Capítulo 40

—Antes de explicarte lo del elixir —comienza Charlie—, tengo que contarte sobre Naaya.

Él percibe que Georgia se endereza un poco en el asiento, prestándole toda su atención.

—Naaya era de ascendencia austronesia —explica Charlie—.

Su gente vivía en una tierra a varias semanas de viaje al sur de Japón.

Su padre era el chamán de la aldea y dominaba el uso de las hierbas medicinales.

Naaya me contó una vez que cuando me vio recolectando hierbas en el bosque, le recordé a él.

Supongo que eso pudo haber sido lo que la impulsó a salvarme.

—A Naaya le encantaba ayudar a su padre con su trabajo y soñaba con convertirse algún día en sanadora también.

Él la entrenó para identificar plantas y con frecuencia la mandaba a recolectar los remedios que necesitaba.

Un día, mientras ella buscaba en el bosque, encontró un estanque de agua en una cueva.

Bebió de él y, cuando finalmente se dio cuenta de sus poderes curativos, regresó con su padre y le contó lo que había descubierto.

Comenzaron a recolectar el agua para curar toda clase de dolencias entre los aldeanos, hasta que se percataron de que quienes bebían de ella no envejecían ni morían.

La cueva se convirtió en tierra sagrada, y su gente iba allí con regularidad para venerar sus aguas sagradas.

Creían que el estanque mágico era un regalo del poderoso y venerado dios de la montaña Zai.

—Sin embargo, con el tiempo, Naaya empezó a notar un cambio en su gente a medida que los años y las décadas pasaban. La euforia inicial de volverse inmortal se fue apagando poco a poco. Gradual e inexorablemente, la gente cayó en la desesperanza.

—¿Desesperanza? —pregunta Georgia, desconcertada.

Él asiente con la cabeza.

—Imagínate, Georgia, que supieras que tienes la Eternidad por delante, que con el tiempo podrías lograr todo lo que siempre has soñado. ¿Qué harías con tu tiempo?

—Haría de todo —responde ella sin vacilar—. Viajaría a todos los lugares que siempre quise conocer. Aprendería buceo libre. Estudiaría neurociencia. Probaría todas las drogas que me han dado curiosidad.

Él ríe suavemente.

—¿De verdad? ¿O terminarías sin hacer nada, precisamente porque sabes que tienes todo el tiempo del mundo?

—La mira de reojo y ve que ella frunce el ceño ante la idea—.

Lo que describiste es en realidad una lista de cosas pendientes antes de morir; es lo que hace la gente cuando se entera de que está muriéndose, no cuando cree que va a vivir para siempre.

Mientras ella reflexiona sobre eso, Charlie continúa:

—En todos mis años de vida, he llegado a comprender que lo que hace preciosa y mágica a la vida humana es, irónicamente, su naturaleza fugaz.

Si lo piensas bien, sorprende cuánto impulsa la muerte a todo aquello por lo que nos esforzamos en la vida.

Es el conocimiento de un plazo inminente lo que nos motiva a hacer realmente las cosas que hemos anhelado.

También es lo que nos impulsa a buscar un sentido en nuestra existencia aparentemente insignificante.

Todo —la tecnología, el arte, la literatura, la música—; la civilización tal como la conocemos, en su totalidad, ha sido producto del deseo humano de trascender y dejar una huella.

La certeza de la muerte hace que la gente viva .

Nos impulsa a querer dejar un legado. Me atrevería a decir que sin ella no tendríamos las sinfonías de Beethoven, ni los estanques de lirios de Monet, y desde luego ninguna pirámide ni misión a la luna.

Charlie hace una pausa y contempla la noche con las manos apoyadas en el volante.

Las carreteras están desiertas a esta hora en esta remota zona de Taiwán, y siente alivio al saber con certeza que han logrado deshacerse de los hombres que los perseguían.

Hace casi media hora que no ve otro vehículo en la carretera.

Al llegar a un cruce, toma la curva y se adentra en el camino que asciende hacia las montañas.

Enciende las luces antiniebla mientras dejan atrás las calles iluminadas.

—Eso es esencialmente lo que le ocurrió a la gente de Naaya —explica él mientras Georgia lo escucha en silencio—.

Se volvieron miserables, deprimidos y aburridos.

Verse ahogado en esa abrumadora sensación de inutilidad es algo verdaderamente espantoso.

No tener nada que desear puede hacerle perder a una persona toda esperanza en la vida.

