charlie prepara las bebidas, luego se sienta a la mesa junto a ella.

—Te dije antes que Naaya llevaba un último frasco del elixir colgado al cuello —comienza—. Pero no lo guardó solo como recuerdo de lo que le había pasado a su gente. También lo conservaba por otra razón.

—¿Lo tenía pensado para dárselo a alguien más?

—No. Ella creía que era su salida.

—¿Su salida? —Georgia arquea las cejas—. ¿Salida de qué?

—De la vida inmortal —explica Charlie—. Naaya pensaba que el agua del manantial que le dio su juventud eterna era también el remedio para su aflicción.

Creía que volver a tomar el elixir revertiría sus efectos.

Había guardado el frasco para ella misma, para tomarlo algún día en que decidiera que ya había cumplido su condena por haber causado la perdición de la gente de Naaya.

—Eso es muy retorcido. —Las palabras salen de la boca de Georgia antes de que pueda detenerlas.

—Sí. Sé que puedes verlo así. Pero tienes que entender a la gente de Naaya. Eran idealistas. Valoraban el honor y la lealtad por encima de cualquier otra cosa, y también tenían ideas muy románticas sobre la vida en general. Para Naaya, esta era la única forma de redimirse.

Charlie hace una pausa para tomar un sorbo de té. —Lamentablemente, ese último frasco de agua se usó en mí cuando ella me salvó la vida. Supongo que su castigo autoimpuesto terminó cuando Wang Jian la asesinó. En cualquier caso, el elixir se perdió.

Mete la mano en la mochila y saca el cuaderno que recuperaron de su casa. Encuadernado en cuero, con un cordón que rodea su abultado volumen, está repleto de papeles insertados entre sus páginas.

—Cuando estaba viva, a Naaya le gustaba dibujar y escribir —dice Charlie—.

Lo hacía de manera casi obsesiva. Con frecuencia me decía que necesitaba sacar esas imágenes de sí misma, en lugar de dejar que se pudrieran dentro de ella.

Era su propia manera de liberar la profunda culpa y el dolor que sentía.

El día que la mataron, tomé sus escritos y dibujos cuando salí de su choza.

Pasa la palma de la mano sobre la cubierta de cuero marrón.

—Este cuaderno contiene las traducciones de todos sus escritos.

También tiene todo lo que he compilado en mis investigaciones.

Me llevó todo este tiempo reducirlo a Taiwán.

He buscado por toda esta isla durante muchos, muchos años, pero aún no logro identificar dónde está la cueva.

No tengo los conocimientos antropológicos ni arqueológicos suficientes para lograrlo.

Georgia asiente, con una aprensión que va creciendo.

—¿Por eso me buscaste?

Charlie asiente.

—Quiero que me ayudes a encontrar la cueva, donde todo comenzó.

Ella toma el libro de la mano extendida de Charlie, notando las cubiertas desgastadas y las páginas con las esquinas dobladas, y sintiendo el pesado volumen de su contenido en la mano.

En estas páginas están los secretos de la Eternidad.

Casi se queda sin aliento ante el pensamiento. Sus siguientes palabras salen como un susurro:

—Mark Lambert dijo que tiene un ejército de científicos que pueden estudiar el elixir. Dijo que podrían sintetizarlo para todo el mundo.

Charlie frunce los labios y exhala un largo suspiro. Negando con la cabeza, dice:

—Georgia, ¿de verdad crees que eso es lo que va a hacer?

—No estoy muy segura. —Se encoge de hombros—. Pero, honestamente, nunca me puse a pensarlo demasiado, porque no creía que el elixir realmente existiera.

—En mi experiencia, los hombres ricos y poderosos como él suelen estar más interesados en lo que pueden ganar con un descubrimiento como este.

A juzgar por los mercenarios que envió, parece que Lambert está dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguir lo que quiere.

No estoy convencido de que tenga intención de compartir los hallazgos con nadie más.

E incluso si lo hiciera, lo más probable es que tuviera un precio para quienes quisieran obtenerlo.

Y poner el elixir en manos de unos pocos poderosos sería extremadamente peligroso, Georgia.

—Sé que resulta tentador, la idea de poder salvar a las personas de enfermedades incurables.

Es una intención noble. Pero déjame preguntarte esto: ¿de verdad crees que la vida eterna daría felicidad a la gente?

Lo que le ocurrió a la gente de Naaya es apenas un pequeño anticipo de lo que le pasaría a toda la raza humana si se le diera el elixir al mundo.

Han pasado dos mil quinientos años desde que Naaya descubrió por primera vez el don de la eternidad, pero la conciencia humana en su conjunto todavía no ha evolucionado ni madurado lo suficiente como para cargar con las responsabilidades de la inmortalidad.

Si acaso, probablemente ha retrocedido desde entonces.

Charlie hace una pausa, pensativo en silencio. Cuando vuelve a hablar, su voz es tan baja que Georgia tiene que esforzarse para escucharlo.

—Hace algún tiempo me preocupa que estemos llegando rápidamente al fin de nuestra época.

En toda mi vida, jamás había visto el tipo de destrucción que nuestra gente le está causando al mundo ahora.

La superpoblación y el sobreconsumo, sumados a nuestra cultura del desperdicio, significan que el mundo natural ya no puede sostener nuestros hábitos por mucho más tiempo.

Las personas se han distanciado emocionalmente las unas de las otras, y cada vez más gente sufre de depresión, ansiedad o algún tipo de enfermedad mental.

Si el elixir se le entregara a la humanidad ahora, los resultados serían catastróficos.

Los problemas no se resolverían, solo se amplificarían.

Nos destruiríamos los unos a los otros, y al mundo también.

Se produce un largo silencio, y durante un momento Georgia reflexiona sobre la verdad de las palabras de Charlie.

Lógicamente, sabe que él tiene razón. Pero el instinto de supervivencia de Georgia, y la madre que lleva dentro —la que ha vivido la muerte de su único hijo—, rechazan sus argumentos.

También hay una parte de ella, por ingenua que pueda ser, que cree en la capacidad de la humanidad para cambiar.

Claro que hay muchas cosas que están mal en el mundo que han creado, pero a pesar de todo eso, ella sigue siendo esperanzadora.

Estudiando su perfil, finalmente dice:

—¿Puedo preguntarte algo?

Él se vuelve y le sonríe.

—Por supuesto. Lo que quieras.

—¿Cómo lo has hecho, viviendo todos estos años? ¿Cómo lograste hacer lo que la gente de Naaya no pudo?

Charlie respira hondo.

—Bueno. No ha sido sin dificultades, te lo aseguro.

Pero creo que me han dado un regalo, una oportunidad preciosa que no debe desperdiciarse.

A lo largo de mi vida, he hecho todo lo posible por contribuir a la causa humana.

Y como dije antes, he intentado superarme a través del aprendizaje continuo.

Siento que he llevado una vida muy enriquecedora.

En ese momento, Georgia de pronto comprende por qué Charlie le pide que lo ayude a localizar la cueva. Frunce el ceño y levanta la vista para encontrarse con sus ojos. Parecen brillar en un aguamarina oscuro bajo la luz cálida.

—Quieres que te ayude a encontrar la cueva —dice—, porque quieres ver si Naaya tenía razón. Quieres ver si volver a tomar el elixir revertirá sus efectos. Quieres dejar de vivir.

Charlie asiente despacio, con una pequeña sonrisa. De repente parece agotado y consumido, décadas más viejo que la edad aparente de su cuerpo.

—Siento que es momento, Georgia.