—Además, el elixir solo cura los males físicos, no los emocionales ni los espirituales.

Sin una guía, la frágil psiquis de un simple ser humano no puede soportar tantos años de peso emocional acumulado.

Para muchos, la muerte se convierte en un alivio bienvenido tras una corta vida lidiando con sus propios demonios interiores.

—El elixir terminó por enloquecer a la gente de Naaya.

Se convirtieron en un pueblo que había perdido su sentido de propósito y su sentido de Dios: pues ahora que eran inmortales, ¿qué podría ser más grande que ellos mismos?

La moral y la decencia quedaron enterradas en el pasado.

La gente se volvió cruel e inhumana entre sí.

Su cultura, otrora floreciente, se desmoronó en el caos.

La locura y el desorden se apoderaron de todo.

En cuestión de décadas, la gente de Naaya prácticamente desapareció, pereciendo a sus propias manos y a las de los demás.

Y para quienes habían tomado el elixir, la muerte solo llega por medios extremadamente violentos y dolorosos.

—Naaya se culpó a sí misma, por supuesto, por haber descubierto la cueva en primer lugar y por haber introducido a su pueblo al elixir.

Su hermoso cabello negro azabache se volvió gris bajo el peso del dolor.

Así que selló la entrada de la cueva para asegurarse de que nadie volviera a toparse con ella.

Luego abandonó su tierra natal, condenándose al exilio.

Viajó hacia el norte, navegando de isla en isla, sin asentarse demasiado tiempo en ningún lugar y viviendo siempre en aislamiento.

—Este estilo de vida seminómada le funcionó por un tiempo, pero también era una existencia muy solitaria.

Sé que estaba bastante debatida consigo misma cuando finalmente me dio el elixir para salvarme la vida.

Por un lado, estaría ganando un amigo. Por el otro, sentía que en realidad me estaba imponiendo una carga terrible.

—¿Entonces llevó algo consigo cuando dejó su hogar? —pregunta Georgia.

—Sí. Llevaba un pequeño frasco colgado al cuello, como recordatorio constante de sus pecados.

—Dios mío —murmura Georgia.

—Sí, lo sé. —Charlie suspira—. Pasé mucho tiempo tratando de convencerla de que nuestra condición podía ser en realidad un don, que con ese don podíamos hacer mucho bien por la humanidad.

Pero Naaya llegó a la convicción de que el elixir era una maldición cuando vio la destrucción que le trajo a su gente, y no estoy seguro de que alguna vez haya logrado encontrar paz con lo que había ocurrido.

Hace una pausa mientras el auto sacude y rebota sobre un tramo de camino sin pavimentar.

Entornando los ojos en la noche oscura como tinta, divisa el pequeño buzón rojo más adelante y gira bruscamente a la izquierda, subiendo el auto por una empinada entrada flanqueada de árboles.

Más adelante aparece en escena una gran cabaña de troncos de dos pisos, iluminada por los faros del Proton.

Las ventanas permanecen a oscuras cuando estaciona el vehículo frente a la casa.

Tal como sospechaba, el lugar está desocupado.

Apaga el motor, pero no hace ningún ademán de bajarse del auto. La luz de la luna se cuela por las ventanas y lo baña todo en plata. Georgia también permanece en su asiento, como a la espera de su próxima revelación.

—Me llevó mucho tiempo descifrar el camino que siguió Naaya —dice él—. Después de abandonar su hogar, viajó de tierra en tierra durante muchos años, hasta llegar finalmente a Wo, donde ella y yo nos conocimos.

—A través de sus dibujos, sus escritos y las historias que me contó, compilé y organicé una lista de los lugares por los que había pasado.

Ninguno de ellos se llamaba como ahora, claro.

Algunas de las islas a las que fue Naaya ni siquiera tenían nombre.

Anoté cada punto de referencia de todos los distintos lugares por los que había viajado, intentando determinar exactamente cuáles islas había visitado y de cuál provenía originalmente.

Finalmente comprendí que Naaya había recorrido el Archipiélago Ryukyu hacia el norte hasta llegar a Japón.

Creo que he logrado rastrear su camino de regreso al origen. —Hace una pausa.

—¿Y? —pregunta Georgia—. ¿De dónde era?

Charlie la mira y ve una anticipación ferviente en sus ojos oscuros.

—Era de aquí, Georgia. Su gente era una tribu nativa de Taiwán. Esa es una de las razones por las que estoy aquí.